Глава 2

Ы-ы, мне бы хотелось дружить с Бланш. Однако за все это время у Эбигейл накопились определенные грехи. В подтверждение этому из уст Бланш не прозвучало ни слова о прощении. Она лишь с растерянным выражением лица смотрела на меня. Впрочем, для Бланш это, вероятно, действительно удивительно. Я и не думала, что одно извинение сможет решить все проблемы. Я уже извинилась, теперь нужно показать свои намерения действиями. На данном этапе мне показалось разумным отпустить Бланш. Безусловно, ей будет крайне неловко находиться здесь.

— Простите, я, кажется, вас напугала. Бланш, вы можете немного отдохнуть, если хотите.

— Что? А, да…

Бланш, не зная, что делать, осторожно поднялась. В тот момент, когда она кивнула на прощание и собиралась покинуть комнату, произошло неожиданное.

— Ах!

Бланш столкнулась с человеком, который входил в комнату. Падение произошло с ее стороны, она оказалась на полу.

— Б-Бланш!

Я неосознанно позвала ее по имени. В тот момент, когда я стремилась подойти к ней, мой взгляд упал на вошедшего человека, и я остановилась. Это был мужчина с черными, как смоль, волосами. Судя по всему, ему около двадцати пяти лет. Когда я впервые увидела его, в памяти всплыла выставка фотографий, которую я когда-то посещала. Среди множества других изображений я долго стояла перед снимком черной пантеры.

Мех черной пантеры казался благородным и изысканным, как бархат. На фотографии пантера только смотрела на меня, но при этом я ощущала ее тяжесть и величие. Я была напугана, но не могла отвести взгляд. Очарованная загадочной привлекательностью, я долго вглядывалась в глаза этого хищника. Мужчина, сейчас стоящий передо мной, напоминал ту черную пантеру. Он был величественным, красивым и источал сдержанную притягательность. Даже родинка под правым глазом только добавляла ему очарования.

Каждый, кто на него взглянет, непременно покраснеет. Но я могла лишь сдерживать проклятия. Он был королем этой страны, отцом Бланш и моим мужем — Савилиан Фридкин, а также мужчиной, которого я считала своим врагом. Все слуги и служанки поклонились ему. Я тоже должна была отдать должное. Однако прежде мне нужно было сделать кое-что другое.

— Принцесса Бланш, вы не поранились?

Я поспешно помогла Бланш подняться. В этот момент раздался холодный голос Савилиана:

— У тебя недостаток внимательности.

Голос, как ледяной осколок, прервал мои слова. Савилиан смотрел на свою дочь так, будто она для него посторонняя. Его взгляд был бездушным, лишенным беспокойства и привязанности. Как можно смотреть на родную дочь такими глазами? Да еще и на такую милую девочку!

Тем не менее, Бланш не плакала. Она лишь пошатнулась и постаралась восстановить равновесие. Затем, схватившись обеими ручками за края платья, поклонилась.

— Прошу прощения, отец. Простите за мою незрелость, госпожа Эбигейл.

Нет, почему она извиняется? Она всего лишь упала… Я почувствовала, что что-то не так.

— Принцесса Бланш, вам не больно?

Я осторожно взяла Бланш за правую руку. Девочка слегка вздрогнула, как будто от боли. А, вот оно что… Когда она поклонилась, рука, держащая правый край платья, свисала вниз. Похоже, Бланш подвернула руку, когда упала.

— Кажется, вы повредили запястье…

— А, н-ни… ничего, я в порядке…

Бланш поспешно спрятала правую руку за спину, как ребенок, пойманный на краже. Затем она взглянула на Савилиана. Угнетенный вид Бланш разрывал мне сердце. Нет, она не заплакала, даже упав. Савилиан все еще говорил холодным тоном.

— Позовите лечащего врача. Уходи, Бланш. У меня есть разговор к Эбигейл.

— …Да, отец.

Бланш склонила голову и вышла из гостиной, напоминая испуганного убегающего кролика. Я бросила гневный взгляд на Савилиана.

— Разве не слишком бездушно с вашей стороны?

— О чем вы говорите?

— Ваша дочь пострадала… Вы могли бы выразить хотя бы немного сочувствия.

Савилиан медленно наклонил голову вбок. Его взгляд казался пронизывающим, словно он пытался уколоть меня.

— Забавно. С каких пор вы начали так заботиться о Бланш?

— …

Мне нечего было ответить. Человек, который до сих пор, возможно, больше всех измывался над Бланш, вдруг встал на ее защиту — это выглядело странно.

— Умерев и вернувшись к жизни, я изменила свои взгляды.

— Правда ли это?

Савилиан явно не верил в мои слова. Обычно к воскресшему человеку прислушиваются, но он оставался невозмутимым. Савилиан медленно подошел к столу и сел на место, где до этого сидела Бланш. Слуги поспешно подали новые чайные чашки. Савилиан, словно подзывая меня, кивнул головой.

Черт, не подзывай человека кивком головы, как будто зовешь собаку. Я стиснула зубы и села напротив него. Теперь, когда я смотрела прямо на него... он был отвратительным, но в то же время невероятно привлекательным.

— Эбигейл, вам не здоровится? У вас не самый лучший вид.

— Чай немного горячий.

Я так оправдывалась, отвернувшись. Ах, как же это неудобно. Я пью чай с таким красивым мужчиной, но чувствую себя отвратительно. Странно. Савилиан — идеальный мужчина во многих отношениях. Правитель, обладающий привлекательной внешностью, мудрый и сильный король, которому поклоняются. Но что с того? Я знаю, что в его душе пустота, а кровь, текущая в этих жилах, холодна, как зимняя река.

Когда я пришла в сознание в гробу, первое, что я увидела, — это лицо Савилиана. Он как раз собирался попрощаться со мной в последний раз.

[В следующей жизни давайте больше не встречаться, Эбигейл.]

В момент, когда я услышала эти слова, обрывки воспоминания хлынули в мой разум, и я резко встала. В день свадьбы, как правило, жених и невеста обмениваются клятвами и поцелуями. Однако Эбигейл и Савилиан не поцеловались. Более того, на свадебном пиру они даже не танцевали вместе. Савилиан покинул зал, сославшись на усталость. Что касается первой брачной ночи, то Савилиан не прикоснулся к Эбигейл и пальцем. Он лишь произнес одну фразу.

[Эбигейл, я не собираюсь прикасаться к вам когда-либо.]

Не объяснив своих причин, он мгновенно впал в сон. Эбигейл провела первую ночь, не сомкнув глаз. Таким образом, более года после свадьбы они даже не держались за руки. Эбигейл чувствовала, как ее гордость разрывается от его холодного отношения. Все мужчины желали Эбигейл, в то время как Савилиан отвергал.

Уязвленная Эбигейл изначально отвечала ему холодом. Однако с течением времени ее одержимость Савилианом только усилилась. Ей так хотелось его любви, что она была готова пожертвовать своей гордостью и настойчиво добиваться его расположения.

[Ваше Величество, почему вы держитесь от меня на расстоянии? Что мне сделать, чтобы вы полюбили меня?]

[Не приближайтесь ко мне. Ничего не делайте и не говорите. Просто живите, как будто вас нет. Это все, что вам следует делать.]

Эти слова погрузили Эбигейл в отчаяние. Она долго размышляла о том, почему Савилиан так настойчиво отвергает ее. После долгих размышлений девушка пришла к единственному выводу: она недостаточно красива, чтобы Савилиан захотел обнять ее.

Эбигейл и так имела тяжелый характер, но после этих слов она стала еще агрессивней. Если в замке появлялась хотя бы немного красивая женщина, она немедленно выгоняла ее, проявляя недовольство. Подобная зависть толкала ее на обиды и к Бланш.

Эбигейл была плохой женщиной. Я не могу оправдать того, что она сделала с Бланш и другими девушками. Однако в вопросах супружеской жизни я сочувствовала ей. Даже если это был политический брак между государствами, заключенный без любви и только по расчету, его поведение было жестоким.

Савилиан, подлец. Как бы мне ни нравилась Эбигейл, разве можно так унижать человека? В таком случае зачем вообще жениться? Теперь, оглядываясь на их прошлое, я испытываю раздражение. Я выпила немного холодной воды, чтобы успокоить свои горящие эмоции. В такой обстановке визит Савилиана не был мне приятен. Он, как правило, не спешит с визитами. Я не знаю, с какой целью он пришел, но не стоит и начинать ожидать хорошего.

— Так что привело вас ко мне? Ваше Величество.

— У меня есть разговор о вашей смерти.

«Смерть», — услышав это слово, я невольно вздрогнула. Я отставила чашку и уставилась на Савилиана.

— О моей смерти?

— Да. Вам повезло остаться в живых, но вы уже однажды умирали. Я расследую причины и ищу убийцу.

Эти слова заставили мои уши насторожиться. Смерть Эбигейл — одно из самых беспокоящих меня событий, как и финал оригинала. Говорили, что она умерла как бы во сне. Ей было всего 23 года. Это не тот возраст, когда умирают от несчастного случая. У нее нет хронических заболеваний. Следовательно, велика вероятность того, что ее убили. Ужас, до мурашек по коже. Пусть я и умерла однажды, смерть от переутомления и убийство — это совершенно разные вещи.

Скрестив руки, Савилиан продолжал говорить монотонным голосом, как будто читал книгу:

— Предполагается, что, вероятно, использовали яд. Если бы провели вскрытие, то могли бы узнать более точную причину смерти…

Эй, не мог бы ты перестать на меня так смотреть, когда говоришь «вскрытие»?

— Мы уже допросили всех служанок и помощниц, которые обслуживали королеву в тот день, но никаких улик не нашли.

— …Действительно печальная новость.

Это означает, что тот, кто убил меня, все еще может находиться во дворце. Я почувствовала, как холодок пробежал по затылку. В отличие от меня, испытывающей холод, Савилиан сохранял безмятежное спокойствие. Медленно потягивая чай, он произнес:

— Вы до сих пор не вспомнили, что произошло перед вашей смертью? Если бы у вас восстановилась память, поймать преступника было бы гораздо легче.

Как он и сказал, было бы замечательно, если бы у меня остались воспоминания, но… Я покачала головой.

— К сожалению, я плохо помню.

Воспоминания Эбигейл были словно выгоревшая карта. Они всплывали в сознании, но затем обрывались.

На мой ответ Савилиан поднял взгляд. Он некоторое время пристально смотрел на меня, прежде чем заговорить.

— Эбигейл, вы не помните о том инциденте?

— О каком инциденте?

— Полгода назад вы отравились и упали в обморок.

Полгода назад? Мне едва удалось воссоздать детали в памяти. Ах, да. Я вспомнила — я действительно… выпила яд и упала в обморок…

— …Вы о том случае, когда я сама приняла яд.

Да, все верно. У Эбигейл был случай, когда она сама выпила слабый яд. Ее проделка состояла в том, чтобы привлечь внимание Савилиана. Когда она лежала на больничной койке, Савилиан, вопреки своему обычному поведению, вбежал в ее покои в спешке. В тот момент Эбигейл была безмерно счастлива. Хотя, когда правда вскрылась, Савилиан стал еще холоднее.

Он кивнул и снова посмотрел на меня. Его взгляд проникал вглубь, словно вскрывал.

— Эбигейл, вы снова желали привлечь мое внимание?