Глава 3

Перевод выполнен: https://vk.com/perevodnovel

Алтон опустил топор, чтобы нанести удар, но в последний момент Рауль резко повернул запястье. Топор еле-еле задел руку Рауля. Острое лезвие топора волосок к волоску прошло по ногтям Рауля и воткнулось в пень. Если бы крик ужаса Рауля задержался хоть на секунду, или если бы угол топора немного изменился, то Рауль уже никогда не смог бы взять ложку другой рукой. К счастью, лезвие топора наполовину застряло в пне. Увидев это, Рауль сглотнул.

Однако мгновение облегчения длилось недолго. Острый кинжал приставили к лицу Рауля. Рауль широко раскрыл глаза, увидев своё отражение на лезвии кинжала. Его взгляд скользнул с лезвия на рукоять, а затем по руке вверх. Конечно же, наверху было лицо Алтона.

"Если ты продолжишь эти глупые уловки, я отрежу твою башку этим кинжалом", - прошипел Рауль. "Эйлин! В свободном городе Эйлин у меня есть дядя! Ты, наверное, слышал о торговой компании Рейстеров!"

"Кто в королевстве не знает торговой компании Рейстеров?"

"Её владелец, Гром Рейстер - мой дядя!"

В глазах Алтона на мгновение промелькнула неуверенность. Действительно, полное имя Рауля было Рауль Рейстер, и в отличие от распространённого имени Рауль, Рейстер была не такая уж распространённая фамилия. Было вполне правдоподобно, что Рауль - родственник простолюдина Грома.

Но Алтон хорошо знал привычки светляков. Большинство светляков бездумно тратят деньги, беззаботно занимают, а когда приходит время отдавать, бессовестно врут. Обещают "у меня есть, откуда взять деньги".

Алтон оскалил жёлтые зубы: "Если есть откуда взять деньги, то зачем терпел все эти лишения? От Рейстеров можно было с лёгкостью вытрясти 30 золотых".

Это был разумный вопрос. Но Рауль, похоже, был готов к нему и мгновенно ответил: "Я ни разу к нему не обращался. Мать рассказывала о дяде, но я не был уверен, даст ли он мне денег, если я приду просить".

"Но теперь вы в этом уверены, да, Рауль? Извини, но мы не работаем на возможности".

Когда Алтон снова потянулся к топору, Рауль воскликнул в панике: "Но если я объясню ситуацию, дядя поймёт и поможет! Разве не скандал, если племянник владельца крупной компании лишится кисти из-за 30 золотых?!"

"Ого?"

Это звучало убедительно. Рейстеры были одной из самых влиятельных торговых компаний не только в королевстве, но и во всём регионе. Их владелец Гром Рейстер точно не обрадуется таким слухам, пусть даже и непроверенным.

С другой стороны, для Алтона куда выгоднее было потратить чуть больше времени и получить полные 30 золотых, чем отрубить должнику кисть. К счастью, Эйлин был недалеко, всего три дня пути.

Поразмыслив, Алтон убрал кинжал от горла Рауля: "Ты можешь поручиться за свои слова?"

Рауль едва слышно промычал в знак согласия.

"Хорошо, поверю", - сказал Алтон и убрал кинжал.

По знаку Алтона здоровяки, которые держали Рауля, тоже отошли. Высвободившись из хватки Рауль попытался было перевести дух, как вдруг Алтон схватил его за шею и придвинулся вплотную: "Мы отправляемся на рассвете. И если ты ещё хоть раз подведёшь моё доверие, клянусь, я расчленю тебя и брошу куски в залив Эйлина!".

От устрашающего взгляда Алтона Рауль сглотнул и закивал.

Алтон пристально смотрел на Рауля какое-то время, а затем махнул рукой, подзывая одного из здоровяков в сторону.

Пока Алтон разговаривал с подчинённым, Рауль тихонько поднялся и незаметно повертел шеей и плечами. Скорее всего, Алтон отдавал указания на время своего отсутствия в Эйлине.

Но ты никуда не поедешь, Алтон. Потому что у меня там нет дяди.

Рауль и охранявший его здоровяк встретились взглядами.

Шанс один на миллион!

Оставить Рауля под присмотром всего одного человека было ошибкой Алтона. За всё это время Рауль вёл себя настолько смирно, что Алтон недооценил его. Хоть сейчас Рауль и был похож на пьяного дядюшку, но всего каких-то десять лет назад он был многообещающим рыцарем-учеником. И навыки, вбитые в его тело и разум тогда, до сих пор не исчезли.

Лучший способ победить врага — не дать ему понять, что ты и есть его враг!

Кулак Рауля врезался в челюсть охранника. Раздался хруст. Несмотря на то, что Рауль не был маленьким, этот охранник был на голову выше него, но одного удара хватило, чтобы тот даже не успел вскрикнуть и закатил глаза.

Алтон и второй охранник увидели эту сцену, когда Рауль уже бежал изо всех сил прочь от них.

"Сукин сын!"

"Лови его!"

Алтон и охранник бросились за Раулем.

"Рауль, ты куда?! Остановись!"

"Иди сюда, гадёныш!"

"Как я вас ненавижу, придурки!"

Хоть Алтон и охранник и рычали, преследуя Рауля, но расстояние между ними не уменьшалось. Наоборот, с каждой секундой Рауль всё дальше убегал от них. Он всегда был лучшим на скачках, ещё со времён обучения в рыцарях.

Вскоре Рауль скрылся в лесу. Запыхавшиеся Алтон и охранник, тяжело дыша, смотрели ему вслед.

Глаза Алтона налились кровью. "Поднимайте всех! Этого ублюдка нужно поймать любой ценой!"

"Босс... Что вы с ним сделаете, когда мы его поймаем?"

Алтон промолчал. Хоть он и был известен как безжалостный ростовщик, он обычно не убивал должников сразу. Убийство было для него и противно, и слишком рискованно по сравнению с другими методами.

Но на этот раз всё было иначе. Рауль не только над ним посмеялся и сбежал, но и ранил его людей. Если об этом прознают, его банда станет посмешищем.

Рейстеры ведь тоже не любили скандалов.

"Конечно, убьём", - в глазах Алтона полыхнуло безумие.

***

Рауль бежал всю ночь без остановки. Если его поймают, то убьют наверняка. Каждый раз, когда ноги наливались тяжестью, Рауль видел перед собой искажённое яростью лицо Алтона. "Беги, трус! Куда ты ещё собрался бежать?!"

Хоть он и задыхался, но продолжал бежать, не в силах остановиться из-за криков Алтона в его голове.

Так, спотыкаясь и падая, он бежал до рассвета.

"Не могу... больше...", - Рауль рухнул на вершине высокой горы. Бесконечный бег привёл его сюда. Он тяжело дышал, распластавшись на земле.

Мышцы ног горели огнём. Одежда была изорвана в клочья - он бежал по пересечённой местности, не разбирая дороги. И без того поношенная одежда зацепилась о кусты и ветки, измазавшись в грязи и превратившись в лохмотья.

Придя в себя, Рауль бессмысленно уставился в небо, пытаясь отдышаться.

Ночное небо, усыпанное звёздами, медленно уступало место солнечным лучам.

Рауль тяжело вздохнул. Как и всегда, солнце встаёт снова, а для него будущее так и остаётся тёмным.

"Я сошёл с ума... совсем рехнулся..."

Рауль схватился за голову. Теперь, спокойно обдумав всё, он очень сожалел о содеянном. Алтон не из тех, кто отступится. Он бросит все силы - подчинённых, собак - лишь бы отыскать Рауля.

Бежать в другие земли тоже было рискованно. Без разрешения лорда туда не пустят. Даже если каким-то чудом удастся улизнуть далеко, нет гарантии, что Алтон не найдёт. Он любил деньги превыше всего на свете, но ради мести мог не пожалеть и их. От одной мысли, что этот беспощадный человек сейчас в ярости гонится за ним, у Рауля раскалывалась голова.

Что мне делать... Что я наделал... Рисковал жизнью ради руки! Нет в мире большего дурака! Как и говорил Алтон, потеряй я кисть - расплатился бы с долгами, а жизнь сохранил. Больше не жил бы в нищете. Пусть правой руки нет, зато левая на месте, да и ноги целы - мог бы искать лёгкую работу. Но... Но потерять руку было страшнее смерти. Я знал, чем это грозит, и всё равно избежал этого любой ценой.

Причина мне ясна. И оттого ещё больше злюсь!

"Чтоб тебя!"

Без руки не смогу больше держать меч! Этот проклятый меч!

Я устами отрёкся от мечты, от клинка, но в душе по-прежнему теплилась надежда. Ждал нового шанса, пусть и призрачного. Из-за этих глупых чувств и надежд поступил опрометчиво, не подумав.

Рауль осыпал себя проклятиями и ругательствами.

Но и это не утихомирило его ярость. Он вскочил на ноги, выхватил меч из ножен.

"Из-за тебя всё!"

На рукояти меча красовался герб семьи Баларион, где Рауль проходил подготовку рыцарей.

По традиции этого рода, рыцарь, завершивший обучение в основной ветви рода и получивший звание, награждался мечом с гербом Баларионов на рукояти. Такие мечи стоили баснословно дорого не только из-за качества клинка, но и как символ принадлежности к этому великому семейству. Для чужака заполучить такой меч было все равно что сорвать звезду с неба.

Хоть Рауль и не закончил обучение и не был посвящён в рыцари, за отличные успехи глава Балларионов обратил на него внимание. Узнав о бедственном положении Рауля, накануне его ухода из рода тот лично вручил Раулю этот драгоценный дар.

Потому этот меч был главной гордостью и сокровищем Рауля.