Зигфрид и Медея вышли из больничной палаты. Цок, цок. Их шаги эхом разносились по коридору.

Оранжевый закат отражался на их лицах. Медея, шедшая впереди, внезапно остановилась. Идущий за ней Император Меча тоже синхронно замер.

Медея повернулась к окну.

За окном возвышалось главное здание Академии Хоакин, словно взирая на академию свысока, стоя нерушимо. Медея вытянула указательный палец и указала в окно.

«...Зиг, помнишь? Когда мы только поступили, ты лежал на той скамейке под тем деревом. Я попросила тебя подвинуться, а ты просто обнажил меч. Что ты тогда сказал? «Не смей мне приказывать». У тебя тогда была такая тяжёлая форма цундэре. Честно говоря, как непосредственный участник, тебе не кажется, что это перебор?»

«Я не помню».

Император Меча равнодушно пожал плечами, и Медея хихикнула. Её мятные глаза слегка блеснули.

«Кажется, поступление было только вчера, а мы уже здесь шестьдесят лет. Когда я заканчивала, думала, что больше никогда сюда не ступлю. Жизнь правда...штука, которую видишь только спустя долгое время, да?»

Император Меча мягко погладил подбородок и кивнул. Нотка ностальгии также окрасила его золотистые глаза. Воспоминания, в конце концов, вещь заразительная.

Хотя Академия Хоакин сейчас превратилась в место для коррумпированного обмена властью среди знати, благодаря академии мы встретили бесчисленное множество людей.

«Но...»

Медея прикусила нижнюю губу, проглотив конец фразы. Затем ностальгия на её профиле исчезла, а зелень в глазах потемнела.

Зелёные волосы Медеи взметнулись в воздухе. Её гнев вскипел.

Вены вздулись на чистых висках Медеи, и на ближайшем окне начали появляться трещины. Яростный ветер заставил атмосферу похолодеть.

Перед промежуточными экзаменами действительно были получены отчёты от инструкторов, завершивших предварительные обследования. Хотя и редко, остров Скопули был местом, где появлялись сирены, поэтому было проведено несколько тщательных проверок.

Но усилия по обследованию оказались напрасны, и студенты академии едва не погибли. И от монстра. Такого не случалось с самого основания академии.

Нет, этого не должно было случиться.

Как директор, Медея могла чувствовать лишь глубокую ответственность. Она молча стиснула зубы.

Император Меча мог различить настроение Медеи по едва заметной дрожи.

Даже после того, как она оставила пост директора, её забота о студентах была искренней. Хотя её поведение было несколько легкомысленным, её образ мыслей как педагога не знал равных.

Они провели вместе больше полувека. В их разговоре хватало и молчания. Но если так продолжится, все окна в больнице разобьются.

Император Меча мягко похлопал Медею по плечу.

И так, её волосы, парившие в воздухе словно призрак, мягко опустились. Зелёные волосы, упавшие на плечи, были свежи, как новые ростки.

«Прости, прости. Я немного увлеклась».

Медея, казалось, слегка смутилась, почесала щёку, и на её губах появилась сияющая улыбка. Затем, словно желая разрядить обстановку, она начала расточать похвалы в адрес Кан Коммы.

«Кстати, наш Комма разве не удивителен? Он победил сирену совсем один. Что думаешь, Зиг?»

Услышав этот вопрос, брови Императора Меча нахмурились. Он тихо вздохнул, бормоча про себя.

«Природный талант».

Других слов не подобрать.

Бесчисленные имена, провозглашённые непревзойдёнными гениями и любимцами своей эпохи, теряли свой блеск, словно падающие звёзды, чей срок истёк.

В семьях героев, жаждущих чести, даже если ребёнок проявлял лёгкие способности в юном возрасте, его называли гением. Слово «гений», не имея стандарта, использовалось неправильно.

Император Меча не произносил это слово легкомысленно. Даже своей внучке, Авель, он всегда запрещал его использовать.

Недосягаемый талант. Слово «гений» должно относиться к тому парню. Император Меча беззвучно улыбнулся.

Если накопит опыта, насколько сможет вырасти Кан Комма? Самому Императору Мечу уже за семьдесят, но Кан Комма всё ещё был полным сил юным мальчиком.

Возможно, этот парень сможет достичь «той сферы», о которой он сам мечтал всю жизнь.

Разные мысли кружились в голове Зигфрида. Император Меча на мгновение задумался, затем тихо хмыкнул и заговорил.

«Медея, побудь пока в академии».

Услышав это, глаза Медеи расширились, когда она посмотрела на Императора Меча. Было удивительно слышать такое от этого старика, который большую часть времени проводил в затворничестве в Нибелунгене.

Но золотые глаза Зигфрида сверкали, как полуденное солнце.

Этот пылкий взгляд был взглядом мечника, полного боевого духа. Видя это, глаза Медеи превратились в красивые полумесяцы в уголках, и она мягко кивнула.

Медея пошла вперёд, заложив руки за спину, весело напевая. Трещины на окне мгновенно исчезли.

---

Первое, что я сделал после выписки из больницы, — отправился в школьную кузницу.

Чтобы перековать и усилить оружие «Мурамаса», полученное как награда за промежуточный экзамен.

Его характеристики переросли защиту тела клинка, так что перековка была неизбежна. Честно говоря, нынешняя Мурамаса была для меня не более чем железным прутом, ничего не прибавляя и не убавляя. Более того, если кузнец нанесёт слой масла, улучшение характеристик было не исключено.

В нестерпимом жаре кузницы раскрасневшийся кузнец с радостью принял мою дерзкую просьбу. Но он выдвинул одно условие: использовать оставшуюся железную стружку в качестве платы.

В конце концов, этот меч был всего около шестидесяти сантиметров в длину; разделить его на два было невозможно. Однако было удачно не платить дорогие ремонтные сборы. Кузнец добавил, что я должен вернуться через неделю, чтобы забрать его.

Перед дверью класса «Волк».

Я на мгновение задержался, глядя на иероглифы на табличке. Затем тихо толкнул дверь и вошёл.

Студенты весело болтали. Они взглянули на меня и продолжили свои разговоры.

Тот факт, что я убил демона на острове Скопули, похоже, держался в секрете, как и говорил директор.

Хотя мне странно это говорить, возможно, именно потому, что я остановил сирену, мои одноклассники могут так смеяться.

Я прошёл по проходу к своему обычному месту, последнему в третьем ряду, и сел. Тёплый солнечный свет на лице был приятен.

«Комма!»

Знакомый голос окликнул меня сзади. Я повернул голову.

«Хлоя, что случилось?»

Цок, цок.

Хлоя с трудом шла ко мне, опираясь на костыли. Костыли казались даже больше её роста, из-за чего её плечи выглядели особенно высоко.

«Эй, как-то так получилось. Но благодаря Веапону из нашей группы за экстренное лечение, врач сказал, что через неделю я смогу ходить без костылей!»

Хлоя, казалось, нисколько не беспокоилась, похлопывая себя по груди сжатым кулаком. Её прямые плечи и выступающая грудь создавали ощущение, что она заметно подросла.

Это была заслуга не только моя. Неоспоримый факт, что я победил демона-сирену, но за этим стояло то, что каждый член команды добросовестно выполнял свои обязанности. Мольба Хлои о помощи, Рейчел, сражавшаяся в одиночку как армия, и исцеляющее усиление Спида Вепона.

...Но, если подумать, протагонист Леон ничего не сделал.

Просто невероятно, насколько никчёмным оказался протагонист. Сможет ли он вообще победить Короля Демонов?

Судя по его выступлению, не то что Короля Демонов, его, возможно, устранит командир легиона.

«Может, его просто победили первым?»

Я склонил голову, погрузившись в раздумья, а Хлоя смотрела на меня сияющими глазами. Она виляла невидимым хвостом, как щенок, ждущий похвалы.

Её вид показался мне невероятно милым, и я не смог сдержать улыбку.

Мне хотелось протянуть руку и погладить её по голове, но если я сделаю это посреди класса, другие студенты начнут свистеть. Мне ничего не оставалось, кроме как опустить протянутую руку и улыбнуться.

«Хлоя, спасибо тебе. Благодаря твоей просьбе о помощи я выжил».

«Это ты удивительный, Комма. Ты победил демона совсем один!»

«Ну, это была просто удача. На самом деле, я тоже чуть не умер».

«...Эй, это так круто».

Движение Хлои, почесавшей голову, заставило её щёки покраснеть.

Она, казалось, что-то вспомнила и начала объяснять разные вещи, которые произошли, пока я был в больнице.

От подробностей оплаты VIP-палаты, разделённой между преподавателями, до слухов о повышенном уровне тревоги в академии и обостряющемся противостоянии между директором Медеей и Советом Старейшин академии.

Казалось, много всего произошло за ту неделю, что я провёл в больнице. Пока Хлоя объясняла, а я кивал в ответ, дверь в класс внезапно распахнулась.

«Все, тихо сели!»

Инструктор Ли Вонбин громко крикнул, заставив студентов замолчать. В отличие от обычного, он казался особенно нервным, и пот на его лбу пропитал воротник.

После того как атмосфера в классе успокоилась, инструктор Ли Вонбин поднёс руку ко рту и прочистил горло.

Затем он украдкой взглянул за дверь класса, достал носовой платок и вытер лоб. Свет отражался от его лысой головы, ослепляя настолько, что хотелось прищуриться.

«Перед утренней тренировкой я должен кое-что сообщить».

Пока инструктор говорил, в его глазах мелькнула тень беспокойства. Его тон стал жёстким, и студенты, казалось, тоже почувствовали что-то неладное.

«Это внезапное объявление. В нашем классе будет новый инструктор, который некоторое время будет вести занятия вместе со мной».

После этих слов инструктор Ли Вонбин поспешно подбежал к двери класса и почтительно поприветствовал кого-то. Его поведение казалось несколько неловким, даже неестественным.

Сразу после этого в класс вошёл мужчина. Студенты, словно по команде, все широко открыли рты, и слышались возгласы изумления.

Мужчина мягко похлопал инструктора Ли Вонбина по спине, затем элегантной походкой поднялся на кафедру. Инструктор Ли Вонбин тоже замешкался, затем отступил на несколько шагов и встал рядом с ним.

«Я Зигфрид фон Нибелунген, который временно будет исполнять обязанности инструктора класса «Волк» вместе с инструктором Ли Вонбином».

«Э-э, вы можете называть меня просто инструктор Ли Вонбин, так удобнее». «Мы в одном отделе, так что это не совсем уместно».

«А... хорошо, понял».

Инструктор Ли Вонбин покраснел и неловко опустил голову. Шёпот студентов усилился.

В оживлённой атмосфере только я застыл, всё ещё не понимая ситуации.

...Почему он?

---

Была глубокая ночь в Академии Хоакин.

Луна скрылась за серыми облаками; стояла осенняя ночь. Уличные фонари в кампусе горели редко, и под покровом ночного тумана атмосфера казалась несколько зловещей.

В темноте мужчина и женщина тихо разговаривали. Однако, судя по их поднятым подбородкам, это явно было не интимное свидание.

«Извините».

Шлёп!

Седовласый мужчина средних лет не коснулся своей ноющей правой щеки, а вместо этого попытался низко поклониться. Женщина-инструктор хихикнула и мягко коснулась указательным пальцем его левой щеки. Так, мужчина молча подставил левую щеку.

Шлёп!

Было непонятно, как сильно она его ударила, но голова мужчины резко повернулась в сторону. Он подавил поднимающиеся гнев и унижение. Нет, он должен был их подавить.

«Иначе...»

Мужчина лишь слегка поднял глаза, чтобы посмотреть на женщину-инструктора. В тусклом тумане её фиолетовые глаза и волосы мерцали завораживающе. Её конечности были длинными, а одежда сидела идеально.

У женщины-инструктора на руке висел пакет с червеобразными мармеладками, она доставала их по одной и жевала.

Затем она облизала сахар с руки и вытерла его о плечо мужчины.

«Чёрт возьми!»

Мужчина средних лет выругался про себя. Он не осмеливался поднять глаза, только смотрел в пол.

Учитывая его статус, он никогда не испытывал ничего подобного и не должен был. Женщина-инструктор уставилась на него на мгновение, затем лениво заговорила.

«Ты можешь делать дела серьёзно? Уф, это так раздражает. Ты правда умеешь только злить людей? Да, старейшина?»

«...Извините».

«Извините, инструктор Ким». «Хе, с этого момента говори «извините» снова. Понял?»

«Извините, инструктор Ким».

Женщина-инструктор вытянула указательный палец и мягко ткнула старейшину в лоб.

Мужчина за пятьдесят, казалось, вот-вот заплачет. Женщина-инструктор безжалостно взяла червеобразный мармелад и съела его.

«Кстати, ты сделал то, о чём я тебя просила?»

«Да, сделано».

«Честно говоря, я даже не верю. На первом же экзамене первокурсника завалить сирену. Но с другой стороны, если члены, которые поступили в этом году, будут работать вместе, чего они не смогут сделать?»

«Э-э, на самом деле...»

Мужчина средних лет заикался, не в силах говорить, и женщина посмотрела на него холодными глазами. Лицо мужчины побледнело, и он, заикаясь, продолжил.

«Он был побеждён одним студентом».

«...Одним? Леон, это был он?»

«Нет».

«Тогда кто? Терпеть не могу, когда мямлят».

«Лучший студент этого года, Кан Комма, тот парень».

Её фиолетовые глаза расширились. Мужчина просто пошевелил губами, молча наблюдая за ней. Женщина-инструктор немедленно собрала выражение лица, прищурилась и прошептала старейшине на ухо.

«Из-за этого Командир Пятого Легиона очень зол. Ты знаешь, что следующего раза не будет, да?»

«..!»

Она подмигнула мужчине-инструктору. Мужчина прикусил нижнюю губу, его тело сильно дрожало.

«А теперь иди. Я больше не хочу тебя видеть».

«Извините... Хм!»

Мужчина проглотил слова, которые чуть не сорвались. Затем он, пошатываясь, попятился, как евнух, и поспешно покинул место.

Вжух!

Яростное пламя забурлило в ладони женщины-инструктора. Фиолетовое пламя, отражаясь на её сетчатке, танцевало...

«Кан Комма...»

Она на мгновение замерла, бормоча про себя, затем погасила пламя, и на её губах появилась горькая улыбка.

«Давно не было так интересно».

Обгоревший пакет с мармеладом источал приторно-сладкий запах.