— Это озеро не просто так называется Шичирин.

При словах Принца все сурово уставились на озеро.

Конечно, должна быть причина для этого зловонного, ядовитого озера.

Тем не менее, я никогда не слышала о эгоистичном яде, содержание которого меняется в зависимости от человека. Ну, я полагаю, в мире фантазий всё возможно, верно?

— Мы собираемся очистить это озеро?

Я не могла удержаться от смеха над словами Цереса.

Очистить это озеро было бы практически невозможно. Как я узнала, когда присоединилась к подразделению, солдаты Виктора, как правило, очень умные люди.

Это было бы чудом, равносильным возвращению мёртвого человека к жизни, если бы мы могли сделать воду в этом озере чистой.

— Нет, мы должны найти источник этого озера здесь, внизу.

— Экспедиционная команда теперь становится командой водолазов?

— О чём ты говоришь?

Виктор нахмурился на мои бессмысленные слова.

Я хочу нырнуть в чистый, прекрасный океан, но я отказываюсь нырять в эту трясину.

Это не было наказанием. Во-первых, я сомневаюсь, что смогла бы найти какие-либо зацепки, даже если бы нырнула туда.

— Что именно является источником озера? – спрашивает Джурд, переводя свои незамутнённые глаза на Виктора.

— Я не совсем уверен, но я слышал, что оно там есть. Озеро бледное и грязное, но оно прозрачное, так что его можно найти.

Значит, были люди, которые ныряли в прошлом... Храбрые люди.

— Зачем тебе источник этого озера?

На этот раз я спрашиваю с уважением.

Виктор улыбнулся, на его лице появилось детское выражение.

— Это условие того, чтобы стать Королём.

Сказав это высоким голосом, он снял пиджак. Он закатывает рукава и выглядит так, словно в любой момент готов прыгнуть в воду.

...Если подумать, Виктор был Вторым Принцем. Этот длинноволосый брат был первым Принцем.

Виктор казался более ориентированным на действия, чем он был на самом деле. Я не так давно была в этом замке, но я никогда не видела брата Виктора.

Я подумала, не был ли он отшельником. Я знаю, это было эгоистично с моей стороны, но он казался немного более зрелым.

— Давайте нырять!

При словах Принца все сразу начали раздеваться, Капитан Мариус и Джурд разделись наполовину; Церес и я просто сняли одну из курток, как и Принц.

Мы определённо не могли быть обнажены в верхней половине нашего тела. Я могла только надеяться, что вода не сделает ткань просвечивающей насквозь. Это была довольно плотная ткань, так что мне комфортно в этой области... Если бы она была толще, то удерживала бы много воды и увеличивала вероятность смерти.

Я задавалась вопросом, рассматривал ли Принц возможность своей собственной смерти. Это было бы так, как если бы он был тут, чтобы умереть, если бы всё озеро было ядовитым с самого начала...

— Ох, Принц, не забегай пока вперёд.

— Ох?

Виктор смотрит с сомнением на мои слова.

— Ты на самоубийственной миссии? Ты хочешь умереть, прежде чем стать Королём?

— О чём ты говоришь?

— Вы собираетесь войти в ядовитую среду. Я тоже поддался настроению Принца, но если подумать об этом спокойно, не будет ли это опасно?

— Ох, малыш, значит, ты наконец-то испугался? – сказал Виктор несколько счастливым голосом.

— Я сомневаюсь, что ты был тем, кто противостоял этому льву.

Капитан Мариус вступил в разговор со стороны.

Была очевидная разница в уровне смертности между погружением в это отравленное озеро и битвой со львом.

— Если ты не выпьешь её, ты не умрёшь.

...Интересно, есть ли Принцу этой страны чего бояться?

— Что насчёт них?

Я энергично указала на трёх дедушек.

Показывать пальцем было бы некрасиво, но это было нормально, потому что сейчас я не была Юной Леди...

— Если старик нырнет в такое озеро, как это, он умрёт.

— Определённо.

— Но разве заместитель командира тоже не нырнёт?

Я взглянула на Вице-адмирала Нейла.

Он не пошевелился, когда все сняли свои куртки или разделись. Он просто наблюдал, как мы готовимся.

— Почему бы тебе не оставить здесь хотя бы одного из нас?

— Ох, тогда я сделаю это...

Прежде чем я успела закончить, Виктор сказал мне немного резким тоном:

— Ты ныряешь.

Наверное, у меня не было выбора. Мне нужно было держаться там. Прими решение, Алисия.

— Если я умру, я прокляну и Принца.

Виктор мягко рассмеялся над моими комментариями, прежде чем заговорить, в то время как все солдаты уставились на меня, как будто хотели что-то сказать о том, что я говорила Принцу.

— Не волнуйся, даже если я умру, ты всё равно будешь жив.

Это звучало так, как будто он говорил мне идти в озеро с уверенностью, потому что я была той, кто это предвидел. Вот что говорили мне его глаза.

...С этим ничего нельзя было поделать. Я буду первой, кто окунётся в это гнилое озеро.

Я быстро вздохнула и встала перед озером.

— Не волнуйся, я слышал, что если ты откроешь глаза, яд не попадёт в твоё тело через глаза. Ох, но он попадёт внутрь через твой нос.

Я услышала успокаивающий голос Виктора позади себя. Я быстро оборачиваюсь.

— Здесь уже побывали какие-нибудь люди?

— Да. Я ни за что не пошёл бы сюда, не поэкспериментировав, смогу ли я туда попасть. Солдаты – это пешки.

Когда он сказал это так открыто и без колебаний, я не смогла ничего сказать ему в ответ.

Виктор оказался более хладнокровным, чем я думала. Нет, я думаю, Королю было лучше быть таким хладнокровным.

Кроме того, мне было интересно, сколько людей здесь погибло. Было удивительно, что у Принца хватило смелости нырнуть в это гниющее озеро.

Если бы это была я, я бы никогда добровольно не погрузилась в это.

Я сделала большой глоток воздуха, закрыла рот, зажала нос и изо всех сил погрузилась в серую жидкость.