— Я предполагала, что так будет, но реальность оказалась малоприятной. — Внезапно сменив тон, Ренель, который минуту назад заливался смехом, понизил голос, обращаясь ко мне, и при этом не сводя взгляда от Дилана. — Рен и Ван проводят тебя домой.

— Но босс... Ах!

Прежде чем я успела закончить, Ренель резко притянул меня к себе, накрывая нас своим плащом. Звук ломающихся вещей раздался сквозь плотную ткань.

— Значит, вы двое все-таки заодно? - прошипел Дилан.

— Дилан, говорить такое, появившись после стольких лет… Какое бесстыдство, – отозвался Ренель

— Постыдись, Ренель.

— Постыдиться? Но как, если во мне ни капли стыда?

Они называли друг друга по именам, но в их холодных голосах не было ни грамма тепла. Только тонкая пелена ненависти и презрения.

Услышав о прошлом Ренеля, я смутно представляла, что между главными героями есть какая-то история. И думала, что отношения, должно быть, довольно плохие, что бы там ни было.

Но, увидев все это своими глазами, я поняла, что их отношения гораздо сложнее и опаснее, чем я могла представить. Это не просто противостояние праведного героя и злого злодея, а запутанный клубок эмоций, где все переплетено.

Я выглянула из-под плаща Ренеля, который меня обнимал. Дилан, выхвативший меч, встретился со мной взглядом. Несмотря на близость, я отчетливо увидела усмешку, спрятанную в его зрачках.

— Полагаю, вы друг другу подходите, но на твоем месте я бы ожидал удара в спину.

Удар в спину? Это он говорит обо мне?

Мои глаза расширились от удивления, и я посмотрела на Дилана. Ренель тихо цокнул языком и оттолкнул меня за свою спину.

— Несешь какой-то бред. У тебя что, мозгов совсем нет? Не понимаешь, что ли ничего?

— Ты все такой же хитрый.

"Что один, что другой – хороши".

В горле все пересохло от их едких слов. Пока я молча стояла, Ренель легонько шлепнул меня по руке. Я заметила бабочек, порхающих вокруг моих ног – я даже не заметила, когда они вылетели.

[Жизель, аварийные врата, установленные хозяином, активированы!]

[Скорее в ту комнату!]

Меня постоянно ругали за то, что прячусь в этой дыре, а оказалось, что там секретный выход.

Я кинула взгляд на дверь в коридор, который ведет во внутреннюю комнату. Пара шагов всего. Но я тут только мешаться буду.

"...Но что, если Ренель снова упадет в обморок?"

Дилан, которого я читала в книге, – чертовски силен. Да, в конце концов он проиграл Ренелю, но он был главным героем, сражающимся до конца. И, возможно, Дилан, стоящий сейчас передо мной, действительно обладает всеми теми способностями, о которых я читала.

Что, если Ренель снова падет, сражаясь с Диланом, возможно, применив крупномасштабную магию, как в прошлый раз?

[Что ты делаешь?!]

[Быстрее!]

Бросив взгляд на торопящих меня бабочек, я осторожно глубоко вздохнула. Ренель – злодей, поэтому он не умрет в таком месте. Хотя такого эпизода в романе и не было, Ренель все равно силен.

...Но Ренель – обычный человек, а не непобедимый!

Босс, если захотите упасть, то потерпите пока не будете дома, – шепнула я, а Ренель в ответ, словно вздохнул:

— Не упаду я.

— Если не собираетесь падать, может, тогда побыстрее закончите?

Ренель зыркнул на Дилана, и тут же на меня взгляд метнул. Дилан, не теряя ни секунды, в атаку пошел.

Бах!

— Ай! – присела инстинктивно, голову руками закрыла. Грохот, пол трясется. Но до меня не долетает.

— Скоро закончится, – донеслось эхом. Ну и ладно.

Поднявшись на дрожащих ногах, я начала красться, как мышь. Но тут Дилан, гад, на меня зыркнул. Ждал, получается!

— Куда бы ты ни делась, пока метка следовая активна – я тебя найду, – процедил Дилан.

Я рефлекторно коснулась шеи. Шарф, который я носила с тех пор, как покинула особняк, зацепился за кончики пальцев.

Я-то думала, этого хватит, чтобы от уйти слежки, но видать, Дилан покруче, чем Эмили.

— Даже если сбежишь, это ненадолго.

— Ну и что? — огрызнулся Ренель в ответ на угрозу. – Знаешь же, я умею прятать и людей, и даже вещи.

Он на меня вполоборота посмотрел, улыбка во все лицо – хоть бы что ему. Видать, присутствие Дилана его ни капли не напрягает.

— К тому же, эта магия — одноразовая. Сейчас, в данную секунду, ты свой шанс упустил, и тем более, тебе вернуться надо, когда время выйдет, верно?

Дилан промолчал, что означало – Ренель попал в точку.

— В любом случае, эту штуку ты должен был использовать, чтобы выйти на меня, так что все в порядке.

— Думаешь, я не поймаю тебя?

В ответ на вопрос Дилана, закусившего губу, Ренель в ответ одарил его такой сияющей улыбкой, что в ней ни капли тревоги не было.

— Ага.

— Ты еще пожалеешь о свою надменность!

— Надменный здесь не я, а ты.

Брови Дилана слегка дрогнули.

— Я не собираюсь тебя убивать. Есть… кое-кто, кто хочет с тобой встретиться.

— У твоей ангелоподобной королевы довольно наивное представление о ситуации. Если она желает меня видеть, ей следовало бы прийти самой, а не отправлять своих подручных. Я ведь усердно оставлял следы все эти дни.

— Не говори так пренебрежительно о ней, Ренель! Разве ты совсем не испытываешь угрызений совести?!

[Пошли, Жизель!]

Я, словно под гипнозом, внимательно слушала их диалог. Подгоняемая странным предчувствием чего-то неладного, я невольно сделала несколько шагов. Дилан бросил на меня мимолетный взгляд… и снова сосредоточился на Ренеле.

Их разговор… он словно намекал на то, что я не являюсь истинной целью, а Ренель был запланирован изначально.

Белый маг, стоящий за Жизель, нацелился на Ренеля.

А теперь Дилан, пришедший по отслеживающей метке, поставленной на мне, лишь с ненавистью смотрит на Ренеля.

Неужели они действуют в сговоре?

"Возможно ли, что Вивьен, очаровательная главная героиня, все это время тайно манипулировала событиями?"

От этой невероятной мысли меня пробрал озноб. Неужели Вивьен, олицетворение нежности и хрупкости, избранница между двумя героями, – все это лишь маска?

С тревожным сердцем я прижалась к стене коридора, ведущего вглубь здания, надеясь, как можно скорее сбежать. Дилан по-прежнему не проявлял ко мне никакого интереса, но Ренель оставался начеку. Казалось, он намерен защищать меня, пока я не смогу добраться до врат искривления.

Я осознала, что нормальная схватка станет возможной лишь в том случае, если я как можно скорее покину это место.

Уже собираясь решительно повернуться и уйти, я вдруг остановилась. Затем украдкой заглянула обратно в магазин. Даже если я ухожу, я должна сказать хоть что-нибудь напоследок.

— Извините, что прерываю вашу перепалку. — нервно посмотрела я-то на Ренеля, то на Дилана, слегка приоткрыв рот.

— Не могли бы вы перенести свое выяснение отношений на улицу? В противном случае вы разрушите здесь все, и спасать будет просто нечего.

Несмотря на внутреннюю дрожь, мне удалось произнести эти слова достаточно внятно. Однако в ответ на мое смелое заявление оба посмотрели на меня с каким-то неподдельным недоумением.

Поведение Дилана было вполне ожидаемым, но почему Ренель выглядит настолько изумленным?

Кажется, только я одна переживаю о сохранности этого магазина.

— Уходи быстрее, — резко сказал Ренель. Я неловко взглянула на его суровое лицо и поспешила удалиться в коридор. Преследования не последовало.

***

— …Она точно сумасшедшая?

Ренель нахмурился, услышав недовольное бормотание Дилана, и коротко ответил:

— Не твое дело.

— Зачем она тебе? О чем ты думал?

Ренель промолчал, пристально смотрел на Дилана.

Он сомневался, что внезапное нападение Дилана было нацелено на Жизель. Ренель намеренно отвлекал его на другое последние несколько дней.

Ренель знал, что Вивьен давно следит за ним, и был уверен, что Дилан становится ее послушным инструментом, как только она его попросит. Пока ее целью будет он, Дилан будет его преследовать.

При этом Дилан шел по следам, которые Ренель оставлял намеренно, чтобы выследить темных магов. Если он установил слежку за Жизель, находящейся в самом сердце Барнхелла, то только потому, что узнал, кто с ней рядом.

В голове Ренеля пронеслась тревожная мысль. Это похоже на чей-то стиль, а разум поражает своим ясным сознанием.

— Ты не стал бы так поступать… просто так.

Ренель прищурился.

— Похоже, что здесь замешана Вивьен.

Вивьен — одаренный белый маг.

— Так это был план Вивьен?

— Не смей произносить имя Вивьен вслух!

Дилан, скрипя зубами, крепче сжал меч. Энергия вокруг его меча стала более осязаемой. Но Ренель по-прежнему был настороже, погруженный в свои размышления.

— Нет, это больше похоже не на Вивьен, а на...

Насколько велики возможности талантливого белого мага, Ренель точно не знал. Но у него была кое-какая версия.

Ведь нельзя воскресить мертвого, но возможно ли вернуть жизнь тому, кто почти умер?

— Так, значит, Беррифин Гринд жив, да?

Дилан, нахмурившись, пригнулся и быстро бросился вперед. Острая, как бритва, энергия клинка с силой прорезала магический барьер, устремившись внутрь.

Бах!

Ренель моментально среагировал, резко уклонившись в сторону. Он попытался использовать магию телепортации, но что-то блокировало ее, не давая установить связь.

Когда активируют магию слежения, врата искривления к цели полностью блокируются. Это своего рода заклинание заключения, которое спадает только после возвращения инициатора слежки в исходную точку.

Знал об этом, но, столкнувшись с этим напрямую, осознал, насколько это коварно. Это весьма злонамеренный прием, направленный на поимку цели любой ценой.

К счастью, он заранее установил одноразовый врата искривления.

Иначе пришлось бы сражаться, находясь рядом с Жизель.

Ренель бросил короткий взгляд на куклу, которую Дилан беспощадно топтал, и тихо цокнул языком. Ничего не поделаешь.

— Похоже, магазин все-таки придется закрыть на некоторое время.