Кровавый Бессмертный с жадным блеском в глазах уставился на меня.

— Так вот ты какая, Бэк Ли Ён. Мы ведь встречаемся впервые, да?

— Ххык!

— Бэк Ли Ён? Та самая Бэк Ли Ён из клана Бэк Ли?

Зрачки культиста дрогнули, скользнув за мою спину.

— И даже человек из клана Намгун...

Не успела я опомниться, как Намгун Рю Чен уже стоял рядом со мной.

Люди из каравана «Муян» остолбенело смотрели на него.

Кровавый Бессмертный усмехнулся и продолжил:

— Глупцы. Вашу смерть от одной стрелы можно было бы назвать милосердной. Вы бы даже не поняли, что произошло. Но теперь ваши мучения продолжаются.

Я фыркнула.

Окружающие смотрели на меня, как на сумасшедшую, смеющуюся в такой ситуации.

— Неужели Вам так приятно оправдывать провал засады такими словами?

Хлоп-хлоп-хлоп!

Звук аплодисментов разнёсся по ночному небу.

— Великолепно, просто великолепно! Вот оно — искусство словесных вывертов. Недаром ты главнокомандующий демонического культа.

Лицо Кровавого Бессмертного стало ледяным.

— Ты не знаешь своего места.

Я устало вздохнула.

— Надоело уже всё. Разве у вас нет отпусков? Раз уж Небесный Демон пропал, можно было бы отдохнуть. Я, например, тоже хотела бы немного расслабиться.

Кровавый Бессмертный прищурился и усмехнулся:

— Не беспокойся. После сегодняшнего дня ты будешь отдыхать вечно. Стреляйте!

Стрелы, натянутые оставшимися последователями культа, разлетелись в воздухе. С очередным вздохом раздался голос Намгун Рю Чена:

— Бэк Ли Ён, ну зачем ты его провоцируешь?

— Да этот старик не знает, что несёт!

Это было выше моих сил.

Но болтать времени не было.

Я заранее приготовилась. Сфокусировавшись, я начала притягивать к себе природную энергию, закрутив её в воронку. И стрелы, летевшие в нас, вдруг резко изменили траекторию — и полетели обратно, туда, откуда были выпущены.

Пу-пу-пуф!

Они обрушились на головы культистов.

— Кхх!

— Аааа!

Крики заполнили воздух.

Но урон был меньше, чем я ожидала. Передовые ряды культистов, словно заранее подготовившись, подняли огромные щиты и отразили стрелы.

То же самое произошло и вокруг Кровавого Бессмертного.

Пять мастеров, чья сила не уступала Намгун Рю Чену, окружили его, не оставив ни малейшего зазора. Стрелы ломались, даже не долетев.

— Как и ожидалось от Небесно Демонического искусства, — с жадным блеском в глазах произнёс Кровавый Бессмертный.

Я с вызовом усмехнулась:

— Бесполезная трата сил.

Но Кровавый Бессмертный лишь довольно усмехнулся и крикнул:

— Продолжайте! Всё равно она долго не протянет — сил у неё на такое немного!

О... Он был прав.

Я не могла бесконечно отражать стрелы. С каждым разом я чувствовала, как мои силы истощаются. Поэтому я и вела себя так уверенно...

Вот же опытный гад.

Он слишком хорошо знает мои способности...

В тот момент, когда стрелы вновь заполонили небо, Намгун Рю Чен ворвался в ряды врагов.

Тук-тук!

Под звуки, будто гремит гром, в одно мгновение десятки врагов повалились на землю. Благодаря его прорыву строй стрелков нарушился — но ненадолго. По взмаху руки Кровавого Бессмертного два мастера преградили путь Рю Чену.

Стражи каравана тоже бросились в бой, но численный перевес был не на их стороне.

Мастеров у противника хватало не только для защиты Кровавого Бессмертного. Хотя они и были слабее его личной стражи, справиться со стражами каравана им было более чем легко.

Если бы я защищала только себя, то могла бы продержаться или даже сбежать. То же самое касалось и Намгун Рю Чена.

Но если бы мы ушли, всех из Муян вырезали бы.

«Похоже, выхода нет».

Глубоко вздохнув, я прорвалась сквозь стрелы, взлетела на крышу повозки и достала что-то из рукава.

— Всем внимание! — крикнула я, вкладывая в голос внутреннюю энергию.

— Прекратите! — громовой голос Кровавого Бессмертного остановил стрелы.

Я помахала в воздухе предметом.

—Кровавый Бессмертный, как Вам это?

Это был тонкий шёлковый свиток шириной с ладонь и длиной около 30 см.

Выражение лица старика изменилось, и он не мог оторвать от него взгляд.

«Значит, я угадала».

Я ухмыльнулась.

— Мне показалось странным. Если это сокровище Небесного Демона, то оно стоит не дороже обычной коллекционной безделушки. И ради этого вы устроили нападение?

Если бы им нужны были деньги, то жертв для грабежа хватало и помимо Муян, уже однажды пережившей нападение.

Убить меня из мести? Но и это не подходило.

Я сбросила маскировку лишь несколько дней назад. Даже отец не знал, где я — как они успели собрать такие силы?

Или, может, тот тип с железным луком узнал меня и сумел за такое короткое время собрать армию?

Неужели весь Мурим вымер? Они же рвутся уничтожить остатки культа — как те смогли так быстро собрать армию?

Сомнения копились, и в момент, когда я увидела Кровавого Бессмертного, всё встало на свои места.

Кровавый Бессмертный — слепой фанатик, жаждущий мести? Не смешите!

Их цель — не деньги и не я.

Сокровище Небесного Демона.

В нём должно быть нечто важное.

Внутри трясущейся повозки я вновь осмотрела сокровища. Но, как и утверждал Хак Чжинпхён, всё действительно выглядело как коллекция предметов ритуального назначения — кубки, блюда, подносы, курильницы, бронзовые зеркала — всё сияло золотом, словно собрание жертвенных принадлежностей.

Я уже было подумала, что ошиблась, как вдруг наткнулась на маленькую золотую шкатулку с рельефным узором. Я открыла её — внутри была пустая красная парча.

Глядя на неё, я сказала:

— Я нашла позолочёную шкатулку с четырьмя лапами дракона. Но вот крышка мне показалась подозрительной.

Лицо Кровавого Бессмертного изменилось. Похоже, исчезли даже последние сомнения.

Я приложила силу и вывернула крышку — Хак Чжинпхён едва не заплакал, хотя и не решился остановить меня. В скрытом отсеке под крышкой лежал лоскут ткани.

Он был из той же самой парчи, что и обивка внутри шкатулки.

Хотя форма отличалась, ощущение при первом взгляде было очень похоже на то, что я испытала, увидев Небесное Сокровище Демона. Но в нём, похоже, не было никакой силы.

В отличие от Сокровища, на этом отрезе были надписи, но совершенно неразборчивые.

Намгун Рю Чен, взглянув на них, сказал, что язык похож на брахми, то есть, скорее всего, на санскрит. К сожалению, он тоже не мог их прочесть.

— Атаковать там, где враг не ждёт, и идти туда, куда он не может предположить, — это же азы стратегии. Ты ведь Главнокомандующий, а даже этого не знаешь? С того самого момента, как вы провалили внезапное нападение, вы уже проиграли.

Но Кровавый Бессмертный не смутился — напротив, самоуверенно рассмеялся:

— Ха-ха-ха! И что же ты теперь намерена делать? С этим ты собралась со мной торговаться? Тогда, пожалуй, мне придётся пересмотреть своё мнение о тебе. Ты ведь видела Небесное Сокровище Демона и должна понимать — оно неуничтожимо. Вечное и нетленное! Лишь Демон вечен. Ха-ха-ха! Спасибо, что избавила меня от необходимости поисков!

Вот же сектант, будь он неладен. Не знаю, как там с преданностью их главе, но что он не в себе — это уж точно.

Я кивнула и сказала:

— Верно. Сокровища нельзя сжечь обычным огнём. Именно поэтому альянс Мурим так и не смог его уничтожить и просто хранил. Но вот вопрос... выдержит ли это Истинный огонь Самадхи [1], рождённый мной, поглотившей Сокровище?

Смех сумасшедшего мгновенно оборвался.

В его маслянистых глазах заблестели тени сомнения.

— Хочешь проверим?

— …

— Думаю, оно продержится... по крайней мере, пока не превратится в пепел.

Кровавый Бессмертный наконец заговорил:

— Чего ты хочешь?

Готово.

Раз он сам, всё это время скрывавшийся, лично явился за этим предметом — значит, для него это слишком важно, чтобы пойти на малейший риск.

— Отпусти их.

Я кивнула в сторону за спиной.

— В конце концов, ты ведь пришёл только за этим?

Хак Чжинпхён в изумлении вскрикнул:

— Мастер Бэк! То есть… Бэк Ли… э, Бэк, Бэк…

— Просто зовите меня мастером Бэк Ли. Я ведь говорила? Если выйду на турнир — победа будет за мной.

Намгун Рю Чен сверкнул глазами и уставился на меня, словно говоря: «Ты серьёзно решила пошутить в такой момент?»

Но разве ещё когда-нибудь представится возможность?

В этот момент воскликнул Ван Чанго:

— Мастер Бэк! Как мы можем... Нет! Так нельзя!

— Хватит. Уходите. Вы только мешаете. Разве вы не видите, что происходит? Кто кому помогал с самого начала? Вот почему я не хотела идти с вами.

Один из стражей обернулся к Хак Чжинпхёну, будто подгоняя:

— Господин…

В итоге Хак Чжинпхён, бросив все ценности, забрал только носильщиков и стражей и вскочил на лошадь.

Когда люди Муян, завершив приготовления, замешкались перед остатками культа, Кровавый Бессмертный нетерпеливо взмахнул рукой.

Остатки культа чётким строем расступились, и стоило группе проехать, как они снова сомкнули ряды.

— Всё. Как и обещал, отпустил их.

Я проследила глазами, пока они не скрылись из виду.

Кровавый Бессмертный сказал:

— Долго ещё будешь тянуть?

— …

— Хоть сколько думай — ничего не изменишь. Ты лучше всех знаешь, что нельзя оставлять парня из клана Намгун в таком состоянии.

Намгун Рю Чен не подал виду, но дыхание его стало чуть неровным — я это ощутила.

— Рю Чен. Справишься?

— Разумеется.

Я чуть приподняла уголки губ:

— Верно. Мы ведь не можем вот так просто стоять.

Вжжжх!

Из моей ладони вспыхнул Истинный огонь Самадхи. И шёлк начал тлеть с краёв.

Примечание:

1. Самадхи — это глубокое состояние медитации, которое означает достижение высшей истины и единства с реальностью в индуизме и буддизме.