Трепет ее ресниц, подобно взмаху крыльев бабочки, казалось Ренелю чем-то волшебным. Он не мог отвести взгляд от Жизель, словно бабочка присела отдохнуть на ее лице.

И действительно, она напоминала нежный цветок, на котором примостилась хрупкая бабочка.

— Вам не стоит беспокоиться из-за меня, — в ее голосе звучала осторожность, смешанная со смущением и извинением.

— Если бы я не знал, все было бы иначе. Но теперь я не могу остаться в стороне. Мы могли бы предотвратить трагедию, которая затронет многих.

— Обычно босса такие вещи не заботят.

— Обычно не заботят, да?

Ренель тихо подошел ближе. Свет из коридора отбросил тень, и она, вытянувшись, поглотила хрупкую фигуру Жизель.

— А ты — как раз тот самый нормальный человек, который правильно оценивает ситуацию.

Даже в полумраке ее взгляд оставался уверенным и неизменным. Жизель совершенно не боялась ни темноты комнаты, ни сгущающейся атмосферы. Ренель видел в ее глазах безоговорочное доверие.

И он осознал это вновь: Жизель доверяет ему. Осознание того, что человек, которому он доверяет, отвечает ему тем же, всколыхнуло в Ренеле совершенно новое, незнакомое ему чувство.

— Дело не в том, что мне жалко дорогих антидотов для незнакомцев, которых я даже не знаю в лицо.

Ренель легко коснулся щеки Жизель кончиками пальцев.

Ему почудилось? Касание ее кожи отозвалось обжигающим теплом, словно он коснулся живого огня.

— Меня больше всего беспокоит то, что ты не сможешь заснуть.

Жизель заморгала, смущенно глядя на Ренеля. Затем виновато улыбнулась и опустила глаза.

— Ах… Я, наверное, слишком много ворочалась, да?

Она пожала плечами. Найдя это милым, Ренель не смог сдержать улыбки, и в его голосе зазвучал смешок.

— Если ты не сможешь заснуть и устанешь, я буду волноваться об этом весь день. Так что, разве это не станет проблемой?

Плечи Жизель напряглись. Она осторожно подняла голову, слегка нахмурив брови, и шевельнула губами, но слова словно застряли у нее в горле.

С трудом подбирая слова, она каким-то обиженным взглядом посмотрела на Ренеля. Но наконец, ей удалось выдавить из себя:

— Как вы можете быть таким?

— Что ты имеешь в виду?

— Вы говорили, что ничего не ждете… Но как вы можете быть таким…

Даже в этом полумраке Ренель уловил нежный румянец, заливший щеки Жизель.

Не сводя с нее пронзительного взгляда, Ренель искренне удивился:

— Разве обязательно действовать с ожиданиями?

— Конечно, нет…

— Это ты хочешь, чтобы ничего не менялось. Поэтому я ничего от тебя не прошу.

Сделав еще один шаг, Ренель окончательно оказался внутри комнаты. В то же мгновение дверь за его спиной бесшумно захлопнулась, и он с загадочной улыбкой взглянул на Жизель, которая в легком замешательстве стояла чуть поодаль.

— Спокойной ночи, Жизель.

Он ничего не будет от нее ожидать. Однако, если она что-то попросит у него, он не планирует отказывать.

Он лишь гадал, когда Жизель это осознает.

***

Мать сбежала через год после того, как отца увезли в больницу. Сколько мне тогда было? Четыре года? Мать оставила меня на попечение бабушки, сказав, что вернется через месяц. С самого раннего детства поездки к родственникам были для меня обычным делом.

Но мать не вернулась. Я больше ее никогда не видела.

Бабушка ворчала и ругалась… И сейчас, оглядываясь назад, я понимаю ее. Кому бы понравилось ждать у постели тяжелобольного человека, чьи моменты ясности были такими редкими и краткими? Отцу становилось только хуже, а мать была еще слишком юной. Став родителями почти сразу после совершеннолетия, они, наверное, и сами не понимали, во что ввязались.

— Твоя мать сбежала, — процедила бабушка сквозь зубы, и я почувствовала, как ее переполняет гнев. Но тут же она смягчилась, словно испугавшись, что сказала слишком много: — Ничего, отец скоро поправится. Если мы будем хорошо себя вести и ждать, через сто ночей он вернется к нам.

Но, бабушка, сто ночей уже давно прошли.

— Здоровье у бабушки совсем никудышное, поэтому пока поживешь у своего старшего дяди. Ладно?

Отец был любимым младшим ребенком в семье, и это означало, что у меня была большая поддержка. Это было настоящим благословением.

— __, тебе уже пора идти в школу. А хороших школ поблизости нет, поэтому лучше будет поехать к твоей тете.

Они старались заменить мне родителей, как могли. И в глубине души, конечно, надеялись на то, что отец сможет поправиться.

— Дети так быстро растут. Но сейчас у моих двоюродных братьев и сестер напряженная пора, они готовятся к экзаменам… Наверное, лучший вариант — пожить у младшего дяди, чтобы поступить в приличную среднюю школу.

— Разве старший ребенок твоего старшего дяди не съехал? Там же еще и женская гимназия рядом хорошая! Неужели вам жалко для ребенка комнату?

— Оставлять ребенка с молодой незамужней женщиной… __, куда ты хочешь пойти?

Шепот внезапно стих, и все посмотрели на меня. Я осторожно протянула заранее подготовленную брошюру.

— Они предлагают стипендию.

— Ну надо же! Наша __, умница!

— Раз ты так стараешься, отец скоро придет в себя.

Родственники начали упрашивать меня рассказать отцу о стипендии.

И вот передо мной белая больничная палата. Странная влажность в воздухе, запах лекарств, тихие всхлипы и тяжелое дыхание…

Нахмурившись, я огляделась и, подталкиваемая родными, подошла к отцовской кровати. Лицо его было темным, глаза закрыты.

— Нужно сейчас же сказать папе. И попросить его, чтобы он поскорее проснулся.

Мой отец был у них любимым младшим братом. Братья и сестры моего отца не оставляли меня, похожую на него, словно верили, что, если будут заботиться обо мне, он непременно откроет глаза.

Но они не понимали… Для меня мой отец был всего лишь одним из пациентов этой больницы, ничем не отличающимся от того человека, который лежал на соседней койке.

Не в силах больше сопротивляться напору, я взяла его за руку. И в голове промелькнула мысль:

Сколько еще можно? Не слишком ли долго все мы живем этой несбыточной надеждой, которая длится уже десять лет?

— Ой, ребенок плачет.

— У нее душа болит, видеть, как страдает папа.

В ответ на вздохи родственников, я тихо отпустила отцовскую руку. И последнее, что я почувствовала – это тепло от его ладони, сухой и безжизненной, как обломанная ветка.

В ту ночь мне сообщили о смерти отца.

И тогда я поняла, что это был первый и последний раз, когда мои жалобы были услышаны отцом.

— Все же, как мы можем отправить племянницу в приют?

— Учитывая нашу ответственность перед покойным, мы не должны этого делать.

— __, мы все – семья.

Даже после смерти отца моя жизнь продолжала быть бесконечной чередой переездов из дома в дом.

— Мам, когда эта девчонка наконец-то уедет?

— Доченька, я же говорила тебе, как нужно обращаться с теми, кто попал в беду.

— Но это же наш дом! Дети считают, что она моя сестра!

Я думала, что должна отплатить за их доброту. Людям, которые меня воспитали. Братьям и сестрам моего отца, которые взяли на себя ответственность за меня из любви к нему.

— Не говори так. Без отцовских страховых выплат ты бы и мечтать не могла об учебе за границей.

…Что я пыталась вернуть братьям и сестрам моего отца, которые больше любили страховые деньги моего отца?

Я не помню, сколько мне было лет, но однажды я произнесла:

— Бабушке, наверное, одиноко, поэтому я думаю, что ей нужно мое общество. Я поеду к бабушке.

Я не помню их лиц, но я ярко помню собственные ощущения, когда произносила эти слова.

Тогда я боялась до смерти.

***

Пульсирующая головная боль возвращала меня к реальности вместе с сознанием. К щеке прикоснулась мягкая ткань. Одеяло?

Но почему одеяло такое нежное? Нужно будет сказать голему номер три, отвечающему за постельное белье, что сегодня его текстура – выше всяких похвал…

"Хм?"

— Проснулась.

Распахнув глаза, я увидела прямо перед собой красные глаза Ренеля. Он сидел на краю кровати, подперев щеку рукой, и смотрел на меня. Я растерянно моргала, чувствуя сухость и шероховатость в глазах.

— Почему ты плакала во сне? — спросил он ровным голосом, вытирая мою щеку чем-то мягким. Платок в его руке — вот что мне почудилось одеялом.

— А…

Точно, это же не дом.

— Просто приснилось что-то.

Резко дернув рукой, чтобы потереть глаза, я встретила сопротивление: Ренель перехватил мою ладонь и бережно прикоснулся к моим векам уголком платка.

— У тебя глаза опухли.

— Ничего… Я вас разбудила?

С трудом поднявшись, я повернулась к окну. Несмотря на плотно задернутые шторы, яркий свет пробивался сквозь щель, говоря о том, что солнце давно взошло.

Я знала, что проснусь поздно, ведь уснула почти на рассвете, но все равно было обидно. Скорее всего, я пропустила обед.

Прием пищи по расписанию - это важно!

— Который час? Уже полдень? Ох, наверняка, я пропустила завтрак…

Спросонья я говорила невнятно, но Ренель, как всегда, уловил суть моего бормотания:

— Я спросил, почему ты плакала? Кто тебя так обидел?

— Нет, дело… Я не помню.

В отличие от меня, которая хотела забыть об этом недоразумении, Ренель был настойчив.

— …Дилан Старси тебя преследовал?

— Фу, почему это мне еще этот сумасшедший должен снился!

Мое возмущенное отрицание, казалось, слегка разгладило напряженные брови Ренеля.

— Если не он, то что тогда? Тебе приснилось, как тебя уволили из магазина?

— Вы думаете, я бы стала плакать из-за увольнения?

— То есть, ты бы не плакала?

Конечно, я бы не плакала…

Хотя, Ренель, похоже, обидится, если я так отвечу. В конце концов, если уж меня и уволят, то это сделает именно он, мой дражайший начальник. С чего бы ему тогда обижаться!

Взглянув на Ренеля со сложной гаммой чувств, я выдавила из себя идеально выверенную деловую улыбку.

— Конечно, я была бы очень огорчена.

Необходимо угодить своему боссу сразу после пробуждения – вот она, участь служащего, вынужденного жить со своим начальником? И без того жизнь трудна.

— Итак, ты не хочешь говорить, что тебе приснилось?

— Я же сказала, что не помню.

Я благодарна ему за вытертые слезы, но не собираюсь рассказывать свои сны с утра пораньше. Это ведь неважно.

Просто история из прошлого: о том, как бываешь немного испорченной, чего делать не следовало, а потом жалеешь об этом и испытываешь разочарование, как и все люди.