— Как ты узнал, что я женщина?

Кейт быстро заговорил, как будто испытывая отвращение:

— ...Напротив, мне интересно, как ты думала, что тебя не раскроют. Мужская фигура сильно отличается от женской. Не имеет значения, насколько плотно ты обмотаешь грудь тканью.

Все вокруг согласились с ним и покачали головами.

— Весь отряд ничего не узнал.

Марк ответил на моё тихое бормотание:

— Они из тех парней, которые считают, что мускулы важнее мозгов. Даже если они узнают, что ты женщина, ты, вероятно, сможешь заткнуть им рот своей силой.

— Я бы хотел увидеть их лица, когда они узнают, что проиграли женщине.

Виктор ухмыльнулся и выглядел счастливым, как молодой генерал.

— Этот парень довольно порядочный. Я имею в виду, я никогда раньше не видел такого ребёнка.

— Ты уже некоторое время так много говоришь о детях. А мне сегодня шестнадцать.

Все замерли от моих слов.

Ох, я только что сказала что-то смешное? Я всего лишь человек, для меня естественно стареть.

— Сегодня твой день рождения?

Рот Виктора широко раскрылся от изумления.

— Да, это так... А что?

— Ты уже достаточно взрослая, чтобы пить.

— Да, я знаю, тебе не нужно указывать на это.

Мне много раз говорили, что нужно быть двадцатилетней, чтобы пить и курить. Я имею в виду, когда вы слышите о дне рождения, разве не было бы нормально сказать «С днём рождения» без всякой мысли или заботы?

...От Виктора не стоит ожидать ничего адекватного.

— Знаешь, в Королевстве Раваал это законно. Хотя я ничего не знаю о твоей бывшей стране.

— Из какой, ты говоришь, страны?

Я ответила немедленно, но внутри я сильно  нервничала.

С каких это пор они узнали, что я не из этой страны?

...Потому что я показала свои глаза? Но я действительно говорила на древнем языке Королевства Раваал. Я вела себя так, как будто я из этой страны, разве нет?

— Ты не из этой страны? Это интересно...

Кейт сразу же заинтересовался мной. Он смотрел на меня так, словно открыл новый вид цветка.

— Вообще-то, я тоже не из этой страны.

Я знаю.

— С сегодняшнего дня эти трое – твои воспитатели.

...Ась?

От слов Виктора у меня отвисла челюсть.

Дедушки, похоже, не слышали об этом раньше, но и не казались удивлёнными.

— Почему ты просишь мозги этой страны воспитывать меня?

Виктор не ответил, и я продолжила:

— Как сказал Принц, я, возможно, не из этой страны. Может быть, я взбунтуюсь. И всё же ты пытаешься просветить меня... Чего, чёрт возьми, ты хочешь?

— ...Ты слишком глубоко задумываешься. Я просто даю своим людям шанс чему-то научиться. Прими это как подарок на день рождения.

— Конечно, шанс узнать что-то новое – это самый желанный подарок, но...

Я никогда раньше не слышала, чтобы женщина говорила такие вещи.

— Ты бы никогда не сделал такого для простого подчинённого без выгоды. В этом всегда есть какой-то скрытый смысл.

— Как ты думаешь, что я скрываю?

Почему ты заставляешь меня отвечать на это, подумала я, поскольку вопрос Виктора застал меня врасплох.

— Ты переоцениваешь мои способности. Я не настолько хороша. Я знаю, ты считаешь меня великим учёным и бойцом, но я не тот человек, который может быть тебе полезен.

Он ответил на мои слова после короткой паузы:

— Это потому, что ты не из этой страны? Или есть кто-то ещё, кому ты хочешь служить?

Любой из ответов показал бы, что я не из этой страны... Я уверена, что они уже знают.

Не было никого, кто работал бы на Принца, кто не был бы ему предан.

Когда я промолчала, Принц тихо вздохнул.

— Ну, хорошо. Я тоже не ожидаю от тебя многого... А теперь иди.

Мне стало интересно, не заскучал ли он. Я бы не хотела иметь подчинённого, который меня не слушает.

А теперь, если вы меня извините...

С этими словами я повернулась спиной к Принцу и вышла из комнаты.

Когда я выходила из комнаты, я услышала позади себя голос Принца.

— Ну, это зависит от твоей способности заставить этих троих научить тебя чему-то.

...Другими словами, они ничему бы меня не научили, если бы не ожидали, что я буду на их стороне. Если бы я была недостаточно хороша, они бы меня выгнали.

Так что выбор был не за мной, а за ними...

А мне нравятся эти условия, они довольно любопытные.