Глава 14

— Я слышала слухи, что ходят по дворцу. Это не так?

— Ха-а…

Савилиан провёл ладонью по лицу. Не из-за того ли, что десять лет оставлял королевское место пустым, и возникли такие слухи?

Сквозь пальцы сверкнули его жёсткие глаза. Он опустил руку и отчётливо, с нажимом произнёс:

— Вы, кажется, меня неправильно поняли. Я не из любви к бывшей королеве держал это место пустым десять лет.

Зачем он говорит всё это этой женщине? Он и сам не понимал, но продолжил:

— Равно как и держусь подальше от Бланш не по той причине. И верить в такие пустые слухи…

— Тогда почему вы избегаете принцессу Бланш? У вашего величества ведь тоже есть отцовская любовь, разве нет?

Ответа не последовало. Время будто застыло; никто не шевелился.

Не стоило спрашивать? Эбигейл пожалела. Она уже хотела сказать, что можно не отвечать, как вдруг раздался голос Савилиана:

— …Не знаю. Что это — отцовская любовь.

— Что?

Будто и не произносил ничего, Савилиан снова замолчал. Словно короткий летний ливень прошёл и иссяк.

Эбигейл больше не спрашивала. Уж больно помрачнело его лицо.

Повисла неловкая тишина. В этой тишине только солнечный свет сиял ослепительно. Савилиан медленно поднялся.

— Как бы то ни было, факт, что этот ребёнок — наследник королевства, остаётся неизменным. Я сделаю всё возможное для воспитания Бланш, вам не о чем беспокоиться.

— …

— Здесь много хороших книг; располагайтесь и получайте удовольствие.

Сказав так, Савилиан покинул библиотеку. Он услышал прощание Эбигейл, но не ответил.

Савилиан шёл один по коридору. Внутри неприятно подташнивало. Слова, сказанные ею только что, звенели в ушах.

Любовь, говорите. Смехотворно. Услышь это покойная Мириам — из могилы бы выскочила.

Ни в прошлом, ни сейчас не существовало ничего похожего на любовь. Раз сейчас её нет, не будет и в будущем. И без этого никаких проблем — разве он не жил до сих пор вполне нормально?

Савилиан счёл, что совершил глупость. Надо было отказаться от приглашения на ужин. Не следовало пускать Эбигейл в библиотеку. Тогда не пришлось бы испытывать это непонятное чувство.

Он жалел, но возвращаться, чтобы отменить обещание, не стал.

* * *

— «Не знаю, что такое отцовская любовь» — именно так и сказал.

Я передразнила интонацию Савилиана. Веритэ сидел в зеркале, закинув ногу на ногу.

— Хм-м. И что ещё?

— И, в отличие от слухов, похоже, он и бывшую жену-то не любил.

Когда он сказал, что никогда не любил бывшую жену, я растерялась. Не думала, что он скажет это с такой серьёзностью. Будто его оскорбили чем-то немыслимым.

— Я-то думала, Савилиан хранил верность из любви к бывшей жене, а если нет — то почему тогда он держал место пустым одиннадцать лет?

— Могла бы спросить заодно.

— Обстановка была не та.

Когда он сказал, что не знает, что такое отцовская любовь, лицо у него сильно потемнело. Казалось, Бланш — своего рода рана для него. Поэтому я не смогла спрашивать дальше.

— Если узнать, почему Савилиан не любит Бланш, можно будет придумать, как им помириться.

— Хм. Я слышал несколько слухов, что бродят по дворцу.

— Слухи? Постой, ты же не выходишь из этой комнаты, как ты их слышишь? От горничных?

— Нет. Я могу заглядывать в любое место, где есть зеркало. Отовсюду доносятся слухи.

Веритэ сказал это как ни в чём не бывало, но я не могла не удивиться. То есть он может видеть всё, где есть зеркало? Это же невероятно! Как камеры наблюдения. Хотелось расспросить об этом подробнее, но пока что меня больше интересовали слухи о Савилиане.

— Так что ты слышал?

— Что Савилиан с рождения бесчувственный холодный тип. Дочь игнорирует, мать свою в заточение отправил — что тут непонятного.

Ах да, была и такая история. Моя свекровь, вдовствующая королева, сейчас не во дворце. Говорят, её сослали на далёкую окраину.

Поговаривали, что, когда вдовствующая королева играла в регентшу, вмешивалась в политику и растила собственных наёмников, он, боясь, что мать отберёт его трон, заточил её.

Судя по рассказам, прямо законченное чудовище и психопат. Но если вспомнить выражение, которое промелькнуло у него, когда речь зашла о Бланш, он не казался совсем уж высохшим изнутри человеком. Хотя манер у него, конечно, нет.

— Есть ещё слухи?

— Есть, но… не слишком приятные.

Веритэ слегка поморщился. Поглаживая щёку, он раздражённо добавил:

— Говорят, Бланш — не ребёнок Савилиана.

— А? Значит, он её усыновил?

— Нет. Мириам изменяла с другим мужчиной.

У меня сама собой отвисла челюсть. И-измена? Адюльтер? Да у королевы нервы из стали!..

— Это правда?

— Доказательств нет. Просто слухи. По ним выходит, что Савилиан ненавидит Бланш, потому что она от другого, а после того разуверился в женщинах и десять лет жил один.

Я поспешно закрыла рот. Измена… Если из-за измены бывшей жены он невзлюбил даже Бланш — логично. Но…

— Как ни крути, Бланш вылитая Савилиан.

Характер у них совершенно разный, но внешне любой скажет: Бланш — его дочь. Не только цвет волос и глаз — черты лица тоже от отца. Честно, я бы и поверила, что Савилиан родил её сам. А тут — чужой ребёнок?

На мою реакцию Веритэ лишь безразлично пожал плечами.

— Есть ведь ещё один человек, вылитый Савилиан.

— Вылитый?.. Неужели?

Веритэ кивнул.

— Сводный брат Савилиана, Рейвен.

Боже, да это же не утренний ли сериал какой. Жена изменяет со сводным братом?

Я говорила с Рейвеном не так уж много, но он казался довольно тихим. Слышала, что он редко появляется на людях и живёт незаметно…

— Разумеется, достоверность неизвестна. И проверить уже никак. Сама Мириам умерла. Разве что выбить признание из Рейвена…

— Но правду он всё равно не скажет.

Будь это сериал, я бы ела попкорн и смотрела. Но это теперь моя реальность. Голова загудела.

— У-уф, а что если это правда? Как улучшить отношения отца и дочери?

Я яростно почесала голову. Чтобы считать дочерью ребёнка, рождённого женой и братом…

Не выйдет. Это невозможно, если только Савилиан не станет святым.

И всё же бросить Бланш на произвол я не могла. Пока я корчилась от отчаяния, заговорил Веритэ:

— Эй, успокойся. Всё это лишь ненадёжные предположения. Чтобы знать наверняка, лучше увидеть своими глазами.

— Увидеть? Как?

— Все зеркала в этом дворце — мои глаза.

Не успел он договорить, как зеркало дрогнуло, и Веритэ исчез. На его месте возник Савилиан. Похоже, в кабинете. Он, сосредоточившись, изучал бумаги.

— Это сейчас Савилиан?

— Ага. Если так наблюдать, можно многое понять, разве нет?

Веритэ как ни в чём не бывало обнародовал план преступления. Я тревожно посмотрела на дверь — вдруг кто войдёт.

— Но так нельзя. Представь, каково самому человеку. Ты ведь не подглядываешь, когда я одна, да?

— Не подглядываю! Я уважаю частную жизнь. И за Савилианом смотреть не буду.

Голос Веритэ прозвучал как-то виновато. Савилиан исчез, и Веритэ снова показался в зеркале.

— Тогда как мы это узнаем? Почему Савилиан не любит Бланш?

— Э-эм… потом расспрошу его самого…

— И он тебе, думаешь, расскажет?

Голос Веритэ был безразличным. Я немного стушевалась.

— Скорее всего, не расскажет… но такие вещи надо слышать от самого человека.

Слишком серьёзное дело, чтобы плыть по течению слухов и домыслов. К тому же слух о том, что он страстно любил Мириам, оказался ложным. Значит, и история с изменой может быть ложью.

— Для начала я подружусь с Бланш, сделаю так, чтобы они чаще виделись, и попробую задавать атмосферу. Это самое важное.

Когда Савилиан сказал, чтобы я тоже приходила на обеды, я решила, что это крах. Видеть его лицо каждые три дня! Сначала меня передёрнуло, но я решила взглянуть на это позитивно.

Пусть лучше я пойду вместе с Бланш, чем отправлять её одну. Иначе они вдвоём на ужине и слова не скажут.

Что ж, придётся снова браться за дело самой. Первый общий ужин должен пройти идеально. Хотя бы затем, чтобы потом увидеть, как Савилиан станет на колени перед Бланш и извинится!

* * *

Дворцовая кухня кипела подготовкой к ужину. В обычные дни в час еды здесь и так было жарко, но сегодня суета была особенно велика.

— Как продвигается трапеза для его величества и принцессы? Проблем не будет?

— Никак нет! Всё идёт без сучка и задоринки.

Шеф-повар, с суровым выражением лица, оглядел подчинённых. В то же время он выглядел слегка напуганным.

— Всем закончить без накладок. Всё-таки распоряжение «той» самой госпожи Эбигейл.

При упоминании Эбигейл все сухо сглотнули.

После того как она пережила смерть и вернулась к жизни, характер у неё заметно смягчился, но до того она была чрезвычайно требовательной. По природе — нервная, ко всему прочему придирчива к еде. Шефу из‑за неё не раз доставалось.

И вот такая Эбигейл сегодня лично пришла на кухню и велела уделить особое внимание — в конце концов, сегодня ужинают вместе Савилиан и Бланш. Она улыбалась, но это наверняка была угроза. Трудно даже представить, какое наказание ждёт их, если этот ужин провалится.

— Кажется, рыбные блюда почти поданы, готовьте основной. А пока подайте щербет.

Все на кухне ответили в один голос. Пока горничные несли щербет, повара принялись за стейки — главное блюдо.

Шеф изо всех сил проявил мастерство, и от стейков повеяло ароматом, сводящим слюнки. Тут уж и Эбигейл не к чему будет придраться. Но если еда остынет, она снова найдёт повод, так что шеф поспешно окликнул горничную:

— Ну, живо несите. И помните, о чём я говорил… Эй, вы меня слушаете?

Горничная вздрогнула и подняла голову. Шеф недовольно нахмурился. Девушка засуетилась.

— Да? А, да! Сейчас же отнесу.

Шеф на миг взглянул с сомнением, но времени стоять и смотреть не было. Он махнул рукой: ступай. Горничная, толкая тележку, покинула кухню. До обеденного зала было далеко, следовало поспешить.

Из-за спешки посуда на тележке тревожно позвякивала. В висевшем на стене зеркале отразилось её лицо — застывшее, натянутое.

— Я ждала. Идём скорей.

Голос раздался с противоположной стороны, и горничная вздрогнула, приходя в себя. В коридоре кто-то стоял.

Это была мадам Джереми. Увидев горничную, она мило улыбнулась.