Даже если Ренель не тот, кем я его считала, меня больше эта мысль не пугала.

— Не знаю, зачем я здесь нахожусь… — пробормотала я тихо.

Ренель смотрел на меня неотрывно. Я отвела взгляд, бесцельно уставившись в окно. Там кипела шумная, пестрая толпа. К этому виду я уже начинала привыкать.

Мне всегда казалось, что я смотрю на происходящее сквозь "четвертую стену", будто шаг за кулисы положит конец моей роли.

Может быть, я подсознательно считала, что такое отстраненное отношение – единственный способ выжить. Но со временем границы стали размываться. Возможно, их уже давно не было.

— Мне нравится то, что у меня сейчас.

Даже если это и не то, чего хотела Жизель, призвавшая меня сюда.

Теперь я хочу, чтобы та история, которую я знаю, была не будущим, а просто книгой.

— Да, мне тоже. — ответил Ренель. В его голосе звучала знакомая игривость и живая радость.

***

Тройка злодеев, якобы пришедших на фестиваль развлечься, на самом деле инспектировали город. Недавняя столкновение с Диланом, да и метка на моей шее, хоть и поблекшая, все еще маячила, так что они прочесывали улицы на всякий случай.

— Как ты могла подумать, что мы вышли развлекаться! Ты меня разочаровала, Жизель!

Вернувшись в отель, котором они остановились, они сообщили Ренелю, что не нашли никаких следов белого мага. Казалось, их не волновало, что я подслушиваю, возможно потому что истинная личность Ренеля была полностью мне раскрыта.

Конечно, Ренель тоже не стал меня прогонять.

— Вообще-то, Суллиан, ты развлекался. Учитывая время, которое ты провел в аптечной лавке...

— Виндрия! Я всего лишь проверял, не продают ли там какой-нибудь яд!

— Ага, конечно, а не собирался ли ты сам опасные наркотики сделать?

— Я бы не стал делать свои наркотики из дешевых материалов, продающихся в этом городе! Кроме того, даже если бы я их сделал, здесь же нет никого, на ком их можно было бы использовать, не так ли?

Похоже, самое опасное в этом городе – они сами.

"Эй, стража! Тут преступники! Опасные личности! А вы им лепестками роз дорогу усыпаете!"

— Ах, да, это на улице раздавали!

Суллиан, прервав спор с Виндрией, вдруг оживился и полез в карман. Вытащил оттуда горсть белых конфет.

— Хотел взять одну, а мне сказали: "У тебя столько друзей!", и я захапал целую горсть!

Виндрия покачала головой на Суллиана, самодовольно демонстрирующего свой "улов," и вздохнула: как же порой трудно притворяться, что они не вместе работают…

Несмотря на это, Суллиан, судя по всему, был собой очень доволен.

— Суллиан, нельзя же есть все, что тебе дают на улице,

Несмотря на совет, данный из-за беспокойства, Суллиан, казалось, совсем не слушал.

— Хм, они сказали, что дали это мне, потому что я милый.

— Разве это не слишком подозрительно?

Любой, взглянув на Суллиана, усомнился бы в его "миловидности".

— Хорошо сказано, Жизель. Иногда нужно ему говорить суровую правду. — небрежно обронила Виндрия, тем временем рисуя в воздухе перед дверью какой-то странный символ — легкое проклятие для тех, кто вздумает войти без разрешения.

Для Ренеля эта комната была в любом случае открыта, да и он самый сильный из них. Казалось бы, к чему такие предосторожности? Но, видимо, Виндрия предпочитала перестраховаться.

Если подумать, они весьма исправно выполняли свою декларируемую роль – сопровождать Ренеля в качестве его эскорта. Удивительно, право слово!

— Сэр Гилберт в первой комнате, верно?

— Да. Он проверяет оружие на случай, если оно вдруг понадобится.

Фестиваль в городе в самом разгаре, так что найти свободное жилье должно быть крайне сложно.

Однако эти преступники умудрились без особых проблем заполучить целых три комнаты. Небольшая толика силы, помноженная на внушительный капитал, открывала двери там, где для простых смертных их попросту не было.

Итак, первая комната на втором этаже. Гилберт и Суллиан устроили там что-то вроде штаба, готовясь к внезапному вторжению. А Виндрия поселилась в соседней комнате.

Наверное, ее проклятия действуют и через стенку.

И, конечно же, меня поселили в комнату Ренеля… в конце коридора.

— Но почему никто не удивляется, что я буду делить комнату с боссом?

Даже если мы с Ренелем знакомы друг с другом, это должно быть необычным зрелищем для тройки злодеев. Они могли бы хотя бы изобразить удивление тем, что их господин делит комнату с посторонней женщиной.

На мое бормотание Виндрия взглянула на меня.

— Отдавать Жизель отдельную комнату немного чересчур, поскольку она слаба, а что касается того, чтобы делить со мной... Если ты сможешь спокойно спать в комнате с предметами, предназначенными для проклятий, я не буду тебя останавливать.

Предметы для проклятий?

— Теперь, когда я об этом думаю, в этой комнате две кровати, так в чем проблема? Ха-ха!

Сон в окружении проклятий? Верный путь к ночным кошмарам! Нет уж, спасибо, я лучше подремлю в относительном спокойствии. И пусть я сама этими предметами торгую, это не значит, что жить рядом с ними – одно удовольствие.

— Если это действительно необходимо, я освобожу для тебя другую комнату, только скажи.

— Благодарю, но вряд ли мы сможем выкинуть на улицу кого-то… Но вы же не будете этого делать?

Суллиан, собиравшийся положить конфету в рот, тупо уставился на меня.

— Если это не из лавки Барнхелла, то здешним угощеньям доверять нельзя!

Вот уж не думала, что доживу до дня, когда буду возлагать надежды на закуски, распространяемые в криминальном районе!

Но еда, честно приготовленная в этом городе, считалась неплохой. Ходят слухи, что те, кому некуда больше податься после изгнания, готовят еду со всей честностью, на какую только способны!

— Ну чего с одной-то будет? – заговорил Суллиан. – Пахнет просто волшебно! Наверняка из каких-то невероятных ингредиентов!

— Именно это и подозрительно! Как вообще можно доверять конфете, которую тебе просто так сунули на улице?

— Не попробуешь – не узнаешь!

В общем, я начала не с той стороны. Видимо, я понятия не имею, как уговаривать Суллиана. Пытаться воззвать к его логике – занятие безнадежное. Ладно, не младенец – сам о себе позаботится.

Я махнула рукой, перестала его уговаривать, пожала плечами. И тут Суллиан, уже предвкушавший вкус конфеты, вдруг мне ее протягивает:

— Вот, специально для Жизель!

Отказаться было бы невежливо, так что я взяла, но есть, конечно, не собиралась. Я всегда предпочитаю еду, изготовленную из проверенных продуктов.

"Может, хоть понюхать?"

И правда – пахнет от нее восхитительно, как и говорил Суллиан…

— А?!

Рефлекторно я схватила Суллиана за запястье. Он, нахмурившись, возмущенно посмотрел на меня, когда я ему помешала, но сейчас не до этого.

— Стой! Не ешь ее!

Силой опустив руку Суллиана, я развернула конфету.

Держу белую конфету между пальцами – указательным и большим. И тут же от нее осыпается немного белого порошка.

При моем действии не только Суллиан, но и Виндрия и Ренель внимательно наблюдали за мной. Взглянув на них, я снова перевела взгляд на конфету.

Сама же говорила про подозрительную еду… Но я никак не ожидала, что до этого дойдет.

Я закинула конфету в рот одним махом.

— Жизель! — Ренель, до этого сохранявший нейтральное выражение лица, нахмурился и быстро ко мне подошел. Схватил меня за челюсть, пытаясь вытащить конфету. Но я отбила его руку.

— Кто сказал тебе есть что попало? Если тебе понадобится перекус, я могу просто пойти и его купить!

— Подождите минутку! Дайте сделать свою работу!

Честно говоря, я сама уже забыла, что должна быть аналитиком по ядам. Но сейчас я намерена проявить себя!

— В этой конфете – яд.

С конфетой за щекой говорить сложно, дикция немного страдает. Но я совершенно серьезна. Перекатываю конфету языком, чтобы получше распробовать. И убеждаюсь в своей правоте.

Яд номер сто тридцать восемь, которым мы занимались в магазине, имел этот самый вкус манго. Идеально спелый тайский манго!

— Яд?

— Да. Босс, как там назывался яд номер сто тридцать восемь, из тех, что я перепробовала?

Ренель, с глубоко нахмуренными бровями, неохотно дал ответ.

— ...Юбирель.

— О, точно! Именно он! Этот яд определенно Юбирель!

Я наконец-то сделала что-то полезное как дегустатор! Невероятно!

Пока я в восхищении хлопала в ладоши, Суллиан, ошеломленно смотревший на меня, спросил в замешательстве.

— Но Жизель, как ты можешь так вкусно есть конфету, в которой Юбирель?

— …Ах.

Неужели я им не говорила о своей способности?

Поскольку личность Ренеля была раскрыта, действуя без ограничений, я ошибочно поверила, что мы знаем все секреты друг друга.

Я на мгновение потеряла дар речи и замолчала, затем Суллиан посмотрел на меня с жалостью и грустным лицом.

— Жизель, я знал, что ты любишь поесть, но я не осознавал, что у тебя желудок, который может переваривать даже яд... Я больше не буду воровать твои закуски.

— Что? Нет, дело не в этом.

Я собиралась возразить, но даже Виндрия цокнула языком и посмотрела на меня с печальными глазами:

— Насколько ты была голодной, чтобы считать яд вкусным?...

— Я хорошо питаюсь, вы же знаете.

— Если ты хочешь что-нибудь съесть, просто скажи. Не бери странные вещи в рот, ты должна есть нормальную еду. Господин Ренель же не пренебрегает твоим питанием, верно?

Виндрия посмотрела на Ренеля с подозрением. Она не могла открыто подвергнуть сомнению своего господина и вместо этого молча обвиняла его своим взглядом.

В ответ на этот взгляд Ренель широко развел руками, на его нахмуренных бровях было полно невинности.

— Я чувствую себя абсолютно несправедливо обиженным.

А я… я лишь опустила глаза на безжалостно забытую ядовитую конфету и, сглотнув горькую пилюлю разочарования, подумала: ну почему эти злодеи никогда не могут вести себя… нормально?

Пусть их не шокирует мой аппетит, но пусть их поразит, что я, отведав яда, не только осталась жива, но и сумела различить его вкус!