—Кажется, вы хорошо выспались прошлой ночью.

«……»

—И с самого рассвета так усердно тренировались.

—Герцог……

Бария опустила голову, словно от стыда, и протянула руку, как будто умоляя его остановиться.

Она и представить себе не могла, что её действительно видели в коридоре. Как только её взгляд встретился с двумя парами чёрных глаз, она закричала и рухнула на пол.

—Мне правда очень жаль!

—Извиняться не нужно.

—Так неприлично, устраивать такое в чужом доме…

—Я бы это не назвал неприличным.

Даже когда Бария была готова провалиться сквозь пол, Фелио продолжал.

Голос у него раздражающе ровный, но лёгкая искорка в уголках глаз выдаёт его. Извращенец…

Леонье, наблюдая сбоку, покачала головой.

Все трое собрались после завтрака, чтобы закончить разговор, начатый вчера: речь шла о трудоустройстве Барии.

—Сейчас это невозможно, — сказал Фелио, передавая ей трудовой контракт.

—Вы всё ещё официально числитесь в Финансовом департаменте, мисс Бария.

—Чего же вы сидите? Идите и швырните свое заявление прямо начальству в лицо!

—Швырнуть заявление…?

Бария удивлённо посмотрела на смелую формулировку Леонье.

—…Это действительно допустимо?

Но, представляя лицо своего руководителя, мысль об уходе казалась уже не такой ужасной.

—Честно говоря, мне бы даже хотелось дать ему пощёчину по пути.

—Вы понимаете меня!

Леонье протянула кулак, Бария замялась, а потом слегка стукнула своим кулаком о её.

Леонье улыбнулась, лёгкий стук пробежал по её руке приятной дрожью.

—Это приветствие в стиле Бореотти.

—Это северный обычай?

Бария поинтересовалась.

—Нет.

Фелио мгновенно вмешался, защищая честь Севера. И только после этого разговор вернулся к делу.

—Во-первых, если я собираюсь вас нанять, сначала нужно покинуть Императорский дворец.Императорским чиновникам запрещено иметь другую работу.

Чтобы Фелио мог нанять Барию в качестве личного репетитора, ей нужно было уволиться с должности административного сотрудника.

—Это несложно, но…

Бария замялась.

—Может занять некоторое время.

Нужно было завершить текущие задания и обучить замену.

Когда её подвергли дисциплинарному взысканию, она была готова уйти сразу. Но теперь, когда она действительно собиралась это сделать, в голове возникли все возможные сомнения: Лес, которую оставят одну, коллеги, с которыми она ладила…

—Это не будет проблемой.

Фелио указал на раздел внизу контракта, словно говоря: «Серьёзно, вы слишком переживаете».

—Просто подпишите, а я позабочусь обо всём остальном.

—Вы, герцог?

Бария посмотрела на него с недоверием.

Фелио нахмурился. Он был явно недоволен её скептическим взглядом.

—Не верите мне?

—Речь идёт о Императорском дворце.

—Да, именно о нём.

—Неважно, насколько вы могущественны, герцог, это место принадлежит Его Величеству Импер—

—Я сказал, что сделаю это сам?

Фелио фыркнул.

—Маркиз Пардуc займётся этим.

Затем он подобрал ручку и без церемоний вложил её в руку Барии.

Бария, держа ручку, не успела даже опомниться и осталась безмолвной.

—Вы, должно быть, поняли, какой тип отношений у Бореотти с Пардуcом.

Пардуc давно примкнул к Бореотти. Хотя публично не показывали иерархии, преданность Пардуcа Чёрному Зверю была глубже, чем у большинства аристократов старой крови.

Одно слово Фелио и отставка Барии была бы решена без проблем.

—И кроме того, — продолжил Фелио, — ваша младшая сестра вчера явно устроила сцену с Лео, не так ли?

О мелкой потасовке он слышал от Мелес.

—Если вы здесь, значит, Эрбану и Олор уже в курсе.

И если так, эти два дома обязательно попытаются использовать Барию как предлог для контакта.

Не говоря уже о том, что они могут сделать, если Бария лично явится в Дворец, чтобы подать заявление об уходе. Фелио терпеть не мог, когда чужаки ползали по его территории. Особенно Олоры.

Он развернул конфету и сунул её Леонье. Даже обычно спокойная дочь не выглядела довольной.

Эти ублюдки придут, несомненно.

Что значило: Бореотти должны были показать, что Бария Эрбану теперь полностью принадлежит дому Бореотти.

Только тогда два дома держались бы в стороне и оставили свои когти при себе.

—А вы, — сказал Фелио, доставая ещё одну конфету. — Просто расслабьтест и ждите.

—……

—Если только вы не хотите лично уведомить свою семью…

—У меня с ними нет никаких связей.

Бария холодно ответила.

—Я просто сожалею, что доставила вам хлопоты, герцог…

И она имела это в виду.

Увольнение она могла бы устроить сама, но разрыв связей с семьёй почти невозможен без помощи Фелио.

Чёртовы узы. Эта проклятая связь заставляла её чувствовать вину перед Бореотти.

—…Это не бремя, — сказал Фелио, предлагая ей конфету.

Бария колебалась, затем робко взяла её. Розовая обёртка привлекла её взгляд.

—Хм…

Леонье подняла руку после короткой паузы.

—У меня отличная идея!

—Нет, — Фелио сразу отклонил её.

—Почему нет! — воскликнула Леонье. Бария удивлённо моргнула.

—Просто выслушайте меня перед тем, как отклонять!

—Я уже знаю, что это будет нелепо.

—Нет, правда, это хорошая идея!

—А если нет?

—А если будет?

Они уставились друг на друга, ни один не собирался уступать.

Бария, всё ещё не привыкшая к их ежедневной перепалке, смотрела с тревогой.

Что если герцог ударит дочь или строго накажет?

—Если идея хороша, я нарисую твои бицепсы!

—Если плоха, забираю твой скетчбук на неделю.

—На неделю?! Это слишком!

Но обмен казался скорее детской перепалкой, чем спором между родителем и ребёнком.

Бария была ошеломлена.

Вчера это казалось странным, но теперь видеть, как отец и дочь разговаривают так, было почти сюрреалистично.

Ведь отец, которого она знала, только требовал повиновения.

Если бы она вчера так повысила голос, её бы не просто наказали, он бы всё разнёс, а мать убежала бы в другую комнату.

В конце концов Фелио уступил.

—Ладно, давай послушаем.

—Главное, чтобы семья Барии не узнала ничего, верно?

—Проще говоря, да.

—Тогда этот метод идеален.

Леонье встала, глаза полны решимости.

—Папа, иди сюда.

Она посадила Фелио рядом с Барией и аккуратно разместила его руки:

Левая вокруг талии Барии, правая на животе.

—И голову вот так.

Следуя её инструкциям, Фелио неожиданно оказался с Барией на руках, глядя на её живот.

Они оба переглянулись в замешательстве.

—Это завершающий ход.

Финальная фраза, от которой у любого родителя кровь стынет в жилах:

—«Если наш малыш заставит маму страдать, папа потом его отругает, хорошо?»

—……

—……

Воцарилась удушающая тишина.

Ни Фелио, ни Бария не смели шевельнуться.

—Есть бонусная версия с утренним недомоганием, — добавила Леонье.

Она продемонстрировала, полностью согнувшись и прикрыв рот рукой - идеально.

—Тогда Сестренка мягко гладит живот и говорит: «Малыш просит клубнику…»

—Герцог.

Бария перебила.

—А теперь подпишите контракт, пожалуйста.

Фелио протянул контракт, Бария подписала его, не читая.

—Прошу ускорить процесс увольнения.

—Прошу позаботиться о моей дочери.

—Сделаю всё возможное.

Глаза «зверя» Финансового департамента сверкнули.

Фелио удовлетворённо улыбнулся.

—Старайтесь не ввязываться ни во что лишнее.

Работодатель и новая сотрудница пожали руки.

—…Подождите-ка?

Леонье моргнула, поняв, что что-то пошло не так.

***

Финансовый департамент взорвался хаосом.

—Где стол мисс Барии Эрбану?

Несколько незнакомых мужчин с бейджами посетителей появились, спрашивая, где она сидит.

—Ну, там, но…

Лес указала на пустой стол.

Незнакомцы тут же начали упаковывать личные вещи Барии в коробки. Даже тетрадь, которую сотрудник тайно использовал,забрали.

—Что за чертовщина?

Один из работников спросил Лес.

—Бореотти.

—Бореотти?!

Испуганный сотрудник вскрикнул.

Все в комнате обернулись к Лес в шоке.

—Я тоже толком не знаю.

Лес пожала руками.

—Но вы близки с ней.

—Она просто прислала письмо, что её наняли Бореотти, и всё.

—Её наняли Бореотти?

—Да.

По мере того как слухи распространялись, вошёл наследник маркиза Пардуcа.

За ним человек, низко кланяющийся, заместитель министра Финансового департамента.

—Как и следовало ожидать, зверь Финансового департамента, — сказал он.

Тот факт, что её наняли Бореотти сразу после дисциплинарного взыскания? Это не обычный талант, и наследник улыбнулся с удовольствием.

Но персоналу эта улыбка казалась зловещей.

—На моём месте я бы тоже уволился.

Он пожал плечами.

—Вы знаете, как строги последствия дисциплинарных мер?

Наследник посмотрел на заместителя, и тот неловко рассмеялся. Он именно тот, кто после взятки от графа Эрбану предложил дисциплинарное наказание для Барии в HR.

—Ну…

Лес пробормотала.

—Продвижение здесь практически невозможно.

—Верно.

—Даже если она вернётся, всё будет иначе.

Настроение изменилось. Все тихо приняли отставку и уход Барии.

Наследник Пардуcа наблюдал с удовольствием.

К тому времени агенты Бореотти уже закончили упаковку.

Сын маркиза даже сам открыл дверь, чтобы проводить их.

Кто-то прошептал.

—Она полностью разорвала связи с Пардуcом.

—Только с Пардуcом?

Аристократ из проимператорской фракции направился к главе аристократической фракции — Бореотти.

—Это полный переход.

—Называть это переходом…

Лес фыркнула. Она была с ними всё это время. Для Лес, которая долго наблюдала за Барией, это не стало сюрпризом.