Впервые в жизни Наджин посмотрел на небо, но это было не все, с чем он столкнулся. Он прислушался к окружающим звукам — крикам насекомых, журчанию реки, шелесту листьев на ветру. Все эти ощущения были для него новыми и незнакомыми.

Прохладный ветерок, щекочущий его волосы, обширный открытый ландшафт, чистый, свежий воздух и, прежде всего, широкое ночное небо, усыпанное звездами — все было новым, незнакомым и, следовательно, волшебным для него. Наджин глубоко вдохнул, впервые вдыхая воздух внешнего мира, и его глаза расширились от удивления.

Он увидел так много.

Его взгляд простирался беспрепятственно. Подняв глаза, он не увидел обычного потолка, усыпанного рудой подземного города, а бескрайнее ночное небо, усыпанное звездами, которых было так много, что их было невозможно сосчитать.

Ночное небо. И звезды.

Это было то, о чем Наджин так долго мечтал.

Считая многочисленные звезды, он сосредоточился на центре неба, где нашел созвездие, которое искал.

Висящее в самой высокой точке ночного неба.

Самое большое созвездие.

Созвездие в форме меча, образованное 13 звездами.

«Созвездие, Меч Выбора».

Созвездие великого героя, короля Артура.

Наджин видел это созвездие на иллюстрациях в сказках, но сегодня он наконец-то увидел его своими глазами. Увидев созвездие, мир мальчика, когда-то запертого под землей, в мгновение ока расширился.

Его сердце забилось.

Хотя расстояние между ним и созвездием было огромным, он знал, куда ему нужно. Звезды больше не были для него смутной, невидимой целью.

Он мог их видеть и оценивать расстояние до них.

Его глаза, полные мечтаний и тоски, сияли ярким светом, который он давно утратил.

«Ху...»

В этом бескрайнем мире Наджин глубоко вздохнул. Он часто сдавался и отказывался от многих вещей, но теперь это было в прошлом. Даже если они были высоко над ним, он протянул руку и схватил их, как Иван советовал ему подняться на самую высокую точку.

Наджин протянул руку к самой высокой звезде в ночном небе, оценивая свою цель. Он прошептал желание в глубине своего сердца, еще не готовый поделиться им с кем-либо.

Но тогда...

«Помни», прозвучал голос.

«Звезды всегда следят за тобой».

Его тихий голос, невысказанный, но искренний, достиг далекой звезды.

Внезапно Наджин почувствовал острую остроту в своих чувствах. Но даже когда он обострил свое восприятие, он не мог пошевелиться. Его тело застыло, он не мог даже дышать.

Но вскоре он понял, что это касалось не только его. Ветер утих, шелест травы прекратился, звук текущей воды замер. Все начало замирать.

В этот момент тишины в его ушах раздался голос.

«Нашла тебя».

Спокойное созвездие рядом с созвездием короля Артура, которое было похоже на тихое озеро, внезапно забурлило. Звезды засияли, и зрение Наджина замерцало.

Его глаза приобрели светло-голубовато-белый оттенок.

Его охватило ощущение, будто его уносит прочь. С этим ощущением и кружащимся зрением он увидел множество пейзажей, мелькающих перед его глазами.

«Уф!»

Когда быстрое смену сцен прекратилось, Наджин наконец смог дышать. Его зрение было затуманенным. После нескольких морганий его окружение стало четким.

Он увидел озеро в лесу.

Еще мгновение назад он был на открытом берегу реки, а теперь его взгляд упал на озеро в густом лесу. Смущенный, Наджин поднялся на ноги.

«Наконец-то».

Раздался голос.

Тот же голос, что и раньше. Хотя голос был чистым и мягким, в нем слышался оттенок неудержимого гнева.

«Наконец-то я нашла тебя».

Повернувшись в сторону источника голоса, Наджин увидел женщину с волосами, струящимися как вода, и голубыми глазами, похожими на озеро. Женщина, сидевшая на камне у озера, встретилась взглядом с Наджином.

Затем она спустилась с камня.

Мягко ступая по земле, она подошла к Наджину. С каждым шагом к нему Наджин щурился.

«Чувство несоответствия».

Он испытывал странное ощущение.

Попытка сохранить зрительный контакт заставляла его зрение колебаться, как будто это было запрещено. Среди мерцающего зрения Наджин увидел одежду женщины.

Оно напоминало мантию волшебника, но в то же время и торжественную одежду рыцаря.

На углу ее развевающейся мантии, следующей за ее движениями, был изображен символ. Наджин узнала его по сказкам.

«Символ, изображающий озеро и посох».

Символ, который мог носить только один человек в этом мире, символизирующий определенное созвездие.

Волшебник Озера.

Или Посох Выбора.

Наджин уже собирался произнести истинное имя известного созвездия, но его внезапно остановили. Тонкий палец быстро закрыл ему рот, обездвижив его.

«Как ты смеешь произносить мое имя своим грязным ртом?»

Глаза Мерлин расширились от гнева.

«Кто ты такой?»

***

Мерлин, несмотря на попытки сохранить самообладание, была явно озадачена сложившейся ситуацией, не в силах понять, что происходит перед ее глазами.

Голос, который она услышала буквально несколько мгновений назад, принадлежал тому самому наглого молодому человеку, который ранее назвал Артура «жертвой своей эпохи». Рефлекторно Мерлин простинула руку, чтобы своими силами овладеть сознанием владельца голоса, хотя на самом деле не ожидала, что ей это удастся.

Мерлин была небесным существом, вознесшимся сотни лет назад. Как существо, чья история завершилась и вознеслась на небеса, ее способность вмешиваться в земные дела была сильно ограничена.

Она подумала: «Конечно, я могу заставить его, но это вызовет обратную реакцию». Она просто хотела подтвердить местонахождение, не ожидая, что это сработает так гладко.

«Почему это сработало?» — удивилась Мерлин, глядя на мальчика перед ней, явно огорченного, но явно присутствующего, что указывало на то, что он пришел сюда без сопротивления.

Мальчик выглядел сбитым с толку, и Мерлин была столь же озадачена.

«Кто ты такой, собственно?»

Мальчик указал на пальцы Мерлин, прижатые к его губам, давая понять, что ей нужно отпустить его, чтобы он мог говорить. Неохотно Мерлин отпустила Наджина.

«Говори».

«Я Наджин».

«Что?»

«Ты спросила, кто я такой. Я Наджин, это мое имя».

Наджин объяснил, вытерев подбородок, его мысли бегали. Он был уверен, что женщина перед ним — это Мерлин, соответствующая описаниям, которые он видел в сказках.

«Пока отложу это в сторону», — подумал Наджин, сосредоточившись на том, почему Мерлин привел его сюда, и на ее враждебности. Может быть, потому что он вытащил Экскалибур? Пока он размышлял над этим, Мерлин прервала его мысли.

«Забавный парень, когда я спрашивала твое имя?»

Мерлин недоверчиво хмыкнула.

«Артур просто счастливчик, верно? Это были твои слова?»

Наджин был ошеломлен, не в силах сразу понять смысл. Затем он понял.

«Артур был просто счастливчиком своего времени. В этой эпохе он был бы ничем».

Он вспомнил свои пренебрежительные замечания и почувствовал, как пот стекает по его спине.

«Раздражен? Хочешь сразиться? Тогда приди и наложи свое божественное наказание».

Смущенный, Наджин почувствовал себя немного обиженным. Казалось несправедливым, что слышался только его голос, а не голоса звезд. Понимая враждебность Мерлин, он попытался объясниться.

«Это небольшое недоразумение...»

«Хватит оправдываться. Мне действительно интересно, как ты мог сказать такое? И почему твой голос так ясно слышен мне?»

Мерлин подошла ближе.

«Это странно. Твой голос так отчетлив, ты как будто притянут прямо передо мной и сохраняешь свою форму и сознание в моем звездном поле...»

Ее голубые глаза сузились, когда она пристально посмотрела на Наджина.

«Это все потому, что ты заключил какую-то сделку с этим отвратительным Мордредом? Но даже в этом случае это не имеет смысла».

Мерлин стояла прямо перед Наджином, их дыхание почти смешивалось. Ее голубые глаза встретились с его глазами цвета заката.

«Кто ты на самом деле?»

Наджин не смог сразу ответить на ее повторенный вопрос. Мерлин глубоко вздохнул и заговорил.

«Неважно, кто ты».

Важно было то, что

«Ты оскорбил Артура. И я не намерена это простить».

«Это ты просил божественного наказания», — пробормотала она, щелкнув пальцами. В ее владениях все было под ее контролем.

В тот момент Наджин должен был быть полностью в ее власти, неспособный двигаться, моргать или даже дышать без ее разрешения. Когда Мерлин протянула руку, чтобы наказать его, произошло нечто неожиданное.

Наджин схватил ее за запястье.

Хотя Мерлин могла легко освободиться и рассыпать его пальцы в песок, она этого не сделала. Потрясенная, она посмотрела на руку, держащую ее. Сначала она была удивлена и заинтригована, но, увидев свое запястье в его руке, ее эмоции испарились, уступив место чистому изумлению.

Это изумление вскоре сменилось ужасом.

Мерлин увидела созвездие на запястье Наджина. Обычно его можно было увидеть только в глазах Наджина, и даже самые могущественные существа, включая небесные созвездия, не могли его разглядеть.

Но Мерлин была исключением.

Она разработала схему созвездия, в котором находился Экскалибур. Поэтому она знала значение узора на запястье Наджина.

Подняв голову, Мерлин перевела взгляд с запястья на глаза Наджина. Его глаза, когда-то цвета заката, теперь были окрашены в платиновый цвет. Ее собственные глаза, сначала полные шока, быстро превратились в гнев.

Стиснув зубы, Мерлин вырвалась из рук Наджина и схватила его за запястье. С силой она извлекла из него платиновый свет.

Свет слился в платиновый священный меч Экскалибур. Взяв его у Наджина, Мерлин глубоко и долго вздохнула.

«Почему это должен был быть...»

Она прижала ладони к вискам.

«Почему он...!»

Прошло три дня с тех пор, как был вытащен Экскалибур, и ни она, ни какое-либо другое созвездие на ночном небе не смогли найти его владельца. И теперь его владелец стоял перед ней, но Мерлин с трудом могла это принять.

Тот, кто стоял перед ней, не был мастером меча, даже не был сильным воином, ни особенным существом со своей собственной звездой.

«Просто сопляк, который оскорбил Артура. Как он может быть владельцем священного меча?»

«Но это мое».

Наджин сжал воздух, и Экскалибур в руке Мерлин рассыпался на звездный свет, вернувшись к нему и вновь приняв форму меча.

«Ты не должна просто так его забирать».

В руке Наджина меч сиял ярко, как будто он был его истинным хозяином. Глядя на это, Мерлин почувствовала, как на ее лбу вздулись вены.

«Вау».

Мерлин была искренне удивлена и вздохнула.

«Что это за парень?»