Глава 4

Перевод выполнен: https://vk.com/perevodnovel

Даже когда не было денег и приходилось занимать, даже когда не мог платить по долгам и мучился от кредиторов, Рауль ни разу не прибегал к чёрным средствам.

Он мог продать дом, но меч оставил себе. Хотя за меч рода Балларион можно было выручить немало, Рауль и мысли не допускал его продать.

"Аргх!" И вот этот драгоценный меч он со всей силы швырнул с обрыва. Меч полетел вниз и исчез из виду.

Как ни странно, на душе стало легче. Будто с плеч свалилась ноша, которую он так долго тащил. Отказавшись от меча, Рауль почувствовал, что теперь и в самом деле ничего не осталось.

"Пора умереть".

Так он и решил, когда пошёл ва-банк в азартной игре, поставив на кон всё имущество. Если проиграет, лишит себя жизни - такова была его клятва. У него не было ничего - ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Без мечты и надежды, в страхе быть схваченным, лучше умереть с достоинством прямо здесь.

С обрыва было довольно высоко, падение несомненно оказалось бы смертельным. Но Рауля это не слишком тревожило, пока он бежал к краю.

"Аргх!" В голове всплывали воспоминания о тяжких днях и лицо матери, ради которой хотелось жить. Слёзы навернулись сами собой.

"Мама!" - закричал Рауль.

Он плакал и бежал. Раньше Рауль мечтал стать сильным рыцарем, сражаться на поле боя, а не бросаться со скалы. Но теперь это потеряло всякий смысл.

Ещё пару шагов - и он покинет этот мир навсегда. Всему конец. Да, всему должен прийти конец...

Но тут Рауль споткнулся о что-то и, потеряв равновесие на полном ходу, упал.

"Ай!"

Перекатившись несколько раз, он в последний момент остановился у самого края. Зависнув над пропастью, Рауль увидел внизу себя как на ладони. Бросив туда пару камешков, он услышал, как они ударились о землю лишь спустя мгновение.

"Я чуть не прыгнул отсюда!" В ужасе Рауль отпрянул на несколько шагов. Через пять шагов ноги подкосились, и он рухнул на землю.

Взглянув в бездну, он вмиг растерял всю решимость. Но и желания жить по-прежнему не появилось.

Его трусость и беспомощность вызывали отвращение и жалость к себе. Рауль горько разрыдался.

"Подождите... Лучше бы я сиганул с первой попытки. Да, все дело в том камне! Это он виноват, что я упал! От злости на камень Рауль даже немного взбодрился. Захотелось швырнуть его вниз, чтобы хоть как-то облегчить душу.

Он принялся рыться в том месте, где споткнулся. Но вместо камня нашёл каменную плиту с ладонь размером. Судя по всему, об неё-то он и зацепился.

Рауль взял плиту и сдул с неё пыль. Под слоем грязи проступили буквы.

"Если захочешь жить, вырой яму под этим".

Сперва Рауль не понял смысла написанного. Но в следующую секунду ахнул и отпрыгнул, точно увидев призрак.

Это было обращено к нему - Раулю Лейстеру!

- Кто это сделал?! Какая-то шутка! - закричал Рауль, озираясь по сторонам. Но понял, что здесь больше никого нет.

Он вспомнил, что пришёл сюда меньше часа назад. Да и вообще это не место, которое он часто посещает. У него и хобби такого нет, да и денег на походы в горы не было.

Тогда как, чёрт возьми, кто-то узнал, что Рауль придёт сюда, чтобы покончить с собой, вырезал на камне его имя и заранее спрятал здесь?! Абсурд какой-то.

Рауль успокоил взволнованное сердце и принялся внимательно изучать камень. На обратной стороне тоже были высечены буквы. Может там объяснение загадочного послания спереди?

Обойдя плиту, Рауль с изумлением прочёл выбитый текст. Он сморгнул, промыв глаза - при этом пыль попала в них, и слёзы полились сами собой. Но надпись от этого не изменилась.

Там было написано:

"Надеюсь, два приготовленных подарка тебе понравятся...

Рауль Лейстер"

- Два подарка?!

"О, вот это поистине отменный экземпляр магического камня!" - воскликнул старый маг-оценщик.

За тридцать лет работы таких высококачественных артефактов ему ещё не попадалось. Удивительно, что подобная вещь оказалась не в сокровищнице благородного рода или тайной гильдии магов, а в этой жалкой лавчонке - и то по заказу такого оборванца.

Пожилой маг покачал головой. Мир полон неожиданностей, сколько бы ты ни прожил.

- Вы назвали это магическим камнем? - Оценщик внимательно оглядел Рауля с головы до ног.

Взъерошенные волосы, опухшие от слёз глаза, грязная одежда... Найти более неподходящего владельца для артефакта такой чистоты было нельзя. По виду парень и понятия не имел, что принёс.

Маг недовольно нахмурился и достал лупу, чтобы получше рассмотреть камень.

- Верно. Магический камень может вобрать и сохранить магию. Дешёвые используются разве что для освещения да подогрева воды. Но экземпляр такого класса способен вместить куда более мощные чары.

- То есть... на него наложено заклинание?

Глаза парня заблестели. Он принёс этот камень в надежде узнать его ценность, а тут оказалось, что это магический артефакт!

Магические камни и без всякой магии стоят бешеных денег. А если на них наложено сильное заклинание? Можно купить огромный дом, а то и целый замок!

Старик бросил презрительный взгляд на Рауля, будто читая его мысли.

- Хм... ощущается след магии. Но не жди ничего грандиозного. Это просто защитные чары, сохраняющие камень нетронутым. Видимо, из-за этого послания...

Маг прищурился и прочёл:

"Если захочешь жить, вырой яму под этим... Раулю Лейстеру". Ты случайно не знаешь, что это значит?

Рауль неловко замотал головой. Маг вздохнул с ещё большим пренебрежением.

- Скажите... а нельзя узнать, когда эти слова были высечены? - робко спросил Рауль.

- Это несложно. По сохранности защитных чар я могу опред... ЧТО?! Пятьсот... нет, все семьсот лет назад! Или даже больше - я не в силах узнать точнее.

Рауль был потрясён не меньше старика.

- С-семьсот лет?!

Даже если маг не сошёл с ума, это означает, что камень старше него во много раз. Но как тогда на нём оказалось выбито его имя? И как эта штука вообще попала именно в то место, да ещё так вовремя?

И без того сплошные загадки. А следующие слова мага окончательно привели Рауля в ступор:

- Тридцать золотых.

Если бы цена была хоть чуть выше или ниже... Но старик вытянул руку с точно тремя пальцами, подчёркивая: тридцать. Будто он это сделал специально, чтобы уколоть Рауля. Впрочем, оценка его интеллекта явно упала ещё ниже.

Но теперь и число 30 казалось Раулю неслучайным. Ведь там говорилось про два подарка!

Он точно помнил эту фразу на обратной стороне плиты. Копая яму в земле, как было велено в послании, Рауль нашёл книгу. Но больше никаких подарков не обнаружил, сколько ни рыл землю вокруг. Видимо, кто-то успел раньше...

"Или слова о двух подарках сами по себе ложны. Сначала я легкомысленно сделал такой вывод. Но никто не выкапывал их, и каменная плита тоже не лгала. Подарков определенно было два. Книга и драгоценный камень. Человек, спрятавший эту книгу в скале несколько сотен лет назад и накрывший её камнем, знал, что Рауль попытается умереть там и причиной тому долг в 30 золотых монет. Кто бы он ни был и какие бы намерения у него ни были. "Ну надо же, жадный ты приятель. 30 золотых мало, да?". Старый волшебник, неправильно истолковав молчание Рауля, ошеломленного неожиданностью, как недовольство ценой, положил на стол кошелек, который при беглом взгляде казался довольно тяжелым и явно содержал больше 30 золотых монет. "У меня не нашлось всего 3 золотых. Для такого хорошего камня стоит вложить больше. Я ставлю на карту репутацию нашей гильдии и своё имя как гильдейского мага. Вы нигде не получите за него больше. Для нас и это уже чересчур. Ну что, готов теперь вести со мной дела?". Молчание - золото, как говорится. И в самом деле, просто помалкивая, за считанные мгновения он получил на 5 золотых больше. 35 золотых - это большие деньги, хватит, чтобы расплатиться с долгами и еще 5 золотых останется. Рауль не был дураком. Ну или не настолько, чтобы упустить такую удачу. Так что прежде чем волшебник передумал, Рауль поспешил произнести слово, которое едва не лишило его всего, включая жизнь, - "Согласен"