Какая бессердечность! Только попытаешься кого-то поддержать, как они тут же обрывают тебя на полуслове.

— Несомненно, в этом вся прелесть нашей Жизель, верно?

Как бы я обиженно ни ворчала, Ренелю было все равно.

— Но, Жизель, мне становится скучно. Я думал, ты поумнела, но, кажется, ошибся.

Ренель обвел взглядом окружение и непринужденно спросил:

— Кажется, мы здесь наигрались. Может, уже пойдем?

Он протянул мне руку. Как обычно при использовании магии телепортации, это означало, что нужно держаться за него.

"Но разве, магия телепортации не заблокирована?"

На мгновение во мне проснулось любопытство, но я не стала задавать лишних вопросов и схватила Ренеля за руку. Под нашими ногами начал формироваться полупрозрачный магический круг.

— Как...?

Вивьен тоже была в замешательстве. Она быстро сложила пальцы в заклинании, чтобы остановить нас, но ее яркая белая магическая сила рассеялась в воздухе, не достигнув цели.

Не веря своим глазам, Вивьен вновь и вновь пыталась колдовать, но после нескольких безуспешных попыток прекратила свои бессмысленные усилия. Тем временем магический круг под нашими ногами стал завершенным и четким.

— Как ты можешь использовать магию телепортации?

— Все еще глупа, Виви.

Ренель цокнул языком и притянул меня к себе.

— Очевидно же, потому что я сильнее. Сильнее, чем ты или Джердиан.

Ослепительный свет поглотил мое зрение. Может быть, из-за этого? Последним, что я увидела, было бледное, застывшее от ужаса лицо Вивьен.

***

Мы отказались от врат искривления в Рунетти и покинули город сразу же.

Несколько дней спустя континент облетела весть о массовом отравлении в Рунетти. Информацию распространила белая волшебница Вивьен, которая случайно оказалась в городе.

— Город почти полностью захватили черные маги!

— Какие же они мерзкие, используют праздник для того, чтобы без разбора травить людей!

— Если бы не леди Вивьен, все были бы мертвы.

— Неужели нам так и жить? Никогда не знать, когда появится черный маг и отравит нашу еду!

Говоривший это официант невольно улыбнулся, когда наши взгляды встретились.

— Приятного аппетита, госпожа. Вам что-нибудь еще нужно?

— …Нет.

Я натянуто улыбнулась в ответ и отвернулась. Что бы они сказали, если бы знали, скольких черных магов сейчас обслуживают?

— Ничего себе, ты как будто другой человек, — сказал Суллиан с восхищением, сидя напротив. Виндрия тоже смотрела на меня с изумлением.

— И правда странно. Даже если приглядеться, кажется, что ничего не изменилось.

— Раньше от тебя прямо-таки веяло злом. Как ты это сделала, безумная Жизель?

Я старалась не обращать внимания на горящие глаза Виндрии и Суллиана, уткнувшись в свою тарелку.

Дело не в том, что люди больше не узнают меня. Дело в том, что эти хитрые белые маги сваливают все свои злодеяния на черных магов!

— Ты стала намного мягче, чем раньше.

Даже Ренель кивнул в знак подтверждения.

Неужели только я понимаю, насколько все серьезно? Почему все так расслаблены?

— Босс, вы слышали о том, что Вивьен спасла Рунетти?

— Слышал.

Я нахмурилась и понизила голос.

— Разве это ни о чем вас не заставляет задуматься?

— Ну... Я подумал о том, что сэкономил деньги, поскольку нам не придется распространять противоядие.

— Ее хвалят за то, что она не делала. Вас это не возмущает, босс?

Вместо распространения яда он пытался предложить противоядия без какой-либо выгоды! Где еще в мире можно найти таких доброжелательных черных магов! Все судят, не зная правды!

Я прикусила губу, окидывая взглядом ресторан. Не только служащие, но и редкие посетители судачили об одном и том же.

Мы остановились в маленьком городке неподалеку от Рунетти, и повсюду люди обсуждали тамошние события. Слухи разлетелись, как осенний лист.

Сомнений не оставалось: кто-то намеренно раздувает скандал.

— В этот раз у них точно получится сколотить альянс для уничтожения черных магов. Дилану Старси только дай повод.

В оригинальной истории все так и было: инцидент в Рунетти повлек за собой именно такие последствия. Неужели и в этом мире события развернутся по старому сценарию? Неужели Дилан и Вивьен, в своей праведной ярости, соберут войско для борьбы с чернокнижниками?

"Это оставляет неприятное послевкусие".

В конечном счете, злодей торжествует. Но победа не дается даром. Главные герои доживают до финала, но скольким еще суждено пасть?

Если все пойдет по оригиналу, крови прольется – не представить.

— Почему вы так спокойны?

— Почему нас это должно волновать?

Ренель и его подручные вели себя так, словно эта ситуация была им до боли знакома. Удручающе. Сколько же несправедливости им довелось пережить, раз подобные разговоры не вызывали в них и тени беспокойства!

Чувство острого протеста вырвалось наружу:

— Настоящий виновник — кто-то другой…

— Только потому, что мы непричастны к трагедии в Рунетти, ты думаешь, что и все прочие обвинения – клевета?

Я вскинула голову и встретилась взглядом с Ренелем. Он подпирал щеку ладонью.

— Жизель, мы – не рыцари в сияющих доспехах.

Его тихий голос был почти неслышен, но троица за столом, казалось, понимала каждое слово. Салливан, орудовавший вилкой и ложкой одновременно, небрежно бросил:

— Именно так. Мы не герои.

— Честно говоря, все маги сумасшедшие, включая меня.

Виндрия небрежно кивнула. Гильберт поддакнул ей с предельной серьезностью.

— Верно. Вопрос лишь в степени нашего безумия.

— В этом смысле Жизель вполне может считаться почетным магом! Она и силу любит, и безумием не обделена!

Восторженные слова Суллиана ни радости, ни утешения не принесли.

Я, покраснев, отложила столовые приборы.

— Да, понимаю... Напрасно я волнуюсь.

Ведь я на стороне злодеев. Сама виновата.

Я успокаивала себя, что-то шепча себе под нос, словно молитву, когда Ренель, улыбаясь, погладил меня по голове.

— И они, и мы — просто группы, преследующие свои цели. Разница лишь в том, что они притворяются здравомыслящими безумцами, а мы честно признаем, что у нас не все дома.

— Я уже давно поняла, что мир сошел с ума. Просто на минутку забыла об этом.

Я отхлебнула какао, которое подали на десерт, и бесстрастно кивнула.

Когда нервничаешь, нужно обязательно съесть что-нибудь сладкое.

— Слушай, я слышал, в городе Берилле, чуть подальше отсюда, есть одна знаменитая пекарня. У них там просто невероятный хлеб с яблочным джемом!

Суллиан, потягивая какао вместе со мной, с воодушевлением рассказывал о пекарне. Увидев, как он, подобно мне, увлеченно набрасывается на сладости, я даже почувствовала какую-то вину за то, что испортила ему вкус.

Но, в конце концов, мы ведь ехали не по кондитерским шататься.

— Может, прежде чем искать пекарни, нам стоит подумать, как добраться до места назначения?

— Да по пути как-нибудь доберемся! Если что, магию используем!

Виндрия, с презрением глядя на чересчур оптимистичного Суллиана, вздохнула и достала карту.

— На самом деле, если немного пожертвовать комфортом, мы сможем добраться быстрее.

Рука Виндрии указала на центр карты.

— Если срезать здесь, мы сэкономим как минимум половину времени.

Место, на которое она указывала, было огромным водоемом под названием "Озеро Экон". Даже на первый взгляд оно казалось в два-три раза больше городка, в котором мы находились.

Суллиан, изучив карту, посерьезнел.

— И как мы собираемся его переплывать?

— А что тут думать? Просто переплывем, и все.

— Ты хоть знаешь, как прозвали озеро Экон?

Несмотря на все нападки белых магов, Суллиан подскочил и замахал руками, показывая, насколько дурной славой пользовалось озеро Экон.

Об этой дурной славе я знала из оригинальной истории.

— …Могила магов.

— Вот видишь, даже Жизель в курсе!

— Зато именно поэтому надоедливые белые маги к нам не полезут. Им тоже умирать не охота.

— Да я тоже не хочу умирать!

Не обращая внимания на яростные протесты Суллиана, Виндрия повернулась к Ренелю.

— Незачем нам долго возиться с Жизель. Может, лучше закончить все дела как можно скорее и вернуться в Барнхелле?

Ренель не ответил сразу. Он только сузил глаза и пристально посмотрел на карту.

— Да это все предрассудки. Слухи пошли от магов, которые безрассудно бросались в погоню за силой озера и находили там свою погибель.

Холодно добавила Виндрия. Суллиан прошептал с потрясенным видом:

— Как ты, человек, занимающийся магией проклятий, можешь отметать эти истории как пустые предрассудки?

— Магия проклятий — это не байки из склепа. Это точная и кропотливая техника, основанная на сложных вычислениях.

— Да если колоть и резать окровавленную куклу - это не страшилки, то что тогда? Настоящей наукой можно назвать медицину, которой я занимаюсь.

— Это всего лишь детская забава.

— А ты просто в куклы играешь!

Оба черных мага не повышали голоса, но и не отступали. Было приятно видеть их гордость и любовь к своим занятиям.

Наблюдая за их перепалкой затуманенным взглядом, я повернулась к Ренелю, все еще поглощенному картой.

Немного поколебавшись, глядя на босса, я деликатно наклонилась. Кажется, лучше ему сказать.

— Это не просто страшилки, босс.

Там и правда водятся призраки.