Тяжело вздохнув, я увидела, как Тен всерьез считает себя жертвой белых магов.

— Месть – дело личное. Тен, сам разберись со своими врагами. Или сражайся!

— Жизель, ты такая великодушная. Наверное, у тебя и врагов-то нет, да?

Мне вообще враги не нужны! — подумала я. Вопрос чуть не сорвался с языка, но я отмахнулась, выдавив что-то нейтральное:

— Я не ни добрая, ни великодушная. Просто есть люди, к которым я питаю неприязнь. Сейчас мне важнее выжить.

Тен одарил меня недоумевающим взглядом, затем вздохнул , словно что-то вспомнив. Судя по его виду, он теперь считает меня жалкой.

И как с этими преступниками вообще разговаривать? Только начинаешь привыкать, а они тут же показывают, что здравого смысла у них – кот наплакал.

Голова раскалывалась, а бабочки, которые отдыхали в углу, вдруг подлетели ко мне.

— Неужели это фамильяры хозяина магазина! – радостно воскликнул Тен, протягивая к ним руку, как к старым знакомым.

[Как ты смеешь трогать нас! Я тебя сейчас научу уму разуму!]

— Рен, не разбрасывай свою пыльцу.

[Тогда пусть ведет себя прилично!]

— Ван, убери жало!

Эти проклятые бабочки, если им кто-то не по нраву, тут же бросаются в атаку! Похоже, у них скверные манеры, не так ли?

[Фу, этот человек мне не нравится.]

[Хозяин тоже сказал, что он ему не нравится.]

Бабочки ворчали и кружились вокруг меня. Тен, совершенно не осознавая, что его жизнь только что висела на волоске, с жалостью смотрел на них.

Любопытно, какое бы у него было лицо, узнай он, что эти маленькие создания уже дважды покушались на его жизнь?

— Чтобы управлять такими крохами, твой босс явно не промах. Хотя до моего учителя ему, конечно, как до луны.

Глядя на то, как этот чудик постоянно лажает перед Ренелем, начинаешь подозревать, что у Тена в глазах какой-то особый фильтр. Теперь даже не знаю, как к Виндрии относиться: завидовать или жалеть.

— Он, безусловно, весьма умелый. Но было бы лучше, но было бы, чтобы его тело было чуть крепче.

— Ах, у него слабое здоровье? — Тихо пробормотал Тен

— Нет, конечно он силен, но как его работница я, естественно, хочу, чтобы наш босс был самым здоровым человеком на свете.

— Ну да, конечно. Я и сама заметил, что он худоват.

Я попыталась быстро объяснить, опасаясь какого-то недоразумения, но Тен уже не слушал. Неужели у него фильтр установлен не только в глазах, но и в ушах?

— Было бы лучше, ему накачать мышечную массу. И лицо у него такое бледное, будто он вот-вот упадет.

— О чем ты? У него есть мышцы, просто если бы он был весь в мускулах с таким лицом, это было бы просто смешно. Сейчас у него идеальные пропорции.

— Ну да, конечно, у мужчины должны быть крепкие бицепсы! Крепкие мышцы! Крепкие волосы! Вот в чем суть!

В общем, идеал Тена стал вполне понятен.

Я сложила руки на груди и тупо пялилась на Тена, который старательно демонстрировал свои мускулы. И смысл их показывать, если они под броней спрятаны? Кому это надо, но мне — точно нет. Стараюсь держать лицо и не выдать свое презрение.

— Ох, ужас.

Как только я тихо пробормотала это без улыбки, рядом с правым ухом послышался шепот, полный радости:

— Слава богу, мне не одному это не нравится.

— А!

Я схватилась за ухо и сжалась, резко обернувшись. Когда он успел прийти? Ренель, с руками в карманах, равнодушно смотрел в сторону.

Если уж телепортируешься, хоть звуки издавай что ли!

— Почему он опять тут шляется?

Ренель с недовольным видом оглядел магазин и посмотрел на Тена:

— Где Виндрия?

— Учитель ушла на важный магический эксперимент…!

— И оставила жалкого ученика?

Прежде чем Тен успел ответить, Ренель цокнул языком и раздраженно сказал:

— Раз уж я здесь, можешь идти к своей наставнице.

Тена тронул не столько пренебрежительный тон Ренеля, сколько то, как он назвал Виндрию его "наставницей". Провожая Тена, покинувшего магазин в приподнятом настроении, я невольно позавидовала. Возможно, именно его простодушное отношение к жизни позволяет ему оставаться под опекой Виндрии столь долгое время. Уметь радоваться каждому дню – качество, которому мне, пожалуй, стоит поучиться.

Заперев дверь за Теном, я услышала небрежный вопрос, прозвучавший словно из ниоткуда:

— А кого ты ненавидишь?

Я посмотрела на Ренеля, непринужденно устроившегося за прилавком, и принялась расставлять товары по местам. Час был поздний, надежды на новых посетителей до закрытия почти не оставалось.

— Просто так говорю. Где у меня вообще было бы время кого-то ненавидеть?

Я как раз поправляла расставленные товары, когда Ренель резко ответил без особых церемоний:

— Например, Дилана.

— Ах, да, точно. Терпеть его не могу.

Он настолько несущественен в моей жизни, что я на мгновение о нем позабыла. Я нахмурившись, кивнула, а Ренель усмехнулся и поинтересовался:

— А есть кто-нибудь, кто тебе симпатичнее, чем Дилан?

— Да ничего я не говорила! К тому же, слышала, что на улице появились праведные рыцари, разве не стоит вам выйти и посмотреть, босс?

— Зачем мне выходить? Там полно ребят, которые готовы драться, потому что не могут насытиться кровью.

Ренель прав: желающих помахать кулаками хоть отбавляй. Но, полагаю, он и сам недалеко ушел от этой публики. Или, может, он как хитрый стратег в тени, снова спасет этот город, действуя втихаря?

Но это будет поступок героя или злодея?

— Если бы эта была проблема, Барнхелл не было бы до сего момента.

Меня внезапно озарило, и я посмотрела на Ренеля с немым вопросом.

— Если все так безопасно, почему вы пришли в магазин так рано?

И даже телепортировался сюда.

Только сегодня утром он сказал, что немного опоздает и попросил меня подождать, потому что у него есть дела.

"Может, беспокоился обо мне?"

Такое предположение раньше казалось невозможным, а сейчас — вполне логичным. Это не преувеличение, а вполне разумный вывод.

Горло перехватило, я судорожно закашляла, а Ренель ответил, как будто это было очевидно:

— Да, из-за тебя.

Ох, значит, правда.

— Ты, наверно, испугалась, да?

Я втайне уже догадывалась, но услышать так прямо — странно.

Возможно, потому что впервые кто-то так спешит ко мне на помощь. Этого не происходило ни разу в моей прошлой жизни.

И вот, сейчас, в теле злодейки, Жизель Ройсбин, кто-то ринулся меня спасать.

— Это у вас это такие ухаживания?

— Но основная причина — это то, что все это кажется странным.

— …Что?

— Эти праведные рыцари слишком шумные. Не похоже, что они сражаются всерьез. Скорее, просто пришли все поджечь.

Вся моя надежда мгновенно разбилась.

— Это происходит уже не в первый раз, и все это не имеет смысл. Эти их выходки – просто отвлекающий маневр, пока они готовят что-то куда более серьезное. И ты, похоже, их цель, Жизель.

Тут я наконец осознала то, что раньше не замечала. В магазин уже взламывался один подозрительный человек.

— Конкретно, разумно думать, что кто-то тянет за ниточки, чтобы приблизиться к тебе. Это место открыто для врага, так что найти его не составит труда.

Тогда я поняла то, что раньше не заметила. Ведь расположение этого универсального магазина уже было раскрыто неопознанному белому магу, не так ли?

— Тогда почему мы все еще здесь?

— Ты совсем забыла, зачем мы сюда переехали? Это моя база.

Внезапно Ренель подал мне знак подойти. Я недоуменно подхожу ближе, и он обнимает меня за плечи, притягивая к себе.

— Подождите, босс…!

Я попыталась оттолкнуть его, но Ренель потянулся рукой к центру магазина, туда, где я только что стояла.

Взрыв!

Магия Ренеля с неистовой силой обрушилась на пол.

— Независимо от того, как развернется битва, у меня всегда преимущество.

Место, куда обрушилась магия, покрылось трещинами, воздух наполнился пылью, словно невидимое копье пронзило землю.

Все еще находясь в объятиях Ренеля, я с изумлением наблюдала за происходящим.

Ренель создает еще одно копье из магии и снова направляет его в ту же точку. Инстинктивно я закрыла уши и сжалась в ожидании удара.

Но оглушительного взрыва не последовало. Вместо этого до меня донеслось, как Ренель стиснул зубы.

Сквозь поднимающуюся пыль проглядывалась чья-то тень. Он стоял, отражая черное копье Ренеля своим мечом. Было видно, что ему было тяжело отразить этот удар – на его взъерошенных волосах блестят капли пота.

Треск.

Раздался звук скручивающегося металла, и магическое копье рассеивается в воздухе. Следом за этим со всех сторон двинулись шторм силы.

Осколки разбитой мебели и товаров поднялись в хаотичном вихре и неслись прямо на нас. Лишь благодаря быстрому созданию защитного купола Ренеля я была в безопасности. И теперь я увидела... отчетливо.

— Ренель.

Дилан Старси стоял там, где я только что была, и холодно смотрел на нас.