Было раннее утро, когда битва наконец закончилась.

Преодолевая огромное количество наркоманов, подготовленных Хаканом, и многочисленные ловушки и лабиринты туннелей, расставленные Горацием, им удалось добраться до шеи Горация, но это заняло слишком много времени.

"Я умру".

простонал Оффен. Его руки, уставшие от непрерывных взмахов мечом, округлились, когда он бросил взгляд на Ивана. Выражение лица Ивана было жестким.

Это и понятно.

Во время битвы оба мужчины видели это. В небе подземного города взошла звезда. Хотя мелкие детали были неясны, они знали, что Наджин совершил нечто значительное, и этого было достаточно, чтобы привлечь внимание тех, кто находился наверху.

Другими словами,

все пошло не так, как могло бы.

Молча двое вернулись в центр подземного города. Центр был завален трупами наркоманов, а в воздухе витала вонь крови и наркотиков. Атмосфера была далеко не спокойной.

Члены организации были начеку.

Жители перешептывались, прячась в зданиях.

По возвращении Ивана взгляды толпы ненадолго остановились на нем, но вскоре Иван заметил, что их внимание переключилось. Оно было направлено в центр площади, где стояла фигура, казалось, посланная свыше.

Она отличалась от обычной солдатской формы.

Фигура была облачена в темную кожу, скрывающую лицо и тело.

"...Это теневой отряд Ордена".

тихо пробормотал Оффен. Выражение лица Ивана еще больше сморщилось. Когда Иван шагнул вперед, теневой агент поднял голову. Когда их глаза встретились, агент произнес.

"Слушай, преступник Иван".

Заявление.

"Сэр Берлот, рыцарь Ордена Звездного Света, желает видеть тебя. Преступник Иван, откликнись на зов".

TL/N: Орден Звездочета заменен на Орден Звездного Света. Глава 15 исправлена соответствующим образом.

Сэр Берлот.

Услышав это имя, лицо Ивана ожесточилось.

"Следуйте за мной".

Через мгновение, когда Иван последовал за агентом, Оффен, молча наблюдавший за происходящим, испустил долгий вздох, почувствовав, как сильно все запуталось.

...Оффен был наемником.

Чтобы выжить в качестве наемника, нужно всегда принимать быстрые решения. Оценив ситуацию, Оффен принял решение, которое долго откладывал.

"Значит, так тому и быть".

Глубоко выдохнув, Оффен направился куда-то.

***

В темном переулке, недоступном для тусклого света минеральных ламп.

Прислонившись к стене, Наджин медленно перевел дыхание. Он все еще не умел пользоваться маной, и отголоски ауры меча догоняли его.

Ощущение истощения сил и усталости.

Вдобавок к травмам, полученным в битве с Хаканом, даже стоять было трудно.

'По крайней мере, есть и положительная сторона...'

Наджин взглянул на свою руку.

Руку, на которую пришелся основной удар взрыва. Изначально хромая, она восстановилась достаточно, чтобы двигаться, хотя держать меч было бы сложно.

Аномальная способность к исцелению.

Нетрудно было догадаться, откуда она взялась - из благословения Экскалибура. В сказках король Артур, несмотря на сломанные руки и пронзенное тело, мгновенно восстанавливался и бросался на врагов.

Наджин пока не обладал таким трансцендентным исцелением, но целительная способность меча очень помогла ему. Благодаря этому мечу он мог даже двигаться.

"......"

Замолчав, Наджин посмотрел на свое правое запястье.

Сузив глаза и сосредоточившись на потоке, он увидел на запястье узор из созвездий. Это изменение произошло, когда он подумал о том, чтобы спрятать Экскалибур.

Меч Звезд, превратившись в звездный свет, влился в его тело.

Сконцентрировавшись и ухватившись за воздух, он снова смог достать меч. Поглядев некоторое время на созвездие на своем запястье, Наджин издал глухой смешок.

'Не могу поверить'.

Реальность все еще не казалась ему реальной.

Но теперь он знал, что ему придется столкнуться с последствиями извлечения меча. Иван говорил, что можно переступить черту, но это было слишком далеко.

Он привлек к себе слишком много внимания.

Многие были свидетелями того, как он выхватил меч. Среди них были солдаты, присланные сверху, поэтому неизбежно, что эта новость дойдет до высших чинов.

Как они отреагируют?

'Возможно...'

Возможно, они попытаются похоронить его.

Наджин всегда предполагал худшее. Он никогда не ждал, что все получится. Мир всегда был жесток к нему.

Вероятность того, что Иван и Оффен станут враждебными, была высока.

Они тоже были людьми, а самосохранение - человеческая природа. Пока ситуация не прояснится, бегство будет его приоритетом.

'...Но куда?

Выхода из подземного города не было.

Единственный путь наверх лежал через центральный узел. Даже если ему удастся подняться наверх, он будет растерзан стражниками и рыцарями.

Куда идти, как бежать и как далеко?

Он не знал. Нужно было начинать думать.

Моргнуть.

Его веки продолжали опускаться.

Усталость от использования маны и неопознанный отток от владения Экскалибуром одолевали его. Подумав о том, чтобы немного передохнуть, Наджин прислонился головой к стене переулка.

Сколько времени прошло?

Шаги.

Глаза Наджина открылись при звуке шагов в переулке, сопровождаемых тем, что что-то тащили. Звуки приближались.

"......"

Затаив дыхание, Наджин замер.

Наблюдая за появляющейся из темноты фигурой, он расширил глаза.

"Кто бы мог не заметить такой кровавый след, идиотский мальчишка. Тебя обнаружили, выходи сейчас же".

Это был его учитель фехтования Оффен. Собравшись встать с облегчением, Наджин приостановился. Он не мог точно сказать, сколько времени прошло и что решил Оффен.

"Тч. Воспитывать ученика бесполезно, говорят".

Оффен прищелкнул языком.

Затем, вытащив из своих вещей сумку, он бросил ее в сторону, где прятался Наджин.

"Выходи. Я не собираюсь тебя убивать".

"......"

Наджин осторожно встал.

Подняв брошенную Оффеном сумку, он обнаружил в ней бинты, простые зелья и куски сушеного мяса.

"Перевяжи свои раны этим. Нет ничего проще, чем выследить человека, истекающего кровью".

Пробормотав это, Оффен жестом велел Наджину отойти в сторону. Это был сигнал к очистке территории. Наджин отошел в сторону, и Оффен бросил тело наркомана, которое он притащил на то место, где только что сидел Наджин.

Затем, сделав выпад.

Оффен проткнул труп наркомана своим мечом, залив его кровью Наджина.

"Впредь двигайтесь, не оставляя следов. Скоро за вами придут следопыты".

"...Что ты имеешь в виду?"

"Что ты думаешь? Я пытаюсь помочь тебе сбежать, разве это не очевидно?"

Оффен взглянул на Наджин.

Наджин молча наблюдал за Оффеном, затем глубоко вздохнул и произнес.

"К нам приходили рыцарь и теневой агент сверху. Они выглядели так, будто их послали, чтобы избавиться от тебя. Иван был вызван. К этому времени они уже должны были все обсудить и принять решение".

Оффен взъерошил волосы.

Раздраженный ситуацией.

"Иван - прагматичный человек. Он стал реалистом. Он знает, что будет лучше в этой ситуации. Его план по твоему воспитанию провалился, и теперь у него остался только один выход".

Он имитировал перерезание горла.

"Убить тебя. Если он этого не сделает, погибнет сам Иван. В конце концов, прежде чем стать рыцарем, он человек. А для человека собственная жизнь важнее всего, ты же знаешь".

"...Я понимаю".

"Хорошо. Так что не держи на него зла".

Оффен глубоко вздохнул.

"Но я действительно не хочу, чтобы это случилось. Это неправильно. Поэтому я бы предпочел, чтобы вы сбежали".

Оффен не хотел, чтобы одна из сторон подняла друг на друга мечи, что привело бы к смерти одного из них.

"Но куда?"

ответил Наджин.

"Бежать некуда. Чтобы покинуть этот подземный город, единственный выход - портал..."

"Есть еще один".

Оффен прервал Наджина.

Указав на сумку Наджина, он продолжил.

"Там должна быть карта. На самом дне подземного города, там, где сваливают отходы на свалку. Если пройти немного дальше, там есть обрыв, с которого стекает вода".

Место, недоступное для обычных людей.

Даже для таких, как Иван или Оффен, это опасный обрыв, спуск по которому сопряжен с риском для жизни. А если спуститься, то возврата уже не будет.

"Если вы пойдете по водному пути от обрыва, то сможете выбраться из подземного города. Вы будете рисковать жизнью, но такова цена. Другого пути нет".

Единственный способ покинуть город живым.

Наджин не знал, но сумка и карта были давно приготовлены Оффеном. С того самого дня, как он распознал талант Наджина, Оффен готовил ее, предвидя тот день, когда ему придется помочь Наджину бежать из города.

Оффен был наемником.

Знаменитым наемником, пережившим многие годы.

Известный своей тщательной подготовкой и тем, что всегда находил способ выжить, Оффен использовал свои навыки, ранее ненужные в подземном городе, для мальчика, которого он обучал.

Оффен пожал плечами, глядя на Наджина, который смотрел на него немигающими глазами.

"На что ты уставился? Ты тронулся?"

"...А как же Иван и Оффен?"

"У нас нет шансов на спасение".

Оффен ухмыльнулся.

"Каждый, кто попадает в этот город, получает клеймо Ордена Звездного Света. Как только мы выйдем на свет, за нами начнут следить. Но не ты".

Не преступник, попавший в город.

Не осужденный трибуналом Ордена Звездного Света.

Просто рожденный в этом городе, ты не носишь никакого клейма.

"Поэтому ты можешь сбежать".

"...Почему ты делаешь все это для меня?"

"Кто знает".

Оффен горько усмехнулся.

"В отличие от Ивана, у меня нет привязанности к жизни. Раньше я был знаменитым предводителем наемников, знаешь?"

Это была история, которой он никогда не делился.

"Я получал похвалы, перепробовал все, видел и хорошее, и уродливое. Я испытал почти все, что может предложить жизнь. Но была одна вещь, которую я никогда не делал".

Рассказ о своей жизни наверху.

"Звезды".

Оффен посмотрел на Наджин.

"Иметь собственную звезду. Первый шаг к тому, чтобы стать созвездием в ночном небе. Заслужить признание небес и высечь свою звезду в ночи. Это единственное, чего я так и не достиг".

Хотя он пытался это сделать, но пал в этом городе.

Пробормотав, Оффен усмехнулся.

"Я потерпел неудачу, но..."

Он поднял руку.

"Ты другой".

У Наджина было то, чего не было у Оффена.

"Талант. Ты не тот, кто должен гнить здесь. Слишком ценный, чтобы растратить его впустую, не имея возможности стремиться, в таком месте, как это".

Слишком ценный свет, чтобы тратить его впустую в этом городе.

Возможно, Оффен увидел в мальчике мечту, которую когда-то потерял.

"Прошлой ночью звезда осветила подземный город. Это ведь твоих рук дело, верно? Ребята из организации говорят, что ты вытащил меч. Слухи правдивы?"

Наджин молча кивнул.

Затем он осознанно схватил воздух запястьем. Несмотря на то что он сделал это как можно мягче, рассеянный звездный свет слабо освещал переулок.

Несмотря на то что это был слух.

Как только Оффен увидел в руке Наджина Звездный меч, его глаза расширились.

Ошарашенным взглядом Оффен инстинктивно потянулся к звезде в руке Наджина. Но как только его рука приблизилась, звездный свет рассеялся, словно заявляя, что он недостоин.

"...В любом случае".

Звезда недостижима, даже если к ней тянуться. Наблюдая за более яркой звездой с примесью горечи, Оффен впервые за долгое время рассмеялся. Как его младший сын, который когда-то мечтал.

"Сумасшедший, скажу я вам".

Скрывая горечь, Оффен потянулся к талии.

"Эта штука, слишком ярко светящаяся для оружия во время бегства. Так что..."

На его месте лежал меч, подаренный Оффену Хогелем, который неожиданно прибыл в центральный город еще до приезда Оффена.

"Отдай его юноше, - сказал Хогель. "Если он сломает ее в этот раз, я не стану ее чинить. Скажи ему, чтобы он хорошо им пользовался".

Меч, выкованный Хогелем для мальчика.

Оффен передал его Наджину.

"Хогель сказал вот что, - отметил Оффен.

"Если ты сломаешь его, он убьет тебя".

Услышав это, Наджин невольно улыбнулся.

"Иди".

Передав сообщение и сказав то, что нужно, Оффен медленно встал и, повернувшись спиной к мальчику, начал уходить. Через несколько шагов сзади раздался голос.

"Оффен".

Оффен обернулся.

Перед ним стоял Наджин, медленно склонив голову.

"Спасибо, учитель".

В конце концов, он назвал его "господином". Оффен, глядя на склонившегося в глубоком поклоне мальчика, слегка усмехнулся.

***

"Перейдем сразу к делу", - сказал Берлот, рыцарь Ордена Звездного Света.

"Сотрудничай в поисках, Иван".

Окруженный орденскими гончими, Иван, стоя на коленях, услышал негромкое бормотание Берлота.

"Найди и убей мальчика, который нарисовал Звездный меч. Если ты не сможешь принести мне его тело, я убью тебя..."

Берлот улыбнулся, глядя на своего бывшего младшего из того же рыцарского ордена, ныне лишенного чести и не имеющего права называться рыцарем Атанги.

"Если тебе это удастся, я верну тебе утраченную честь".

Указав на пустую глазницу Ивана, Берлот продолжил.

"То есть я напишу рекомендацию от имени Ордена Звездного Света, чтобы тебя восстановили в звании рыцаря Атанги".

В отличие от первосвященника Орланда, Берлот умел договариваться с реальностью и манипулировать людьми. Будь то человек или зверь, все, что нужно, - это пряник и кнут, чтобы управлять даже самым мудрым, как зверем.

"Делай свой выбор, Иван".

предложил Берлот и одновременно пригрозил Ивану.

------

Перевод – Junid

Редактура - Junid