Глава 12

Стук.

Эбигейл положила нож на стол. Медленно подняв голову, она встретилась взглядом с Савилианом, который безучастно смотрел на неё.

Не отводя глаз, она уверенно произнесла:

— Да, всё верно.

— У вас есть на это причина?

— Мадам Джереми не обеспечивает принцессе Бланш нормальное питание.

Савилиан пристально изучал лицо Эбигейл. Её выражение оставалось неизменно гордым и уверенным.

До сих пор методы воспитания мадам Джереми не вызывали нареканий. Никто из служанок не жаловался, и сама принцесса Бланш не проявляла признаков недовольства.

— Мадам Джереми утверждает, что действует исключительно в интересах Бланш.

— Неужели лишать ребёнка еды — это забота?

Эбигейл усмехнулась. В умении язвительно улыбаться ей не было равных.

— Это жестоко по отношению к ребёнку. И дело не только в еде. Мадам Джереми не уважает принцессу и в других вопросах.

— Например?

— Например, выбирая платья, она даже не спрашивает мнения самой Бланш.

Недавно до Савилиана дошли слухи, что Эбигейл потратила весь бюджет, выделенный ей на весенний гардероб, на покупку нарядов для Бланш. Эбигейл была известна своей расточительностью, постоянно жаловалась на нехватку денег и требовала увеличить её бюджет. И вот теперь эта женщина вдруг решила потратиться на Бланш.

Савилиан задумчиво постучал пальцем по столу и произнёс:

— Мадам Джереми объяснила это тем, что принцесса Бланш ещё слишком мала, чтобы самостоятельно принимать решения.

— Даже у собак и кошек есть собственная воля и желания, — спокойно возразила Эбигейл. — Что уж говорить о принцессе, которая является человеком.

Как интересно она говорит. Савилиан перестал стучать пальцем по столу.

— И чего же вы хотите? Если мадам Джереми уйдёт, придётся искать ей замену.

— Кто угодно подойдёт, главное, чтобы этот человек уважал принцессу.

Ответ удивил Савилиана. Он был уверен, что Эбигейл намеренно пытается очернить мадам Джереми. Та была человеком бывшей королевы и племянницей герцога Стока. За десять лет работы в качестве няни она заняла прочную позицию при дворе и, естественно, была занозой в глазу для Эбигейл. Савилиан ожидал, что королева предложит убрать мадам Джереми и занять её место сама.

— Если я приглашу новую няню из семьи Сток, вы не будете против?

— Нет, мне всё равно, — равнодушно ответила Эбигейл и тихо добавила: — Если только этот человек не станет ограничивать принцессу в еде.

Не ограничивать в еде? Неожиданное условие. Савилиан не мог понять, что задумала Эбигейл.

— Похоже, для вас еда играет важную роль.

Эбигейл слегка вздрогнула от его слов. Отметив её необычную реакцию, Савилиан продолжил:

— Хорошо. Тогда мадам Джереми покинет должность няни, а на её место… — Он помолчал, внимательно глядя на Эбигейл, и произнёс: — Я хотел бы попросить вас, королева.

— …Меня?

— Да. Вы ведь, в конце концов, мать Бланш. Это будет вполне уместно.

Эбигейл выглядела удивлённой. Даже более чем удивлённой.

— Но… принцессе Бланш будет некомфортно со мной.

— Вы не любите принцессу Бланш?

— Нет, вовсе нет!

— Тогда, пожалуйста, займите освободившееся место.

Эбигейл долго колебалась, но в конце концов согласилась. Савилиан вытер губы салфеткой и поднялся со своего места.

— На этом всё. Прошу меня извинить.

Не говоря больше ни слова, он вышел из ресторана. Миллард поспешил за ним и, едва дверь закрылась, спросил:

— Вы уверены, что это хорошая идея?

— Что именно?

— Оставить принцессу на попечении Её Величества королевы. Это может быть опасно.

Савилиан спокойно посмотрел на Милларда и сухо ответил:

— Думаю, она не настолько глупа. К тому же возле принцессы есть охрана, ничего серьёзного не случится.

— Я понимаю, но разве обязательно было поручать принцессу именно королеве? Почему вы приняли такое решение?

— Я хотел убедиться, — ровно произнёс Савилиан. Его лицо оставалось холодным и бесстрастным. — Мне любопытно, действительно ли она изменилась или просто притворяется. Скоро она проявит себя.

Если это игра, то поддерживать её целый день невозможно. Вокруг Бланш полно людей, которых Савилиан специально разместил рядом. Стоило бы Эбигейл хоть на мгновение проявить свою истинную сущность, об этом немедленно доложили бы ему.

Савилиан взглянул на Милларда. Несмотря на вполне исчерпывающий ответ, на лице Милларда всё ещё оставалось странное выражение.

— Ваше Величество, а вы случайно… — Миллард осторожно начал фразу, помедлил, оценивая реакцию, затем продолжил: — …не прониклись симпатией к королеве?

— Симпатией? — вместо ответа прозвучал вопрос. Голос Савилиана напоминал холодный мрамор, и выражение его лица было таким же. Казалось, в нём не осталось ни тепла, ни живой крови. Он слегка усмехнулся и спросил с иронией: — Разве между супругами обязательно должно быть что-то подобное?

Можно вступить в брак, проводить вместе ночи и даже завести ребёнка, не испытывая никаких чувств. Для Савилиана брак был всего лишь разновидностью сделки, а чувства — бесполезным украшением.

Его глаза были холодны, словно глубокое море. Это был взгляд-предупреждение: «Не продолжай». Миллард приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но промолчал.

Савилиан не стал продолжать разговор и двинулся вперёд. Миллард, сжав кулаки, последовал за своим господином. Их шаги гулким эхом разносились по коридору.

* * *

Стул напротив меня пустовал. Я сидела перед пустой посудой и ждала. До назначенного времени оставалось десять минут. От волнения я чуть не сходила с ума. Во рту пересохло, и я снова потянулась за водой. Уже третий стакан, кажется?

Сегодня впервые я должна была пообедать с Бланш. Из-за волнения и предвкушения я почти не смогла уснуть прошлой ночью.

— Клара, как сегодня выглядит моё лицо?

— Как всегда, вы прекрасны.

— Спасибо. Я не выгляжу страшной или вроде того?

— Выглядите страшной, но ничего страшного!

Нет, именно это и страшно! Я поспешно взглянула на своё отражение в ложке. Из-за напряжения моё лицо выглядело более суровым, чем обычно. Ох, так не пойдёт. Нужно выглядеть мягче, мягче!..

Я попробовала пальцами приподнять уголки губ, но лицо стало выглядеть ещё мрачнее. Эх, лучше бы надела маску. Может, вообще начать носить вуаль? С губ сорвался тяжёлый вздох. Каждый день я тренируюсь улыбаться, но улучшений пока никаких. Ладно, хотя бы попробую расслабить мышцы лица.

Я принялась разминать щёки, когда у входа послышались шаги. Отложив ложку, посмотрела в сторону двери. Звук был отчётливым, но никого пока не было видно. Через мгновение из-за двери робко выглянула голова Бланш. Наши взгляды встретились, и девочка удивлённо произнесла:

— З-здравствуйте, госпожа Эбигейл.

— Добро пожаловать, принцесса Бланш.

Она нерешительно подошла к столу и, покраснев, запинаясь, сказала:

— С-спасибо большое, что пригласили меня на обед. Я ведь не опоздала?..

Девочка стояла напряжённая и скованная, и от этого выглядела одновременно жалко и невероятно мило. Я едва удержалась, чтобы не прикрыть рот ладонью от умиления. Ох, ну что же мне делать с этим милым зайчонком?

— Нет, вы не опоздали, всё в порядке. Присаживайтесь.

Спокойно, спокойно, дорогая. Если сейчас не буду внимательно следить за выражением лица, снова получится физиономия гоблина.

Бланш тихонько села напротив меня. Кто бы мог подумать, что наступит день, когда я буду сидеть за одним столом с Бланш и спокойно обедать вместе? Теперь я накормлю её как следует, за все те дни, когда она недоедала!

— Я не знала, что вам нравится, поэтому заказала обычные блюда. Скоро принесут еду.

— Д-да, спасибо большое.

Бланш выглядела немного напряжённой, но, по крайней мере, не испугалась меня до смерти. Может, она начала чувствовать себя со мной комфортнее? Наверное, всё благодаря тем фиалковым конфетам. Всё-таки вкусная еда — лучший способ сблизиться.

Пока я с умилением смотрела на Бланш, служанки внесли блюда. Первым подали гороховый суп.

— Что ж, давай приступим.

Я зачерпнула ложкой суп и попробовала. М-м, нежный, ароматный, чуть сладковатый вкус был просто великолепен.

Я спокойно наслаждалась едой, когда заметила, что Бланш смотрит на суп широко раскрытыми глазами. Хм? Что-то не так?

— Принцесса Бланш, вы не будете есть?

— А, дело в том… — Она посмотрела на меня с сомнением и тихо спросила: — …Мне можно съесть это всё?

— Что?

Я не поняла, о чём она говорит. Бланш тоже выглядела озадаченной.

— Просто… обычно мне разрешают съесть только полтарелки…

Ах ты ж, мадам Джереми! Как можно давать растущему ребёнку всего полтарелки супа?! Это вообще нормально?!

— Госпожа Эбигейл, ваше лицо, следите за выражением… — тихонько шепнула стоявшая позади Клара.

Ой, опять у меня, видимо, стало страшное выражение. Я поспешно прикрыла рот рукой. Бланш всё ещё колебалась.

— Ешьте столько, сколько хотите. Не нужно заставлять себя есть мало или много, ешьте ровно столько, сколько вам хочется.

Я снова принялась за суп, и Бланш тоже осторожно взяла ложку. Она подула на суп, чтобы остудить его, и аккуратно отправила ложечку в рот. Её глаза тут же радостно заблестели. Видимо, суп ей очень понравился. С каждым новым глотком на её лице появлялась улыбка.

Ох, глядя на это, я сама чувствовала себя сытой и довольной. Теперь я понимала, почему бабушка каждый раз, когда мы приезжали в гости, без конца пыталась нас накормить. Я могла бы целый день смотреть, как Бланш ест. Как можно было не кормить такого милого ребёнка?

Кстати, а Савилиан ничего не говорил по поводу её питания?

— А Его Величество ничего не говорил, когда вы ели вместе?

Бланш подняла голову от супа и удивлённо посмотрела на меня.

— А?.. Я никогда не обедала вместе с отцом…

— Что? Ни разу?

— Да. Отец всегда занят государственными делами и ест отдельно.

Ну конечно. Человек, который даже не обращает внимания, когда его дочь падает, вряд ли будет с ней обедать. Почему Савилиан так не любит Бланш? Живя при дворе, я слышала несколько слухов.

Королева Мириам, мать Бланш, умерла вскоре после её рождения. И уже больше десяти лет Савилиан не брал новую супругу. Говорили, это из-за того, что он слишком любил умершую королеву и не мог её забыть, поэтому и не женился снова. И именно по этой причине якобы игнорировал Бланш. Ведь если бы она не родилась, его жена была бы жива. Поэтому он её и ненавидит.

Если это правда… в какой-то степени я могу понять Савилиана. Но Бланш всё равно очень жалко. Ведь девочка не виновата в смерти матери. У неё нет мамы, а отец совершенно не интересуется воспитанием… Я должна хотя бы сама хорошо относиться к ней.

Тем временем Бланш уже доела суп и с сожалением смотрела на пустую тарелку. Хе-хе, Бланш, ты ведь не думала, что я ограничусь одним супом? Вскоре служанки принесли следующее блюдо. По мере того как подавали новые блюда, лицо Бланш всё больше озарялось радостью.

— Вкусно?

— Д-да! Очень вкусно…

Ох, сейчас опять расплачусь. С довольной улыбкой я смотрела на принцессу. Она радовалась каждому новому блюду, словно щенок, впервые отправившийся на прогулку по незнакомой дорожке.

Мы мало разговаривали, но время прошло приятно. Благодаря тому, что Клара иногда вступала в беседу, атмосфера не казалась неловкой.

Наконец, обед подходил к концу. Нома принесла десерт. Сегодня это были эклеры, украшенные взбитыми сливками, свежей клубникой и черникой.

Я отрезала кусочек эклера и попробовала. Внутри была мягкая сладкая кремовая начинка. Бланш точно понравится! Я с ожиданием посмотрела на неё.

Но, вопреки ожиданиям, Бланш, попробовав кусочек, отложила вилку и подвинула тарелку ко мне.

— Госпожа Эбигейл, может, вы съедите?..

Что случилось? Ей не понравилось?

— Вы не любите эклеры? Я могу позвать повара и попросить другой десерт.

Я кивнула Номе, и та уже собралась идти на кухню, но Бланш поспешно остановила её:

— Н-нет! Всё очень вкусно… Просто…

Может, опять слишком много? Бланш смущённо произнесла:

— Просто это так вкусно… что я хотела бы поделиться с вами, госпожа Эбигейл…