В оригинальной истории, до своей регрессии, Бария была мягкой и спокойной по натуре.

Она особенно ненавидела драки. Она твёрдо верила, что если люди откроют свои сердца и будут говорить честно, они смогут понять друг друга.

Поэтому даже когда семья не признавала её, она не могла отпустить жалкую надежду:

«Если я стану лучше, они полюбят меня».

Но в итоге её бросили.

И в конце концов убили.

После возвращения в прошлое Бария почти полностью изменилась.

Она сомневалась во всём и доверяла только собственным усилиям.

Она больше не привязывалась к людям так легко. И также поняла, что иногда лучшим ответом безнадёжному ублюдку является удар в лицо.

Предательство, которое она пережила в первой жизни, оставило глубокий шрам в её сердце.

Однако то, что её характер изменился, не означало, что её истинная сущность исчезла.

Да, это было именно так.

Леонье подумала об этом, наблюдая, как Бария пытается вытащить конверт с документами, примотанный к её спине.

Эта старшая сестра всегда была немного странной.

Точнее сказать довольно эксцентричной. Жизнь Барии была тяжёлой. Но по рождению она была дворянкой.

Выросшая в материальном достатке, в своей первой жизни она отчаянно металась, добиваясь любви семьи.

Во второй жизни, после регрессии, она мчалась вперёд, думая лишь о мести.

Из-за этого всякий раз, когда дело не касалось её главной цели, её рассеянность становилась особенно заметной.

Биологические родители Барии граф и графиня Эрбану часто открыто шутили о том, что их дочь странная.

Но Фелио говорил, что эта сторона Барии кажется ему очаровательной и что она сделала его жизнь счастливее.

Интересно, чувствует ли он то же самое сейчас?

Леонье взглянула на Фелио.

В этот момент Бария передавала ему конверт с доказательствами.

Лицо Барии было серьёзным, когда она протягивала его, а выражение Фелио, когда он принимал конверт, было странно сложным.

— …Он тёплый.

Прокомментировал Фелио, глядя на конверт.

— С тех пор как я покинула общежитие, я всё время носила его при себе.

Бария гордо сказала это, подчёркивая, что поэтому доказательства в безопасности.

Фелио, молча глядя на Барию, снова опустил взгляд на конверт.

И правда он был тёплым, будто долго прижимался к её телу. Это ощущалось странно нереально.

Он никогда не представлял, что наступит день, когда он будет чувствовать чужое тепло таким образом.

Это было почти таким же шоком, как когда Леонье однажды назвала себя «филантропом мышц».

В любом случае, сделка продолжилась. Леонье, почувствовав смену атмосферы, плюхнулась рядом с Фелио.

— Мне можно остаться?

— Делай что хочешь.

Фелио сдался.

Если он снова её выгонит, она, вероятно, проломит потолок, чтобы вернуться.

— Старшая сестра Бария, ничего, если я останусь?

— Я не против.

На самом деле Барии даже было спокойнее, когда рядом была Леонье.

Когда она оставалась с Фелио наедине, нервничала гораздо сильнее. С Леонье рядом ей было легче.

— Хе-хе.

Леонье захихикала. Бария удивилась этой невинной улыбке. Она совершенно отличалась от холодной и собранной Леонье, которую она видела раньше.

Но на это было приятно смотреть. Это была искренняя, наивная улыбка девочки её возраста. Не заметив, Бария тоже улыбнулась.

Двое детей…

Фелио подумал, что они странно похожи друг на друга.

— Для начала.

Фелио достал документы из конверта.

— Объясните?

Когда его пальцы тихо постучали по бумагам, Бария быстро собралась.

— Это записи, которые я собрала в Министерстве финансов о деятельности Императорской семьи и дома Олор.

— И много ли можно узнать из Министерства? Разве оно не в основном управляет государственным бюджетом?

Сказал Фелио насмешливо.

Но его глаза, скользящие по документам, были острее, чем когда-либо.

Его длинные, крепкие пальцы быстро двигались, указывая на подозрительные места.

Леонье, сидевшая рядом, тоже заглядывала в документы, пытаясь понять, что в них скрыто.

Здесь слишком много информации об Олорах.Как только она увидела доказательства, во рту появился сухой привкус.

То, что принесла Бария, было подборкой бюджетных планов за последние несколько лет.

Императорская семья передавала различные административные и деловые проекты дому Олор и другим императорским дворянам.

Пока они внимательно изучали бумаги, напряжение Барии снова росло.

И она заговорила:

— В последние несколько лет..

Возможно, даже дольше.

— Императорская семья нацелилась на Врата.

Бария объяснила выводы, к которым пришла на основе собранных доказательств.

Фелио коротко кивнул, показывая, что понимает.

Его глаза оставались прикованными к документам, но слух был полностью сосредоточен на её голосе.

— Как вы видите, Императорская семья ежегодно вливает огромные суммы в ремонт дорог и обслуживание Врат через разных дворян.

— Мисс Бария.

Фелио наконец поднял взгляд.

— И какое отношение интерес Императорской семьи к Вратам имеет ко мне?

Он спросил это, словно проверяя её. Бария улыбнулась.

— Самое прямое.

Будто ожидая этого вопроса, она улыбнулась торжествующе. Глаза Фелио едва заметно расширились.

— Пф-ф.

Леонье поспешно закрыла рот руками. Она только что вблизи увидела, как её отец растерялся.

— Папа такой глупый.

Поддразнила она.

— Врата служат всего лишь прикрытием.

— …Я в курсе.

Фелио бросил на неё косой взгляд.

— Я права, да?

Леонье усмехнулась, глядя на Барию.

— …Да, это так.

Теперь пришла очередь Барии удивляться. Возможно, Бореотти уже всё знали.

Но отступать от сделки было поздно. Бария поставила на это всё.

— Очевидно, что Императорская семья и дом Олор крайне заинтересованы во Вратах.

— Они хотят контролировать четыре региона Империи, доминируя над Вратами.

Но и это было лишь промежуточной целью.

Истинная цель Императорской семьи находилась прямо перед Барией.

Чёрный Зверь.

Их родина.

— Императорская семья нацелилась на Север.

****

Наблюдая за движениями Императорской семьи и собирая доказательства, Бария заметила нечто странное.

Почему именно Север?

Императорская семья шаг за шагом готовилась нацелиться именно на него.

На первый взгляд строительство дорог и обслуживание Врат можно было представить как меры по развитию страны.

Это даже принесло им немалую поддержку общества.

Настоящей проблемой были скрытые амбиции императора Субитео - использовать это для подавления и подчинения четырёх регионов.

Конечно, в монархии централизованный контроль естественен. Но уничтожать великие дворянские дома, веками управлявшие регионами, это серьёзная проблема.

До этого момента Барии было несложно всё понять.

— Если честно.

Сказала Бария, глядя на разложенные документы.

— Я не знаю точно, почему Императорская семья нацелилась на Север.

— Это звучит как самая важная часть.

Отметил Фелио, неожиданно впечатлённый её честностью.

Признать незнание было гораздо лучше, чем притворяться знающей.

— У меня есть несколько теорий…

Бария глазами попросила разрешения продолжить.

Отец и дочь кивнули.

— Вамне нужно спрашивать разрешения. Просто говорите.

— Я знаю, но…

Бария замялась.

— То, что я скажу, может прозвучать немного странно.

Она предупредила на всякий случай. В глубине души она всё ещё была добрым человеком.

— …Сначала я думала, что дело в огромном количестве драгоценных камней и редких металлов, скрытых на Севере. В конце концов, ходит слух, что дом Бореотти богаче Императорской семьи.

Что, кстати, было правдой.

Леонье почесала нос.

— Но когда я увидела расследование нападения на лабораторию моего наставника — дело профессора Босгруни - я поняла, что здесь есть нечто странное.

Лицо Барии стало более растерянным.

Будто даже ей самой трудно было в это поверить.

— Императорская семья проявляла большой интерес к исследованиям моего наставника.

— Вы имеетп в виду теорию о том, что человечество произошло с Севера?

Спросил Фелио. Бария энергично кивнула.

— Когда я училась в Академии, к моему наставнику начали приходить подозрительные письма и странные люди. Особенно запомнился один.

— Однажды в гости пришёл виконт Олор.

Фелио коротко усмехнулся.

— «Красные лебеди», да?

Он знал, что виконт Олор не имел никакого отношения к науке. Маркиз Пардус однажды язвительно назвал виконта Олора пустоголовым дураком, раздутым от тщеславия.

— Что он сказал?

— Наставница сказала, что он предложил финансирование её исследований в обмен на материалы.

Но Ардея категорически отказалась.

После этого начали приходить письма с угрозами. Бария, будучи тогда её ученицей, тайно собрала эти письма и спрятала их за книжной полкой.

Именно их Фелио обнаружил пять лет назад.

— А потом на лабораторию напали.

Ардея немедленно бежала на Север. А Бария внимательно следила за расследованием.

Императорская академия, так называемая третья опора Империи, подверглась нападению, и всё же власти не проявили настоящего желания расследовать это.

Наоборот, они пытались всё замять.

Несколько лет спустя, изучая бюджетные документы Министерства финансов, Бария заметила кое-что странное.

Запросы Императорской семьи на финансирование исследований и экспедиций к Вратам.

— В них не упоминались два Врата, соединяющие Север и столицу. Но в фактических бюджетных отчётах расходы на изучение этих двух Врат явно были учтены.

В тот момент Бария вспомнила всё, что произошло с Ардеей.

По её спине пробежала дрожь.

— Тогда наставница выдвинула новую гипотезу, что истоки человечества находятся на Севере.Она даже представила конкретные символы и знаки, найденные в древних руинах разных регионов, в поддержку своей теории. И все они указывали на определённую область на Севере.

— Ху-у.

Бария медленно выдохнула.

— Северные горы.

А затем сказала:

— Там что-то есть.

Её зелёные глаза ярко сияли.

— И что бы это ни было, Императорская семья охотится за этим.