Глава 11

Герцог Сток — дедушка Бланш, поэтому сам по себе его визит не был чем-то странным. Но встретить одного из подозреваемых в покушении на Эбигейл было неприятно. Я заметила, что он коротко поговорил с мадам Джереми. Та стояла, почтительно сложив руки перед собой, внимательно слушая его слова. Он несколько раз похлопал её по плечу и ушёл.

Хм… О чём же они говорили? Со стороны их отношения выглядели довольно близкими. Тем временем мадам Джереми уже вошла внутрь. Подождав немного, я последовала за ней. Увидев меня, служанка Бланш напряжённо произнесла:

— Д-добро пожаловать, Ваше Величество. Принцесса Бланш сейчас на занятии по этикету. Можете пройти внутрь.

— Ничего, если я войду во время занятий?

— Да, конечно.

Я немного поколебалась, но затем кивнула. Оставив Клару и Ному позади, я тихонько направилась в учебную комнату. Там были Бланш и мадам Джереми.

Сегодня Бланш, похоже, тренировала осанку. Девочка осторожно шагала, балансируя книгой на голове. Вместо изящества это выглядело скорее мило и забавно! Почему в эту эпоху нет камеры? Это же нужно обязательно сфотографировать! Увы, остаётся только сохранить этот момент в памяти.

Пока я мысленно размахивала светящимися палочками, подбадривая Бланш, вдруг раздался тихий стук. Что это? А, книга, лежавшая на голове Бланш, упала на пол. Однако что-то было не так. Всего лишь упала книга, а лицо Бланш уже побледнело. Мадам Джереми подошла и спокойно подняла книгу. Её выражение лица было довольно холодным. Она равнодушно отряхнула с книги пыль.

— Давайте попробуем ещё раз, принцесса. Вы дочь госпожи Мириам, уверена, и вы сможете справиться. Прошу, начните снова.

— Да. Да!..

Бланш взяла книгу и поспешно отошла в дальний конец комнаты. Она снова положила книгу на голову и начала идти, но на этот раз книга упала, не преодолев и половины пути. В неловкой тишине послышался вздох мадам Джереми. Она заговорила подчёркнуто строгим тоном:

— Важно не только дойти до конца, но и следить за осанкой. Красота исходит от правильной осанки. Какое бы роскошное платье вы ни надели, если осанка будет плохой, оно потеряет весь свой блеск.

Ух, страшно. Мадам Джереми — настоящий спартанец. Можно же быть помягче, учитывая, что Бланш ещё совсем ребёнок. Но женщина продолжала свою проповедь:

— Для женщины самое важное — красота. Даже если вы знатного происхождения и умны, всё это окажется бесполезным, если внешность не соответствует.

От этих слов мне стало неприятно, словно я проглотила комок грязи. Вдруг вспомнились слова из прошлой жизни. Плохие воспоминания словно больно ударили по сердцу. «Для женщины главное — внешность», — вспомнились взгляды, с которыми меня рассматривали с головы до ног, и насмешки, сопровождавшие эти слова.

Мадам Джереми неправа. Конечно, неправа, но… Пока я молча глотала комок в горле, мадам Джереми подошла к Бланш и начала поправлять её осанку.

— Спина прямая, взгляд чуть ниже уровня глаз. А талию нужно… Хм?

Прикасаясь к талии Бланш, мадам Джереми нахмурилась.

— …Принцесса, вы ели что-то помимо того, что я назначила?

— Н-нет…

— Вечером ничего не ели?

— Н-нет…

— Ваша талия стала шире… — Пробормотав, она подняла голову и с ласковой улыбкой сказала: — Тогда вам лучше скорректировать рацион.

Я вздрогнула и резко подняла голову. Что? Скорректировать рацион? Одиннадцатилетнему ребёнку? Мне показалось, я ослышалась. Если бы у неё были серьёзные проблемы со здоровьем из-за веса, я бы поняла, но Бланш и так была довольно худенькой. И такой девочке предписывают диету?

— Давайте сделаем небольшой перерыв. Отдохните десять минут.

Как только объявили перерыв, я поспешно пришла в себя. Нужно скорее вручить подарок и заодно спросить про эту диету. Я прокашлялась и вошла внутрь. Мадам Джереми почтительно поклонилась.

— Добро пожаловать, Ваше Величество. Что привело вас сюда?

Она улыбалась, но я чувствовала слабое неприятие с её стороны.

— Я принесла подарок для принцессы Бланш. Вот, держите, принцесса Бланш.

Я протянула ей упакованную стеклянную баночку. Девочка нерешительно взяла её.

— Эм, это?..

— Откройте.

Бланш взглянула на мадам Джереми, и та кивнула, давая разрешение. Девочка осторожно развязала фиолетовую ленточку, и в воздухе распространился сладкий аромат. Я даже на некотором расстоянии отчётливо его почувствовала.

— Это знаменитые засахаренные фиалки из моей родины. Очень вкусные.

К счастью, Бланш заинтересовалась. Она смотрела на конфеты в баночке так, будто это были драгоценности. Её глаза загорелись ожиданием.

— Попробуй.

— С-спасибо…

Как только я дала разрешение, Бланш протянула руку к конфете. Но в этот момент раздался мягкий голос мадам Джереми:

— Принцесса, вы же не собираетесь это есть?

Бланш вздрогнула и тут же отдёрнула руку. Мадам Джереми повернулась ко мне и вежливо склонила голову.

— Ваше Величество, принцессе Бланш сейчас необходимо соблюдать диету. Простите, но я прошу вас забрать подарок обратно.

Значит, я не ослышалась про диету. У меня внутри всё сжалось.

— Но разве одна конфета повредит? Тем более у Бланш нет никаких проблем со здоровьем или привычками, чтобы ей была нужна диета…

— Ваше Величество, это всё делается ради принцессы. К тому же разве вы не доверили мне полностью её воспитание?

Бланш стояла в растерянности, зажатая между нами. Девочка осторожно переводила взгляд с меня на мадам Джереми и тихо произнесла:

— Госпожа Эбигейл, я в порядке. Мне не нужно печенье… Простите, я слишком прожорливая.

Бланш неловко улыбнулась. Я прикусила губу. Мне не хотелось видеть такую улыбку на её лице. Ведь она так радостно смотрела на печенье. Бланш всего лишь одиннадцатилетний ребёнок.

— Можете съесть. Если хотите, поешьте.

— Ваше Величество, — улыбаясь, заговорила мадам Джереми. — Я тоже хотела бы угостить принцессу сладостями. Я прекрасно понимаю ваши чувства, однако доброжелательное намерение может навредить принцессе Бланш.

Голос её звучал мягко, но твёрдо. Неужели она говорит так решительно, потому что искренне считает это правильным для Бланш?

— Принцессе Бланш необходимо следить за весом. Чтобы идеально смотреться в платье, ей нельзя больше поправляться.

— Она и так худая, о какой ещё диете вы говорите? Разве платье важнее здоровья принцессы?

Мой голос звучал ледяным тоном. На лице мадам Джереми промелькнул страх.

— Д-другие юные дворянки поступают так же. К возрасту, когда начинают носить взрослый корсет, все они следят за фигурой.

Я ощутила внезапный прилив гнева. Что за глупость — заставлять одиннадцатилетнего ребёнка худеть ради какого-то корсета или платья?

— Как бы вы ни оправдывались, нельзя отрицать, что ваше решение вредит здоровью принцессы Бланш. Разве не так?

Мадам Джереми замолчала, но отступать явно не собиралась. Я сжала губы. Такому человеку нельзя доверять заботу о Бланш.

— Я собиралась поручить воспитание принцессы вам, мадам Джереми, но в сложившихся обстоятельствах это невозможно. Отныне питанием и здоровьем принцессы займётся кто-то другой.

— Ваше Величество!..

— Мне нужно поговорить с принцессой Бланш. Немедленно покиньте нас.

Я оборвала её слова резко, как ножом. На лице мадам Джереми отразилась обида, однако она всё же покинула комнату. Хотя я и выставила мадам Джереми, на душе всё равно было тяжело. Даже в этом мире все так озабочены фигурой. Я не могла не понять её совсем: ведь и сама до самой смерти сидела на диетах.

Но разве не слишком жестоко поступать так с одиннадцатилетним ребёнком? И ещё сильнее меня огорчало выражение лица Бланш. Она явно решила, что мы поссорились из-за неё, и теперь всеми силами старалась меня успокоить.

— Простите меня, госпожа Эбигейл. Я не буду есть печенье. Только не сердитесь, пожалуйста…

Девочка была готова вот-вот расплакаться. Ты ведь ни в чём не виновата, глупышка…

Я ласково сказала ей:

— Я не сержусь. Правда. Можете съесть печенье. Давайте вместе поедим?

Я осторожно протянула ей стеклянную баночку, но девочка не взяла её.

— Попробуйте, оно вкусное.

— Но… если я потолстею, платье не налезет…

— Ну и пусть не налезет.

Я взяла одно печенье. На кончиках пальцев осталась сверкающая сахарная пудра.

— Ничего страшного, если вы поправитесь. Ничего страшного, если платье не налезет. Каждый ребёнок имеет право есть вкусности и быть счастливым.

Бланш удивлённо заморгала, словно впервые слышала такие слова. Я снова протянула ей печенье. Немного поколебавшись, она осторожно взяла его и отправила в рот. Стоило сладкому печенью оказаться во рту, глаза Бланш радостно засияли. Послышался тихий хруст.

— Вкусно?

Она энергично закивала. Видимо, действительно понравилось. Немного помедлив, девочка робко спросила:

— А… можно ещё одно?

— Конечно.

Я дала ей ещё печенье. Бланш аккуратно приняла его, словно птенец, и снова счастливо зажмурилась, почувствовав вкус сахара. Видя её такой довольной, я ощутила, будто сама наелась досыта. Но вдруг в глазах у Бланш заблестели слёзы.

— П-принцесса? Что случилось? Укусили что-то твёрдое? Выплюнь, если больно!

Я торопливо вытерла её слёзы. Девочка, заикаясь, ответила:

— Н-нет, не поэтому… Просто я… я впервые ем что-то настолько сладкое…

Её слова пронзили моё сердце. Из-за чего ты плачешь, милая? Всего лишь печенье. Как же долго ты терпела, если даже обычное печенье вызывает у тебя такие чувства?

Мне стало так жаль, что я невольно осторожно обняла Бланш. Маленькая девочка прижалась ко мне и тихо всхлипывала, крепко ухватившись за моё платье, словно ребёнок, нашедший маму.

— Ешьте сколько пожелаете. Если захотите, я принесу вам все сладости и конфеты мира.

Бланш ничего не ответила, лишь продолжала тихонько плакать. Я нежно гладила её по голове. Она была такой маленькой и хрупкой, что мне стало грустно. Вот почему она такая маленькая для своего возраста…

Я крепче прижала её к себе. Бланш, завтра я принесу тебе другое печенье. Послезавтра найду ещё вкуснее конфеты. Я подарю тебе все сладости на свете. Только не плачь. Всегда улыбайся, словно маленькое солнышко.

* * *

Столовые приборы тихо звякали о тарелки. За длинным столом сидели двое — супруги Фридкин. Они ели молча, даже не глядя друг на друга. Для Эбигейл это была неприятная трапеза. Обычно они ели отдельно, но сегодня Савилиан внезапно пригласил её поужинать вместе.

«Зачем он вдруг позвал меня? Я и во сне не хотела видеть его самодовольную физиономию».

Пока Эбигейл мысленно проклинала его, Савилиан заговорил:

— Я слышал, вы поссорились с няней Бланш. Это правда?