Юбирель на вкус как манго. Спелое, сочное, взрывное манго, как будто само солнце спрессовали в его мякоти. Вкус, которого так отчаянно хочется…

"Мангового смузи, но вместо него — я пью воду"

Будь проклят Дилан Старси, разрушивший лавку! Из-за него я лишилась флакона с Юбирелем.

С тоской в голосе, я старалась выбросить лишние мысли из головы. Сейчас не время рыдать над пропавшими флаконами, погребенными под обломками магазина.

— Эти отравленные конфеты раздавали всем?

— Ну да. Многие их получили, помимо меня. К тому же, Юбирель - не смертельный яд. В малых дозах он не убьет сразу.

Суллиан жадно облизался, глядя на пакет с конфетами. Неужели так соблазнился видом отравленных конфет?

Выхватив у него пакет, я возразила:

— В конце концов, это все-таки яд. Яд, который медленно убивает. Если кто-то раздает его людям, это очень серьезно.

Ренель отмахнулся:

— Это, конечно, важно, но как ты собираешься сообщить об этом страже?

— ......Ах, страже больше понравится награда за мою поимку, чем за конфеты…

— Теперь, ты наконец поняла.

Ренель слегка улыбнулся и забрал у меня пакетик с конфетами.

— Если они не нацелены на нас, нет нужды вмешиваться, верно?

Ренель направился к кровати, а Виндрия, словно ничего не произошло, собрала вещи.

— На всякий случай подготовлю еще пару заклинаний. Вдруг все обернется худшим образом.

— Эх, а конфета выглядела вкусно. Какая жалость. — Суллиан с досадой облизнулся. Судя по всему, мысль о яде быстро покинула их.

"Ах......"

Совсем забыла, общаясь с ними так непринужденно, что это – преступники. Люди, легко игнорирующие подобные инциденты.

Я предпочла не продолжать разговор.

***

Жизель долго не могла заснуть.

Ренель, часто наблюдавший ее сон, знал, каким тихим и безмятежным было ее дыхание в объятиях Морфея. Никаких тревожных движений, лишь спокойствие, способное умиротворить даже самое неспокойное сердце.

Но этой ночью сон не шел к ней. Жизель ворочалась, силясь затихнуть в уверенности, что Ренель спит.

Движения ее были беспокойны. Ее дыхание выровнялось лишь с первыми лучами рассвета. Причиной бессонницы, разумеется, были конфеты. Ренель не укрылось, как она то и дело бросала взгляд на смертоносный пакетик.

"Слишком уж мягкое сердце."

Она умеет принимать решения, но в душе все равно будет протестовать против их бездействия. Она продолжит переживать, терзаясь чувством вины, которого не заслуживает.

Ренель встал. Тихо выскользнув из комнаты, сжимая в руке пакетик конфет, он обнаружил у двери троих подельников, ожидавших его. Они поклонились в знак приветствия.

Он не опасался свидетелей. В этом укрытии редко кто бодрствовал в столь поздний час.

— Нам необходимо провести тщательный анализ, чтобы определить точное количество яда. Без колдовства на это уйдет время, но к полудню мы будем знать наверняка, — сказал первым Суллиан.

— Похоже, распространение Юбиреля — часть какого-то замысла.

Юбирель, как правило, используют на собраниях темных магов. И причина проста: это очень редкий яд.

Его действие настолько слабое, что на рынке его даже не продают. Это невыгодно, ингредиенты почти не собирают, и никто всерьез не изучал методы работы с ним — яд, который кажется безобидным.

Даже если мы отнесем отравленные конфеты стражникам, вероятность, что яд обнаружат, крайне мала. Представьте сами.

— Мы собираемся здесь проводить собрание?

— Вы говорили, что тут слишком шумно и непредсказуемо, — ответила Виндрия, а Ренель слегка наклонил голову, размышляя, не отдал ли он случайно такой приказ, но, видимо, нет.

— Жертвы отбираются очень тщательно. Мы не просто выгоняем на площадь незнакомцев, как это принято, — Виндрия нахмурилась. Даже молчаливый до этого Гилберт казался раздраженным и без спроса сказал:

— Я выследил того, кто распространял конфеты.

Даже если ради Жизель, Ренелю было сложно оставить все без внимания. Ему надо было разобраться в происходящем. Может, кто-то хотел сымитировать дело темных магов, чтобы сбить с толку.

Гилберт осторожно спросил:

— Мне связаться с Вейдро?

— Да, — одобрил Ренель. Тут же Гилберт повернулся и ушел.

В этот момент, когда Суллиан, получивший от Ренеля кошелек, собирался уйти, Ренель обратился к нему:

— У тебя есть противоядие?

— Вы имеете в виду противоядие от Юбиреля? Сейчас его у меня нет, но я могу приготовить из принесенных ингредиентов.

— Сделай столько, чтобы хватило для распространения по всему городу?

— В этом городе?

— …Если возникнут ненужные осложнения, пойдут слухи, будто это сделали мы.

Суллиан взглянул на Ренеля с легким недоумением — слова его звучали почти как оправдание. Ренель, определенно, не ставил целью развеять плохую репутацию или мистификации вокруг себя, скорее, насмехался над этим!

— После столкновения с Диланом прошло не так много времени, поэтому нам следует избегать ненужной шумихи.

— Ясно! Никто не сравнится с проницательностью лорда Ренеля. — Суллиан, человек с фанатичным взглядом, понял все с первого раза.

— Но сделать достаточно для всего города невозможно — ингредиенты быстро закончатся. Лучше я попрошу Вейдро принести готовое противоядие!

Малые дозы яда не вызовут массового отравления, поэтому это разумная мера. Жизель не должна чувствовать вины за наши действия.

Фестиваль длится еще несколько дней, так что у Вейдро будет время распространить противоядие. При необходимости можем раздавать его по улицам, словно конфеты.

Ренель кивнул в знак согласия, а Суллиан, полон энтузиазма, уже рвался выполнить поручение.

— Господин Ренель, — наконец осторожно заговорила Виндрия, оставаясь позади и наблюдая за удаляющейся фигурой Суллиана.

— Хм?

— Скорее всего, яд Юбирель уже довольно сильно распространился в городе, будет сложно отследить всех отравленных.

— Я знаю.

— Даже если мы распространим противоядие среди народа, неизвестно, насколько оно будет эффективным.

— Это я тоже понимаю.

— А еще, даже если все это — чья-то игра, навязывающая темных магов в качестве виновных… Наше решение, не спасет нас от дурной молвы. Мы не можем раскрывать, что распространяем именно противоядие.

— Правда.

— Но почему тогда…?

Ренель, пристально посмотрев на Виндрию, слегка наклонил голову.

— Ты такая сообразительная, почему же не понимаешь, что будет дальше?

Виндрия тихо спросила:

— Это просьба Жизель Ройсбин?

— Чья? Ее?

Ренель скривил губы — по его реакции стало ясно, что ответ отрицательный.

— Но если вы это делаете не из-за ее просьбы, тогда…

В последнее время Ренель больше всего интересовался Жизель, и если он вдруг поменял поведение, то причина точно в ней, не так ли?

Понимая сомнения Виндрии, Ренель небрежно сказал:

— Понимаешь, ребенок не может уснуть.

Увидев любопытство в глазах Виндрии, он пожал плечами и добавил:

— Если мы сделаем хотя бы это, по крайней мере, она не будет об этом беспокоиться.

Не важно, будут ли наши действия плодотворными или напрасными.

Виндрия же, угадав невысказанное, невольно приоткрыла рот. В конце концов, все это действительно было из-за Жизели.

— Чего вы от нее ожидаете?

Обычно близкие соратники Ренеля не пытались разобраться в мотивах его поступков. Виндрия, одна из немногих, кто знал его настоящую сущность, ощущала то же.

Честно говоря, ей не было любопытно. Похоже, и остальные доверенные лица думали так же.

Однако, когда дело касается Жизель…

Виндрии искренне нравилась эта девушка — несмотря на слухи о ее безумном побеге из тюрьмы, на деле она оказалась удивительно спокойной и милой.

Поэтому ей хотелось верить, что интерес Ренеля к Жизель основан на чем-то глубоком, а не на одноминутной прихоти, что это нечто, способное заставить его оставаться вовлеченным надолго.

Знал он о ее желании или нет — лицо Ренеля оставалось неподвижным.

— Ты когда-нибудь видела, чтобы я действовал с ожиданиями чего-то?

— Нет.

А разве это не проблема? Ренель никогда не руководствовался надеждами или желаниями — только внутренним критерием, и это становилось его главной дилеммой.

— Вы были таким с самого начала. Все время.

С тех пор, как появилась искра восстания среди колдунов — со дня, когда впервые узнали о Уейне Айори— и до сих пор.

Виндрия больше не стала задавать вопросы — она понимала, что не получит внятного ответа.

Убедившись, что Виндрия вернулась в свою комнату, Ренель остался один в коридоре. Глядя на пустой, тихий коридор, он ненадолго задумался, затем открыл дверь в свою комнату.

На пороге отчетливо вырисовывалась тень. Ренель немного улыбнулся, без малейшего удивления на лице.

— Теперь ты сможешь спокойно спать, верно?

Пристально глядя в ясные голубые глаза, лишенные каких-либо признаков сонливости, Ренель прислонился головой к дверному косяку.

— Жизель.