Глаза у Кровавого Бессмертного налились кровью, и он взревел:

— Убейте эту тварь! Отнимите любой ценой!

Я спрыгнула и встала рядом с Намгун Рю Ченом.

— Сколько времени продержишься?

— Достаточно, чтобы не стать обузой.

— Упрямый, как всегда.

А потом всё закрутилось. Мы начали сражаться, не разбирая, где враг, где союзник.

Обычно такой кусок ткани давно бы уже сгорел дотла, но эта алая парча горела медленно, почти лениво. И чем больше её исчезало, тем больше лицо Кровавого Бессмертного перекраивалось в подобие демона.

Что ж там такое написано, если он так реагирует?

Изначальный план был простой: дождаться, пока парча хоть немного обгорит, и скрыться вместе с Намгун Рю Ченом.

Но тут земля дрогнула. Прямо сквозь бой чувствовалась дрожь, будто целая кавалькада [1] мчалась на нас.

«Что за… Неужели эти дураки из Муян решили вернуться?»

Видимо, Кровавый Бессмертный подумал так же — в небо рванул его ликующий хохот:

— Ха! Отлично! Можно и не гнаться — перебейте их всех! Медленно! Мучительно!

Я поморщилась.

«Вот же тупицы… Проку от них никакого, а теперь ещё и нас погубят!»

Но чем ближе становился звук, тем быстрее сходили краски с лица Кровавого Бессмертного.

«Слишком много для Муян…»

Я тоже начала что-то подозревать, когда...

БА-БАХ!

Оглушительный взрыв разорвал небо. Один из флангов лагеря культа в мгновение обрушился. А затем прозвучал знакомый до дрожи голос, наполненный внутренней силой.

— Кто кого собрался медленно убивать?

Впереди отряда мелькнула тень и взмыла в небо. Она опустилась прямо в центр разрушений. От удара о землю поднялись клубы пыли, обнажив идеально круглую зону чистоты.

Я закричала с сияющим лицом:

— Отец!

В тот же миг чей-то меч дрогнул от растерянности и...

Хряк! Один из стражей Кровавого Бессмертного рухнул.

Дядя Намгун Ван рявкнул:

— Эй! Ты чего орёшь, из-за тебя я его прибил!

— Я так соскучилась, отец!

За ним следом в бой ворвались остальные. Их было не меньше сотни — именно они и сотрясали землю. Они захлестнули остатки культа.

— Ааа-а-аа-аа-а!!!

Крики, кровь, хаос. Численно культисты превосходили нас, но их отряд был собран только против меня и Намгун Рю Чена.

Кровавый Бессмертный теперь смотрел на меня, будто у него вообще не осталось ни одной эмоции.

Я тоже не отводила взгляда.

И вот он первым захлопнул створки паланкина. За ним в беспорядке ретировались уцелевшие остатки культа.

Бой закончился быстро. Почти все, кто пришёл с дядей Намгун Ваном, тут же отправились в погоню, а на поле остались лишь люди Муян и несколько стражей.

Чувствовались взгляды, которые исподтишка косились на нас. Даже Хак Чжинпхён выглядел так, будто хотел высказаться, но не знал, с чего начать.

Я заложила руки за спину, подняла голову и с самой лучезарной улыбкой заявила:

— Отец, Вы всегда спасаете меня. Вы — самый лучший!

— Лучше, чем твой отец?

— Что?

— Ты только что сказала «самый лучший». Выходит, соврала?

Серьёзно? Взрослый мужчина, которому за сорок, всерьёз задаёт такой детский вопрос? Похоже, не только я так подумала — стоящий рядом Намгун Рю Чен сказал:

— Отец, сейчас Вы...

Я быстро откинула руку назад и сильно ткнула Намгун Рю Чена, одновременно отвечая:

— Какой обман, отец?! Ни в коем случае! Конечно, вы самый-самый лучший!

— Вот именно, так и знал.

— Ну конечно, безусловно!

С самодовольной улыбкой дядя Намгун Ван глянул мне за спину и сказал:

— Вот. Слышал?

— …?

Почему-то мне стало не по себе.

Я обернулась, следуя за взглядом дяди Намгун Вана. И в тот же миг затаила дыхание.

В лунном свете сияли серебристые волосы безупречного, словно выточенного из нефрита, мужчины средних лет… Моего отца.

А-а-а… Почему они вместе?! Так вообще можно?

Он ведь совсем недавно стал молодым главой клана! Ему же нужно заниматься делами, передавать обязанности! Разве можно вот так просто всё бросить и уйти? Можно что ли?!

Отец с хмурым лицом некоторое время смотрел на меня, затем перевёл взгляд на дядю Намгун Вана и сказал:

— Ты ведь не ребёнок. Так почему же ведёшь себя так?

Даже под отцовским укором дядя Намгун Ван лишь скорчил рожицу, будто говоря: «Ну да, ну да, как скажешь».

Отец, как будто вздохнув про себя, снова посмотрел на меня.

Под тяжестью этого строгого взгляда мне захотелось тут же упасть на колени и молить о прощении.

— Бэк Ли Ён.

Как только отец открыл рот, я, вместо того чтобы преклонить колени, зажмурилась и громко закричала:

— Папа! Я так по тебе соскучилась!

И тут же бросилась в его объятия.

— …

— …

Я не осмеливалась поднять лицо в объятиях отца. Кажется, я не делала такого с тех пор, как выросла. Даже в детстве я вряд ли называла его «папой»!

Прошла вечность — а может, всего мгновение, — и я почувствовала, как он мягко погладил меня по голове.

— Вот и хорошо. Главное, что ты не пострадала.

У... успех?

Я робко подняла голову. Отец смотрел на меня с лёгкой, почти незаметной улыбкой.

Вся прежняя мрачность и строгость исчезли, будто их и не было. В его глазах, чуть растерянных, но сияющих, читалась радость.

Да и пусть я потеряла немного достоинства — это же ради отца!

И это точно не потому, что я не хотела быть отчитанной. Абсолютно не поэтому. Точно нет.

И тут раздался смешок, как ложка дёгтя в бочку мёда.

— И Кан, неужели ты и вправду забыл о проделках этих детей только из-за пары слов?

Дядя…!

Я сделала обиженное лицо.

Отец спокойно ответил:

— Как же я мог забыть. Но свою дочь я сам научу уму-разуму, тебе не стоит беспокоиться.

Он на миг замолчал, а потом с едва заметной улыбкой добавил:

— Ты всего лишь «отец», а я — «папа».

— …

— …

Что я только что услышала?

Неужели эти по-детски ревнивые слова действительно произнёс мой отец?!

Я пыталась отрицать происходящее, а дядя Намгун Ван, между тем, выглядел так, будто его задели за живое.

Быстро опомнившись, я поспешила сменить тему:

— Кстати, разве вам не нужно преследовать Кровавого Бессмертного? Мы в порядке, правда!

Отец мягко улыбнулся:

— Не волнуйся. Мы уже окружили всю местность.

Ага, вот почему он появился так поздно — оказывается, руководил окружением.

Намгун Ван посмотрел на меня с выражением, которое невозможно было прочитать.

И тут, не говоря ни слова, он внезапно протянул руку…

— ААААААААААА!!! — и изо всех сил дёрнул меня за ухо.

— Кровавый Бессмертный, говоришь?! Ты сейчас беспокоишься о Кровавом Бессмертном?! Бесстыжая девчонка! Знаешь, как я перепугался, когда понял, что вы тут?! И ты ещё Кровавого Бессмертного искать собралась?!

— Ты что творишь вообще?!

— Папа!

Отец поспешно притянул меня к себе и отступил назад.

Намгун Рю Чен тоже быстро встал между нами.

— Не шуми! Я и не тянул сильно! Такую неженку я ещё не встречал! Рю Чен, в сторону! Ты у меня следующий!

С этими словами дядя грубо оттолкнул Рю Чена.

Тот пошатнулся, и я, испугавшись, вырвалась из папиных объятий и обняла его.

— Отец, Рю Чен ранен! Он… он прикрыл меня собой…

Он попытался отстраниться, словно говоря, что всё в порядке, но я ткнула его в бок.

Пойми намёк!

Он не унимался, и я ущипнула его сильнее.

Только тогда он, кажется, понял, что я от него хочу, и наконец позволил себе обмякнуть в моих руках.

Из-за всей этой суматохи я не заметила, как отец посмотрел на нас с обидой.

Я закричала:

— Рю Чен! Ты как?!

— …

Он молчал.

Намгун Ван вытаращил глаза так, словно увидел самое нелепое в мире. Открыл рот, потом закрыл… Потом снова открыл, скрипнув зубами:

— Ни стыда ни совести…

Фух… Похоже, удалось хоть немного сгладить.

Я уже было облегчённо выдохнула, как вдруг…

Рю Чен стал тяжёлым. Как будто всем телом навалился на меня.

Что? Всё закончилось, а он продолжает притворяться?

Но тут я поняла — это вовсе не притворство. Всё тело обмякло, будто в нём не осталось ни капли сил…

Я ослабила объятие и подняла его лицо.

— Рю Чен? Эй, Рю Чен!

Его лоб, покрытый холодным потом, пылал, как в огне.

Примечание:

1. Кавалькада — группа всадников.