— …Моя мать давным-давно зачаровала это место, наложив печать на телепортацию. Даже когда здесь был медицинский центр, заклинание осталось нетронутыми.

— Ха.

Ренель издал полный презрения смешок, словно не верил ни единому слову, и бегло оглядел комнату. Вивьен, будто уверенная, что телепортация Ренелю не подвластна, вновь обрела самообладание и подошла ближе.

— Ты в порядке? Как ты тогда исчез? Я так волновалась.

При слове "волновалась" лицо Ренеля мгновенно исказилось.

— Ты обо мне волнуешься?

— Да. Мне было так жаль и грустно, что ты ушел в таком болезненном состоянии. Если бы ты только позволил мне тебя полечить…

— Ах, то есть ты сожалеешь, что не добила меня наверняка?

Глаза Вивьен расширились от этой колкости. В ее нежно-розовых глазах заблестели слезы.

— Ренель, что ты говоришь?

— Ангелоподобная Вивьен.

Ренель вздохнул, откинув со лба прядь волос. На его лице отчетливо читались досада и скука.

— Неужели так трудно признать, что внутри тебя клокочет зависть?

— Ренель. Что бы ты ни думал, это какое-то недоразумение. Мне незачем тебе завидовать.

Бабочки рассказывали.

"Они предали Ренеля, потому что были слабы".

Они первые воткнули нож в спину.

— Я просто пыталась тебе помочь.

Глядя на Вивьен, которая изо всех сил старалась говорить, сдерживая слезы, мне сложно было представить, но я верила бабочкам.

— Это правда. Я хотела очистить твою скверну. Я думала, если очистить сосуд, в котором заключена твоя мана, то и сама мана станет чище. Это я попросила нашего учителя принять тебя, так что я несу за тебя ответственность, если ты пострадал.

В момент, когда я услышала слова Вивьен, в моей памяти всплыло одно объяснение Виндрии. Речь шла о мане.

"Сосуд для маны – это сердце мага и источник его силы. Позволить мане противоположной природы проникнуть в него – все равно что добровольно отдать свою жизнь, – говорила она".

Ренель — темный маг, а Вивьен — белый.

В отличие от других магов, Ренель теряет сознание, если использует слишком много маны.

— Я не собиралась разрушать твой сосуд маны.

Ах, Ренель доверил этой женщине свое сердце, и она предала его.

Как только это стало ясно, слезы Вивьен больше не казались проявлением хрупкости.

— Неужели я до сих пор выгляжу в твоих глазах дураком?

На циничный вопрос Ренеля Вивьен энергично замотала головой.

— Не будь так жесток к себе. Ты болен, ты просто больной человек!

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но позвольте задать вопрос?

По мере того как голос Вивьен начинал дрожать от избытка эмоций, я спокойно подняла руку, чтобы прервать ее.

Честно говоря, я не спрашивала разрешения. Я просто хотела немного остудить ее пыл.

— Если я правильно понимаю, эта женщина покушалась на жизнь босса, верно?

— Не выставляй это в таком свете, Жизель Ройсбин!

Вивьен гневно возразила, бросив на меня испепеляющий взгляд, но Ренель проигнорировал ее и четко подтвердил:

— Да. Именно так и было.

— Ренель!

На лице Вивьен мелькнула тень предательства. Подобно трагической героине, она схватилась за грудь и задрожала.

— Хорошо, если тебе так легче думать, продолжай. Но, пожалуйста, не отвергай мои чувства сейчас! Я хочу вылечить тебя.

В ее голосе звучали слезы, но она оставалась твердой, когда, дрожа, выдавила из себя улыбку.

— Наш учитель спас тебе жизнь после разрушения твоего сосуда маны, но после этого ты стал обычным человеком. К счастью, ты нашел выход, и я рада этому. Хотя меня очень расстроило известие о твоей драке с Диланом…

Кажется, у меня внутри все переворачивается. Почему эти слова не кажутся мне искренними?

— Как ты так отделал Дилана? Ты действительно это сделал?

Что ни говори, это звучит как допрос, замаскированный под беспокойство.

— Легко.

Похоже, не только мне ее слова показались исполненными превосходства. Ренель ухмыльнулся, скривив губы в насмешливой улыбке.

— Потому что я — маг с рождения. В отличие от тебя, истинно сильный.

— Не уходи от темы. Разрушенный сосуд не восстановить. Твое вместилище маны по-прежнему разбито, верно?

Вивьен была необычайно сильна. Даже слишком, до изнеможения. Зачем ей так наседать на Ренеля?

"Она явно чего-то добивается."

Быть может, Вивьен хочет что-то заполучить от Ренеля.

Поскольку они учились у Беррифина Гринда, было вероятно, что они в сговоре, и Вивьен могла быть причастна к отравлению в Рунетти.

"Возможно, она даже замешана в интригах Жизель Ройсбин, поскольку они были направлены против Ренеля."

Эта мысль сделала Вивьен еще более лицемерной в моих глазах.

— В отличие от юности, я усердно тренировалась и стала сильнее. Теперь я действительно могу помочь тебе, не совершая прежних ошибок. Возможно, ты не знаешь, но я исцелила множество людей.

— Вау, это худший вид высокомерия.

Вивьен, все это время смотревшая на Ренеля, впервые взглянула прямо на меня. В ее розовых глазах вспыхнул гнев.

"И что ты сделаешь, если разозлишься?"

Я прикрыла рукой рот, едва видневшийся из-под шарфа, и пожала плечами.

— Ой, я слишком громко сказала? Простите.

Мне кажется, мой голос сейчас очень раздражает. Надеюсь, это так и есть.

— Но, мисс Вивьен. Босс сказал, что он сильнее вас. Не думаете ли вы, что вам не стоит говорить о спасении?

Поведение Вивьен настолько нелепо и абсурдно, что мне просто хочется как-то выразить свое недовольство.

— Сочувствовать нужно тем, кому хуже, и, честно говоря, нет причин жалеть босса больше, чем вас.

Печаль на лице Вивьен исчезла.

Кажется, она всегда была очень рациональной. Как еще человек, который вот-вот заплачет, мог бы так быстро взять себя в руки?

— Жизель Ройсбин. До меня доходили слухи о тебе. Говорили, что ты сошла с ума в тюрьме, и похоже, это правда.

— …Неприятно, но в то же время приятно слышать, что тебя называют сумасшедшей спустя столько времени.

— Хм.

Звук, будто кто-то стиснул зубы, чтобы сдержать смех, донесся рядом со мной. Я глубоко вздохнула, а затем прошептала тихо, чтобы Вивьен не услышала.

— Босс, вы издеваетесь?

— Как я могу не умиляться, когда мой единственный и незаменимый сотрудник так самоотверженно бросается на мою защиту?

— …Если вам это доставляет такое удовольствие, можно хотя бы рассчитывать на материальное поощрение?

Ренель лишь слегка склонил голову в ответ на мои слова, прозвучавшие с напускной обидой. Видя, как трясутся его плечи, я поняла, что он еле сдерживается.

Пока я с кривой усмешкой смотрела на Ренеля, Вивьен театрально повысила голос, обращаясь к нам:

— Я прощаю тебя. Даже если темная магия осквернила тебя, уверена, моя магия все исправит. Я исцелю вас обоих, и тогда вы сможете покаяться в своих грехах.

Она самодовольно двинулась к нам, демонстрируя полное отсутствие страха.

Возможно, я преувеличиваю, но мне показалось, что наши перешептывания задели ее самолюбие.

Тем не менее, она продолжала говорить только с Ренелем, игнорируя меня, хотя прекрасно видела.

— Если ты пойдешь со мной, я прощу и Дилана…

— Босс, как вы вообще могли с ней справлялись? Она всегда была… такой?

Я оборвала ее на полуслове, повысив голос и вынудив самонадеянно приближающуюся Вивьен остановиться в нерешительности.

Ренеля это, казалось, удивило, но он даже не взглянул на замершую Вивьен.

— Было гораздо хуже.

— Мое восхищение вами не знает границ. Не зря именно вы — начальство. У меня, у рядового сотрудника, нет достаточного душевного ресурса, чтобы выдержать подобную… личность.

— Тебе и не нужно.

С этими словами Ренель поправил мой сбившийся капюшон и перекрутил шарф. Вивьен расширила глаза, наблюдая за этой привычной для нас заботой.

Не обращая внимания на ее удивление, я позволила Ренелю закончить и покачала головой.

— Я полностью с вами согласна. Нет смысла тратить силы на общение с такими людьми. Разве мы избегаем грязи из-за страха?

Я мельком взглянула на Вивьен.

— Мы избегаем ее, потому что она… грязная.

Впервые на лице Вивьен, которая, казалось, показывала эмоции только по расчету, промелькнуло неприкрытое раздражение.

Она нахмурилась, прикусила губу и попыталась схватить меня за руку, но в тот же миг Ренель, словно ограждая от опасности, заключил меня в объятия.

*Бум!

Раздался приглушенный взрыв, в воздухе мелькнула искра магии. Встретившись взглядом с невидимой преградой, Вивьен злобно посмотрела на меня и ледяным тоном произнесла:

— Жизель Ройсбин. Ходили слухи о твоем колдовстве и призыве демонов, но я не предполагала, что ты способна контролировать темного мага.

— Контролировать?

— Что ты сделала с и без того страдающим Ренелем? Или за тобой стоит Уейн Айори?

Вивьен, казалось, считала меня главным вдохновителем всего происходящего. Видимо, поведение Ренеля было для нее настолько ошеломляющим.

— Верни его! Он мой друг, самый дорогой!

— О чем вы вообще говорите? Он наш босс.

— Ренель, скажи что-нибудь!

Неужели она всерьез надеется, что Ренель примет ее сторону? Откуда такая уверенность? Уму непостижимо.

Наблюдая за Вивьен, я с тревогой взглянула на Ренеля. К счастью, Вивьен его, похоже, не интересовала; его взгляд был прикован ко мне, и на лице играла та самая улыбка, которую он обычно дарил только мне.

— Жизель, "мой" босс звучит гораздо лучше, чем "наш". Ты же никогда ни с кем меня не делила.

В ответ я одарила его широкой улыбкой, вложив в голос как можно больше нежности.

— Босс, раз уж вы решили говорить такие вещи, может, лучше промолчать?

— Какая жестокость.