— Ну, это же не значит, что ты умрёшь немедленно.

Вице-адмирал Нейл прервал меня сбоку, возможно, подслушав мой разговор с Цересом.

— Это просто суеверие, разве нет?

— Правильнее сказать, что никто никогда отсюда не возвращался, а не говорить, что они умерли.

— Так ты говоришь, что они пропали без вести...

— Такая возможность всё ещё существует.

— Ни один человек так и не вернулся?

— Да, я никогда не слышал, чтобы кто-то возвращался из Шичирина.

...Нехорошо, Церес и Вице-адмирал Нейл говорили серьёзно, а я чуть не рассмеялась вслух над значением слова «Шичирин».

Возможно, потому, что он был выбран в качестве члена экспедиции, Церес не скулил, когда услышал слухи о Шичирине. Скорее, он набрался решимости.

— Интересно, не сможем ли мы тоже вернуться домой.

— Что, ты вдруг испугался?

— Нет, я не верю, что Принц поспешил бы в бой со стратегией, которая не имела никаких шансов на успех.

Мой дядя первым отреагировал на мои слова. Он слегка рассмеялся.

Ох, он слушал меня, не так ли?

— Что ж, это правда. Его Высочество – умный человек.

Вице-адмирал Нейл с уважением посмотрел на Виктора.

Он может быть немного высокомерным, но его любили и он был ориентирован на действия. Хотя это было неприятно, я должна была признать, что у него был темперамент Короля.

Несмотря на то, что он не знал, кто я такая, он позволил мне присоединиться к его отряду, потому что я была полезна, и он также позволил мне встретиться со стариками. Думаю, если бы я была недостаточно хороша, он бы избавился от меня, но я не испытывала ненависти к такому окружению.

Амбициозные люди, которые пытались построить страну самостоятельно, не будучи испорченными наследственной системой, в конце концов, должны быть оценены по достоинству... По крайней мере, здесь их ценили.

— Ах.

— Мы почти на месте.

Я уже собиралась задать Вице-адмиралу Нейлу вопрос, когда в моих ушах эхом прозвучало громкое заявление Капитана Мариуса.

Я собиралась спросить Вице-адмирала Нейла, существует ли фракция, выступающая против Виктора, но я знала, что это будет плохой идеей, потому что он обожает Виктора.

— Ох.

Джурд, один из солдат, наконец заговорил.

Его глаза расширились, когда он посмотрел на большое грязно-серое озеро неизвестной глубины перед ним.

...Я никогда раньше не видела такого грязного озера. Это было похоже на грязевой курорт. И отвратительно пахло.

Прошло около пятнадцати минут езды верхом с тех пор, как мы въехали в Шичирин. Я не понимала, сколько времени прошло. С тех пор, как мы вошли, в этом лесу было так темно, что трудно было сказать, сколько времени прошло.

— Оно некрасиво, да?

— Это потому, что всё это озеро ядовитое.

Виктор слез с лошади в озеро, где извергался маленький булькающий пузырь, и в ответ на мой монолог приблизил своё лицо к моему.

— Что это за яд?..

— Хочешь попробовать?

— Нет, спасибо.

Я была озадачена тем, почему, разговаривая с Капитаном Мариусом и Вице-адмиралом Нейлом, я проявляю уважение, но когда речь заходит о Принце, я становлюсь довольно резкой.

— Яд меняется в зависимости от человека. Если вы выпьете его, вы можете умереть, или вас вырвет кровью, или, если вы сильный, у вас просто заболит живот или голова. В других случаях это вызывает у вас зуд во всём теле или вызывает эмоциональную нестабильность.

— Ты имеешь в виду, что этот яд сводит с ума?

— Да.

— Я встречал кого-то подобного раньше...

Выражение лица Виктора немного посуровело от моих слов.

— Итак, что ты всё-таки собираешься делать с этим грязным озером?

Я не стала много упоминать об отравленном человеке и перешла к делу.