Мы, участники экспедиции, ехали на лошадях по широкой пустой дороге под ясным, безоблачным небом.

...Не могу поверить, что смогла встать столь ранним утром. Я поражена, что Виктор, Принц и старейшины смогли встать так рано, не говоря уже о солдатах. Я подумала, не было ли невежливо с моей стороны называть их старейшинами.

— Ты многому научишься в этой экспедиции, малыш.

Внезапно Виктор повернулся ко мне.

— Что?

— Скоро узнаешь.

Эй, мысленно сказала я, когда мы помчались дальше. Во-первых, мне никогда не говорили, в чём заключалась цель экспедиции. Всё, что я знаю, это то, что это опасно.

Довольно смутная экспедиция.

— Малышу нравится Принц, да?

Я ухмыльнулась словам капитана Мариуса.

— Ну, поначалу он, похоже, сильно не хотел иметь со мной ничего общего.

— Ну, это потому, что вы...

Я собиралась сказать ему пару ласковых, когда он прервал меня.

— Пожалуйста, скажи же мне.

— Вы этого не хотели бы. Вы же не хотите заботиться о еретике, неизвестно откуда взявшемся.

— Я не еретик, – пробормотала я тихим голосом в ответ на громкий голос капитана Мариуса. Но он не слышал моих слов.

Настоящей еретичкой была Лиз. Я бы сказала, что я была где-то ближе к верху с точки зрения способностей.

Я перевела взгляд на дедушек.

Мне было интересно, о чём они говорят. Те трое мужчин. Это должен был быть глубокий и содержательный разговор.

Я с волнением прислушивалась к их разговору.

— Альберт сейчас в плохом настроении, тебе не стоит с ним разговаривать.

— Старики, должно быть, с раннего утра в приподнятом настроении.

Кейт тихо рассмеялся над словами Марка.

Как я узнала вчера, Кейт был самым откровенным из них всех. Хотя я боялась, что у него тоже может быть тёмная сторона.

И мой дедушка оказался самым трудным... даже несмотря на то, что мой отец был таким спокойным и нежным. Я думаю, что даже родители и дети иногда не похожи друг на друга.

Я не уверена насчёт характера Марка, но, похоже, у него не было темперамента Эрика.

Я ехала на лошади, лениво наблюдая за ними, и не успела я опомниться, как мы оказались в тускло освещённом лесу.

В отличие от деревьев вокруг нашего дома, их стволы были тонкими и ненадёжными. Длинные поникшие листья были впечатляющими.

С точки зрения жуткости этот лес выигрывает.

— Тебе не страшно?

Виктор посмотрел на меня, скривив рот в мерзкой улыбке.

— Вовсе нет, я к этому привык.

Когда я ответила будничным тоном, он посмотрел вперёд с незаинтересованным выражением на лице.

С тех пор, как я была маленьким ребёнком, я всё время ходила туда-сюда по тому тёмному и жуткому лесу посреди ночи. Как я могла бояться чего-то подобного?

С этой мыслью я огляделась вокруг. У подножия дерева лежала мёртвая лягушка, на ветке сидела остроглазая змея, а на земле лежало насекомое.

Действительно, если бы я была обычной Юной Леди, я бы, наверное, уже была в отключке, не так ли?

...В лесах Королевства Раваал было больше насекомых, чем в Королевстве Дуэлкис. Я задавалась вопросом, в конце концов, даже насекомые стекаются в большие страны.

— Интересно, что, чёрт возьми, там впереди?

Церес, один из солдат, следовавших позади, что-то пробормотал себе под нос. В его голосе слышалось лёгкое беспокойство.

Я задавалась вопросом, возможно ли, что всего несколько человек когда-либо посещали этот лес.

— Этот лес опасен? – тихо прошептала я, приближаясь к Цересу.

Я не хотела, чтобы Виктор понял, что я ничего не знаю об этой стране.

— Это потому, что использование Шичирина* строго ограничено.

*Шичирин - это лёгкая, компактная и простая в перемещении кухонная плита. Большинство современных шичиринов производятся из жестких блоков диатомовой земли, добываемой из месторождений.

— ...Шичирин.... Эх... Шичирин (Угольная печь)!

Я никогда не слышала, чтобы Шичирин был ограничен или что-то в этом роде. Я имею в виду, что только жуки могут проникнуть в это место, верно?

Есть ли они вообще в этом мире?

— Почему ты выглядишь таким удивлённым? Ты впервые слышишь о Лесу Смерти?

Церес подозрительно посмотрел на меня.

Ах, так это было не то, о чём я думала. Я имею в виду, в конце концов, мы в лесу.

— Нет, ничего особенного. Я просто не знал, что это место называется Шичирин.

Я начинаю сомневаться в правильности названия команды менеджеров, создавших эту игру.