В подземном городе Артман взошла звезда. Артман, куда не доходил свет звезд из-за потолка, закрывавшего небо, теперь освещала звезда, делая его еще более заметным.

Ясный свет, не затуманенный густым туманом или тусклым светом рудных ламп.

Звезда платинового цвета, о которой так мечтал мальчик, теперь лежала у него в руках. Глядя на звезду в своих руках, он растерянно моргнул.

'Я действительно сделал это'.

В его руке был Звездный меч.

Священный меч, Экскалибур, символ самого короля Артура. Глядя на сияющий меч, глаза Наджина окрасились в платиновый цвет.

Азартная игра, предпринятая в отчаянии.

Единственным основанием для этой авантюры был голос, звучавший в его голове, и собственная интуиция. И все же ему действительно удалось вытащить меч. Несмотря на ощущение нереальности происходящего, вес меча в руке подтвердил Наджину, что это реальность.

'Если так'.

Если это реальность.

Если он не спит.

"Лекарь Хакан".

Он должен был кое-что сделать.

Мальчик, когда-то потерянный в мечтах, вернулся в реальность. Почувствовав на кончиках пальцев холодное прикосновение рукояти меча, Наджин медленно поднял меч.

Нацелился на Хакана.

Стоя лицом к лицу с незваным гостем на территории Ивана, Наджин улыбнулся, направив меч на Хакана.

"Последние слова?"

Мальчик, когда-то бывший в лохмотьях.

Единственное изменение, произошедшее несколько минут назад, - это меч в его руке. Однако мальчик был пусть и слабым, но мечником, а для мечника смена меча означала, что все изменилось.

Ход битвы изменился.

Чаша весов склонилась.

Мальчик стоял, а Хакан сидел, рухнув на землю. У нее оставалось еще много наркоманов, но звезда в руке мальчика была не тем, что можно затмить такими пустяками. Хакан разразился заливистым смехом.

"Это вообще имеет смысл?"

Кто бы мог подумать?

Что мальчишка из этого грязного подземного города, наполненного лишь выброшенными вещами, вытащит Экскалибур. Хакан готовился к этому дню целых 17 лет.

На вопрос о том, кто помешал ее планам, Хакан могла ответить лишь пустым смехом.

Наджин топтался на месте.

Держа в руках меч, источающий платиновый звездный свет, мальчик направился к Хакану. Наркоманы бросились к нему, не дожидаясь команды хозяина, но им уже было все равно; они не могли преградить мальчику путь.

Взмах!

Наркоманов унесло, как течением.

Хакан безучастно смотрела на эту сцену. Там она увидела мечту, которую оставила в верхнем городе. То, о чем она так долго мечтала, но так и не получила.

Звезды.

Ярко сияющие звезды.

Возможно, не все в этом городе мечтали о звездах, но, по крайней мере, сильные представители каждого района когда-то мечтали о них.

Земляной паук Гораций.

Одноглазый Иван.

Лекарь Хакан.

Все они когда-то мечтали о собственной звезде. Мечтали повесить свою звезду на высоком ночном небе. Попав в этот город, тянущийся к небу, они так и не смогли забыть звездный свет.

"Ах..."

простонал Хакан, глядя на приближающуюся звезду.

В конце концов звезда остановилась прямо перед Хаканом. Она посмотрела на мальчика.

Его тело было в беспорядке после взрыва. Одежда испачкана сажей и кровью наркоманов. Однако его глаза не утратили своей яркости. Напротив, они были еще ярче, чем прежде.

Хакан почувствовала приближение своей гибели.

Осознав свой конец, она усмехнулась над своей судьбой и над тем, какое жалкое будущее ожидает мальчика.

"Малыш".

Хакан улыбнулся мальчику.

Это был смех неудачника, который мечтал, как этот мальчик, но попал в этот город.

"Этот свет... он не предназначен для этого города".

Ты привлек к себе слишком много внимания.

Возможно, ты был бы достоин вытащить меч, но...

"Этот свет - то, чем ты еще не готов обладать".

Вы слишком рано устремились вперед. Вы ухватились за что-то слишком яркое, не подготовившись.

"Высшие не благословляют тех, кто обладает звездным светом. Если кто-то неподготовленный овладевает им, они просто раздавят его".

Она подняла правую руку.

Правая рука была опалена клеймом, как потерянный правый глаз Айвена и пальцы Горация.

"Ты тоже будешь раздавлен".

Ухватившись за свет более великий, чем мы,

ты потеряешь нечто еще более великое.

"Ты потеряешь все".

Это было проклятие, пророчество и совет.

Вслушиваясь в слова Хакана, Наджин вспомнил не столь далекое прошлое. Проклятие Трикки, когда он почувствовал свою смерть.

"Наджин, ты будешь гнить в этом городе до конца своих дней!"

В тот момент он не смог возразить.

Хотя он всегда хотел этого, но, зная, что это правда, Наджин просто пропустил их слова мимо ушей.

Но сейчас...

Теперь все по-другому.

Переступив черту, Наджин бросился бежать. Он дотянулся до недостижимого и ухватился за него. Теперь нужно было смотреть выше и бежать дальше.

Никто не сможет преградить ему путь.

"Это твоя история".

проговорил Наджин.

"История тех, кто потерпел неудачу и попал в этот город..."

Успех и неудача - тонкая грань.

Как сложится его будущее, можно узнать, только встретившись с ним лицом к лицу. Вместо того чтобы смириться, сдаться и почувствовать горечь, он предпочел бы выбрать путь крушения.

Оковы, сковывавшие его так долго, рассыпались. Глаза Наджина больше не были омрачены тусклым закатом подземного города, а окрасились платиновым светом Звездного меча.

"Я не намерен слушать истории о неудачах".

"Ха!"

При слове "неудачи" Хакан разразился хохотом.

"Да, ты не ошибся".

Хакан скривила губы в усмешке.

"Тогда посмотрим".

Наджин поднял меч.

"Если ты еще можешь так говорить..."

После того как сам это почувствуешь.

Каким жестоким и безжалостным может быть мир наверху. Почувствуй это своим телом, - крикнул Хакан.

И тут Наджин взмахнул мечом.

Тело аптекаря Хакана упало. Глядя на кровь на полу, Наджин глубоко выдохнул. Его тело болело, и не только от ран.

Было ощущение, что из его тела что-то вытекает.

Это чувство истощения усилилось после взмаха Экскалибуром. Задыхаясь, Наджин опустил меч. Он победил Хакана и уничтожил всех наркоманов. Если бы только все могло закончиться на этом...

"..."

Наджин молча перевел взгляд.

За ним наблюдали бежавшие в хаосе жители подземного города, выглядывавшие из зданий.

Следили за мечом в его руках.

На звезду, взошедшую в подземном городе.

Но не все смотрели на звезду. Некоторые наблюдали за мальчиком, держащим звезду. Это были солдаты, присланные из верхнего города, стражники, охранявшие окрестности Экскалибура.

Как только их взгляды встретились, Наджин все понял.

Он должен преследовать их и убить. Он должен заткнуть им рты. Но у Наджина уже не было сил гнаться за ними, которые растворились в толпе. Он захромал по задним переулкам.

Это был не сон, а реальность.

А раз это реальность, то Наджин должен был принять решение. Чтобы не быть раздавленным, как сказал Хакан. Наджин начал бежать туда, куда не доставал ни один глаз.

***

Орден Звезды.

Звездная кровь, Звездное тело и Звездный свет.

Когда-то в далеком прошлом единый орден, теперь разделившийся на три отдельные фракции. Орланд, главный жрец фракции Звездного Света, нахмурил брови.

"Что привело тебя сюда так рано утром, Берлот?"

Берлот, рыцарь ордена, в сопровождении двух солдат пришел в кабинет Орланда. Он поставил солдат на колени перед Орландом и приветствовал его поклоном.

"Есть новости, которые вы должны услышать".

"Это о вчерашней добыче священного меча? Я уже устал слушать об этом. Меня завалили письмами со всех территорий. Я очень занят, вы знаете".

Орланд нетерпеливо постучал пальцами по столу.

"Это что-то настолько важное, что вы должны были доложить мне напрямую?"

"Да, важнее, чем что-либо другое".

Если обычно немногословный рыцарь Берлот так настаивал на своем, значит, речь идет о важной информации. Орланд глубоко выдохнул и жестом велел Берлоту продолжать. И история, которую рассказал Берлот, заставила Орланда отложить перо и потрясенно расширить глаза.

"Берлот".

"Да, пожалуйста, отдайте мне приказ".

"Если в твоих словах есть хоть капля лжи, ты попадешь в то место, о котором только что говорил, лишившись голоса".

"Клянусь божеством, это правда".

"Этого не может быть!"

Орланд хлопнул по столу.

"Я приказал охранять этот меч, чтобы никто не мог к нему прикоснуться! А теперь ты говоришь мне, что кто-то из города грешников достал священный меч? Как такая история вообще может быть правдоподобной!"

Его глаза дрожали от волнения.

Прижав палец ко лбу, на котором выступили вены, Орланд медленно выдохнул. Берлот только что сообщил, что мальчик из подземного города достал Экскалибур прошлой ночью.

Свидетельства солдат, охранявших меч.

Свидетельства очевидцев из числа грешников города.

Я думал, это будет один из трех - Святой Ордена Меча, Палач Ордена Звездной Крови или Магистр Меча Империи...

Поскольку на континенте царила суматоха после извлечения священного меча, общее мнение сводилось к этим троим. Они были ближе всех к Артуру, и считалось, что только они достойны достать меч.

Один из них должен был достать меч и спрятать его. Так думали все, включая Орланда, верховного жреца Ордена Звездного Света.

Но сейчас...

Меч достал не один из троих.

Меч достал мальчик, живущий в подземном городе, незаметный для людских глаз и звездного света. Орланд с трудом мог в это поверить.

Невероятно, но неоспоримо.

Учитывая сложившуюся ситуацию, нужно было принимать решение.

Должность главы ордена всегда требует быстрых суждений. Пожилой священник Орланд предпочел принять решение, а не разобраться в ситуации.

"Сколько человек знает об этом? Кто свидетели?"

"В городе грешников бесчисленное множество. Однако единственные, кто может войти в этот город, - эти двое".

Он указал на двух солдат, стоявших на коленях перед Орландом. Орланд сузил глаза.

"Только эти двое?"

"Да. Они стояли на страже прошлой ночью. Они пренебрегли своими обязанностями и не смогли помешать грешнику приблизиться к священному мечу".

"Избавься от них".

Взмахнув пальцем, Орланд вынес приговор. Прежде чем солдаты успели взмолиться о пощаде, меч Берлота взметнулся. Лезвие пронзило шеи солдат.

Взмах.

Когда солдаты рухнули, извергая кровь, Орланд, не удостоив их и взглядом, обратился к Берлоту.

"К счастью, Палач Ордена Звездной Крови не достал меч, но это все усложняет".

Орланд указал на место, где стоял Берлот.

"Здесь находится главная церковь Ордена Звездного Света и трибунал ордена. Разве не абсурдно, что грешник, судимый здесь под светом звезд, должен обладать священным мечом?"

Звездный свет, Звездное тело, Звездная кровь. У каждого ордена был свой трибунал и свои методы суда.

Орден Звездной Крови судит за грехи по крови.

Грешника казнят при большом скоплении звезд, заливая его кровью в наказание за грехи.

Орден Звездного тела судит грехи через тело.

Тело грешника разрывается и рассыпается, наказывая его за грехи.

А Орден Звездного Света...

Орден, который судит грехи через свет, лишает грешника возможности видеть звездный свет, обрекая его на пожизненное гниение под землей без благодати звезд.

"Тот факт, что грешник, судимый под звездным светом, извлек меч..."

утверждал Орланд.

"Это подрывает основы трибунала Ордена Звездного Света и порочит его суть. Событие, которое никогда не должно было произойти".

Его глаза сузились.

"Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду, рыцарь Берлот".

Избавьтесь от него. Именно это имел в виду Орланд.

Все силы континента, даже трансцендентные существа и даже звезды в ночном небе до сих пор не знают, кто выхватил меч. Сейчас единственный момент.

Сотрите все, как будто этого никогда не было.

Тихо, чисто.

Конечно, у Орланда были и другие варианты.

Он мог сделать исключение из правил ордена и простить грехи мальчика, чтобы удержать его рядом с собой, или признать ошибочность суждений ордена.

Но Орланд решил этого не делать.

Он был верховным жрецом, возглавляющим орден, и его вера в свой орден была сильнее, чем чья-либо еще. Он знал, что в выбранном орденом пути не может быть никаких изъянов. Поэтому он решил похоронить созданный изъян. В этом решении не было компромисса.

Так Орланд жил всегда.

Именно так он всегда все решал.

Глава Ордена Звездного Света, существующего над подземным городом, вынес свое суждение о мальчике.

"Могу ли я доверить тебе это дело?"

"Я оправдаю ваши ожидания".

Поклонившись, Берлот покинул кабинет. Пока опоздавшие оттаскивали тела солдат, Берлот шел по коридору церкви, размышляя.

Город грешников, Артман.

Он отвечал за управление посланными туда церковными солдатами, поэтому хорошо знал, кто правит этим городом.

'Рыцарь Атанги, Иван'.

Когда-то он был товарищем, стоял на одном поле боя, но в итоге пал, и теперь Иван правит этим городом.

На губах Берлота заиграла улыбка.

"Пора увидеть лицо младшего после столь долгого перерыва".

Бывший рыцарь Атанги, Берлот.

Отбросив собственными руками честь и гордость, теперь не в силах даже произнести имя Атанги, орденская гончая усмехнулась.

------

Перевод – Junid

Редактура - Junid