В гостиной воцарилась тишина.

Бария разложила все свои карты на стол, а Фелио, погрузившись в размышления после услышанного, молчал.

Леонье была занята своими мыслями, пытаясь вспомнить ход оригинальной истории.

—Основной сюжет не изменился, — тихо сказала она.

Снова она подумала о странностях судьбы. Она сама была живым доказательством того, что судьбу можно изменить.

То, что Фелио и Бария встретились гораздо раньше, чем в исходной истории, было следствием её вмешательства в ход событий.

С другой стороны, Бария оставалась символом предначертанной судьбы. Даже с такой непредсказуемой переменной, как Леонье, она всё равно встретила Фелио и предложила сделку.

—Но всё же, это судьба, которую она изменила собственными усилиями, — подумала Леонье.

Просто называть происходящее «предначертанным» было несправедливо. Бария проделала огромную работу, чтобы оказаться здесь.

—В любом случае, она впечатляет, — тихо сказала Леонье.

Девочка искренне восхищалась подготовкой и дедуктивными способностями Барии. Ещё за год до поступления в Академию, то есть не позднее четырнадцати лет, она начала готовиться самостоятельно.

Просто представить, через какие страдания ей пришлось пройти одной, вызывало у Леонье смесь трепета и сожаления.

—Действительно… — наконец сказал Фелио, двигая губами.

—Вы впечатляете, — добавил он.

Представленные Барией доказательства были поистине выдающимися. То, что она исследовала и пришла к выводам в одиночку, заслуживало похвалы.

Но Фелио, к сожалению, уже знал обо всём.

Он посмотрел на Барию. Розовые пряди её волос едва колыхались, но она явно ждала утвердительного ответа на своё предложение. И это заставило его почувствовать слабое сожаление.

Ведь всё, что она принесла, Фелио уже было известно. С того момента, как он узнал, что Ремус Олор - биологический отец Леонье, он внимательно следил за Императорской Семьёй, семьёй Олоров и всем Югом.

С его стороны у него был Пардуc, пользующийся доверием Императорской Семьи, который действовал как информатор, и агенты в столичных структурах.

То есть у Фелио не было необходимости принимать сделку. Он мог выгнать Барии прямо сейчас.

Но он не стал этого делать.

—Есть только один вопрос, — наконец произнёс он. — Позвольте мне кое-что уточнить.

Он указал на один из документов, который привлёк его внимание. Это был самый изношенный экземпляр. Как только Фелио на него указал, рука Барии, лежавшая на колене, сжалась в кулак. Она слегка дрожала.

—Сестра… — с тревогой прошептала Леонье.

Фелио сделал вид, что не заметил её реакции.

—Этот документ также содержит нарушения, совершённые вашей семьёй, мисс Бария, — сказал он спокойно, но твёрдо. — Вы готовы с этим мириться?

Документ касался организации поддержки художников, созданной проимператорскими аристократами, включая дом Эрбану. Под видом помощи неизвестным талантам они собирали небольшие суммы денег, которые в итоге уходили в тайные фонды Императора. Доказательство растрат и уклонения от налогов.

Бария замерла, сдерживая рыдания. Она чуть не прорвалась сквозь слёзы, но сумела собрать себя.

—Если эта сделка будет принята, у меня есть одна просьба, — сказала она, опустив взгляд. — Для Вас это может быть неважно, герцог… Но, пожалуйста, разрешите мне жить на Севере.

Фелио внимательно посмотрел на неё.

—Вы уверены, что этого достаточно? Вы не будете сожалеть?

—Я не могу больше доверять своей семье, — тихо ответила Бария. — Если бы я дала им ещё один шанс, это было бы словно вешать петлю на собственную шею.

Фелио прищурил один глаз, понимая, что спорить бессмысленно, и на мгновение замолчал.

—И что Вы сделаете, если я отклоню сделку?

—Я всё равно уйду на Север, — твёрдо сказала Бария. — Мне там спокойно.

Фелио коротко кивнул, уголки его губ слегка изогнулись в улыбке. — Если это для Вас так важно, я не стану мешать.

Леонье наблюдала с тревогой, но её лицо постепенно просветлело.

—Как раз собирались найти репетитора для Лео, — заметила она.

Бария чуть не подпрыгнула от радости, словно облегчение смыло все страхи сразу. Но ноги подвели, Леонье сразу подхватила её, а Фелио инстинктивно протянул руку.

Из-под розовых прядей вырвался тихий всхлип. Герцог и дочь переглянулись, видеть взрослую женщину, рыдающую так открыто, было странно.

—Спасибо… — с трудом проговорила Бария. — Огромное спасибо…

Её голос дрожал, и она окончательно расплакалась.

—Папа.

Леонье слегка кивнула в её сторону, молча передавая: «Успокой».

Фелио моргнул, явно не зная, как реагировать. Но Леонье жестом подсказала: «Утешь её».

Бария подняла голову и посмотрела прямо на него. Их глаза встретились, и Фелио вздрогнул от неожиданного взгляда. Взрослая женщина, вся в слезах, с мокрым носом, ситуация была крайне неловкая.

И всё же он не достал платок. Его платок в кармане строго предназначался только для Леонье.

—Спасибо. Действительно, спасибо, — сказала Бария, робко улыбаясь сквозь слёзы.

—…Прекратите плакать, — коротко сказал Фелио. — Это некрасиво.

Бария взяла платок, который подала Леонье, и аккуратно вытерла лицо.

Фелио почувствовал странное предчувствие. Он был уверен, что когда-нибудь пожалеет о том, что допустил эту сцену.

****

На следующее утро Бария стояла у двери, сжимая ручку.

—Я, должно быть, сошла с ума! — думала она. Воспоминание о вчерашних слезах и унижении снова заставляло щеки гореть.

Но, сделав несколько глубоких вдохов, она наконец решилась выйти в коридор.

Солнце ещё не взошло, залы были пусты. Бария сняла обувь и осторожно ступила босыми ногами на ковёр. Мягкий ворс щекотал стопы, словно шерстка новорождённого щенка.

—Так это он, дом Бореотти… — прошептала она, едва сдерживая восторг.

Она начала прыгать на месте, топая ногами в маленьких, но шумных прыжках. Вчерашнее облегчение смыло весь страх, радость наполняла её полностью, тихим, мягким приливом.

—Я так люблю это место! — воскликнула она, размахивая руками.

—…Эй, папа.

Леонье тихо сказала: — Не стоит ли нам её остановить?

—Пусть будет, — ответил Фелио. — Она счастлива.

—Молодежь нынче… — пробормотала Леонье.

—Теперь ты понимаешь, как я себя чувствую, — улыбнулся Фелио, наблюдая, как Бария продолжает радоваться.

—Она словно щенок, несущийся по снегу, — сказал он.

—Щенок? — удивилась Леонье. — Ну ладно, пусть будет щенок.

Бария, наконец, замерла на мгновение, отдышавшись. Она осмотрела просторные залы Бореотти, почувствовала уют и безопасность. Впервые за долгое время её сердце наполнилось тихой радостью.

—Дом… новый дом… — прошептала она. — И здесь я могу жить. Я могу быть свободной.

Леонье улыбнулась, держа её за руку: —Добро пожаловать, Бария. Теперь всё будет иначе.

Фелио лишь наблюдал за ними, тихо смеясь про себя, с той лёгкой тревогой, что однажды он действительно пожалеет о том, что позволил сцене так открыться…