Доев сладости и оглядываясь, я обнаружила прилавок с различными товарами. Конечно, они были мне незнакомы, так как ранее у меня не было времени на прогулки по магазинам, но кажется, мне понравилось бродить по улицам и осматриваться. Я была уверена в том, что когда лицезрею все эти виды, то чувствую себя лучше.

Когда я, поспешив, протиснулась вперёд,то увидела много различных украшений: браслетов, ожерелий, а также странных игрушек.

На прилавке также лежали вещицы с грубыми формами, но и без нескольких изощрённых предметов не обошлось. Из них всех я выбрала жуткую маску.

«О чём думал её создатель?»

Она выглядела словно декорация из хоррор фильма. Эта маска показалась мне забавной, но я знала, что она мне не понадобится, а потому аккуратно вернула товар на прилавок.

Посмотрев на местных торговцев, мы решили направиться в другое место. Я плохо знала эту местность, поэтому просто следовала за папой и братом.

— Здесь всё немного по-другому.

Я качнула головой в сторону улицы, слегка отличающейся от предыдущей. Если на прошлой царила атмосфера продаж и покупок,то стоит ли мне упомянуть о том, что нынешняя обстановка казалась чуть более серьёзной? На улице, казавшейся доселе оживлённой, стало немного тише.

— Потому, что раньше здесь был магазин, в котором продавались предметы роскоши.

— А.

Я кивнула в ответ на добродушное пояснение Аарона. Между лавками и магазинами с дорогими товарами действительно есть разница.

Пока мы продолжали идти, в поле нашего зрения появлялись магазины с товарами ручного производства, универсальные заведения, торгующие всякой всячиной, оружейные магазины с мечами и так далее.

Для меня, не знающей улиц Лиссена, всё, кроме дорожекс расположившимися на их окраинах продуктовыми лавочками, казалось новым.

— Что это?

Выглядя счастливой, я обнаружила магазинчик, за стеклянной ветриной которого находилось множество бумаг.

Я посмотрела на табличку: “Магазин свитков”. Под словом “свитки” подразумевались магические свитки?

— Отец, это был магазин магических свитков?

— Да, если хорошо присмотришься, то сможешь найти для себя что-то полезное.

— Если хорошо присмотрюсь...?

В таком случае, велик шанс приобретения чего-то бесполезного. Но было бы интересно взглянуть на какие-нибудь полезные пергаменты. Возможно, кто-то, кто хорошо знаком с магией, даже смог бы их отличить.

— Здесь только вспомогательная магия.

— Что значит вспомогательная магия?

— Эм... Что-то столь же холодное как порыв ветра, или искры, которых будет достаточно для того, чтобы разжечь костёр.

Я кивнула в ответ на пояснения брата. В отличие от прошлых выводов о внимательно присматривании, я подумала, что было бы не плохо воспользоваться вспомогательной магией.

Я хотела разжигать и охлаждать что-либо одной лишь мыслью, подумав об этом, я взглянула в сторону того магазина, так как я хотела посетить его в следующий раз.

— Ты хочешь свитки? — Спросил Аарон, словно прочитав мои мысли.

Взглянув на него, я кивнула.

Если это возможно, то я хотела бы использовать магию ветра для охлаждения летом.

— Я дам их тебе, если хочешь.

— Вау, правда?

— Ну, в поместье их довольно много, так что это не составит труда.

«Хм-м-м? Они не из магазина?»

Ну, в любом случае, будет даже лучше, если подобными вещами со мной поделится папа.

Ничего не зная, я была довольна.

Свитки имели небольшой размер, но большую мощность, благодаря которой ими и пользовались. Они отличались от желанной мною небольшой магии.

Именно тогда я приняла решение, не принимать подарки от отца опрометчиво.

✿

Когда мы остановились в ресторане, чтобы поесть, солнце уже заходило за горизонт.

Я провела весь день за весельем, но всё ещё была немного разочарованна. Вероятно это чувство станет сильнее, когда мы вернёмся в герцогство.

— Ты сможешь приехать сюда ещё раз, поэтому не расстраивайся.

— Хорошо! — С улыбкой ответила я Аарону, осторожно сжавшему мою ладонь.

Стоило мне сесть в карету, как усталость, которой я не ощущала ранее, выплеснулась наружу.

«Хорошо, что мы в экипаже».

Если бы я ходила дольше, то на следующий день не встала бы с кровати. Но к счастью в карете были мягкие и удобные сиденья для отдыха.

Такими темпами я засну прежде, чем мы доедем до дома.

— Эрита.

Взглянув на плюшевого мишку в своих руках, я подняла голову и посмотрела на папу.

— Дай мне свою руку ненадолго.

— Руку?

В смятении я вытянула руку, а после почувствовала прикосновение холодного металла на запястье. Удивившись, я быстро перевела взгляд на источник ощущения и увидела на своём запястье браслет.

Тонкий серебряный браслет украшали драгоценные бриллианты синего и фиолетового цвета. Точнее синий камень был расположен прямо между фиолетовыми.

— Это...

— Я подумал, что он будет тебе к лицу. Прелестное украшение.

— Отец...

Я осторожно коснулась серебряного основания. Очевидно, что металл был холодным, однако почему-то я почувствовала исходящее от него тепло.

— Спасибо.

Папа тепло улыбнулся.

— Я буду лелеять его.

— Буду рад, если ты так и поступишь.

Почему-то я чувствовала, что получила не просто подарок от папы, а нечто особенное.

По пути в особняк я уснула с непривычным ощущением тепла, так и не сумев побороть усталость.

✿

На следующих день из различных окон главного здания герцогства вылетели почтовые голуби. В записках был разный текст, но содержание оставалось неизменным: “Дочь великого герцога, Аслана Кровачаца, возвращается”.

Все голуби, энергично махая крыльями, упорхнули к свои владельцам, иногда забывающим о том, что звери тоже могут выпустить свою добычу на охоту.

Аслан холодно улыбнулся, глядя на птиц, без позволения рассекающих небесную гладь.

— Было бы прелестно, если бы вы встрепенулись.

Распространение новостей герцогства Кровачац по столице заняло не больше двух дней.

Повинующаяся воле герцога магия показала ему пустой кристальный шар.

Когда заклинание исчезло, Аслан принял безразличный вид. Блестящей картинкой кристальный шар отразил женщину среднего возраста в пёстрых одеяниях, мужчину с тёмно-русыми волосами и сдержанным выражением лица.

Новости дошли не только до императорской четы, но и до значимых фигур знати.

Глядя на искажённые лица задумавшихся Линосена и императрицы, Аслан улыбнулся.

«Прошло чуть больше двух недель с момента возвращения Эриты, так что даже если мне некомфортно, сейчас я должен быть спокоен».

— На лице этого лиса* не должно быть улыбки.

Низкий голос Аслана дрогнул.

Тревога, которую они испытают будет долгой и мучительной.

Герцог должен отомстить за страдания своих детей, его тоска по возлюбленной никогда не угаснет. Гнев главы семьи Кровачац испытают все, кто так или иначе был замешан в том злостчастном инциденте.

В этот миг кристальный шар, расположенный на столе, моргнул яркой вспышкой.

Будто бы довольствуясь тем, что всё идёт по плану, Аслан, постукивающий пальцами по столу, приподнял кончики губ.

Любой прохожий смог бы понять статус появившегося на проекции человека, лишь взглянув на его сияющую внешность. Это был император, единственный человек, чей титул возвышался над титулом великого герцога.

Герцог должен был сказать:”Приветствую солнце империи” в качестве вежливого приветствия, но оставался безучастным.

— Ха-ха-ха, не знаю как давно я не видел лица великого герцога.

Несмотря на монотонное приветствие Кровачаца, правитель империи, находящийся по ту сторону хрустального шара, рассмеялся. Это существо прячет свою истинное лицо, искажённое жадностью, под маской доброты. Именно так императора воспринимал Аслан.

— Мне горестно говорить об этом, когда вы отклонили все отправленные мною приглашение. Печально, что мы с вами видимся лишь частично.

Вопреки словам мужчины, на его лице не отражалось и капли грусти. Грубо говоря, он был даже удовлетворён.

Влияние единственного великого герцога в империи можно было сравнить с влиянием императора, поэтому было бы прекрасно, если бы вся императорская чета или даже император спокойно оставались у Аслана на ладонях.

Разве император не стремился всегда быть выше него? Будучи правителем империи он до сих пор внимательно следил за Кровачацем. Однако теперь, внимание жителей столицы, прикованное к великому герцогу, вышло из под контроля. Вот почему императорская семья связалась с Асланом.

«Ничего не изменилось».

Император, Юлиссис Руин Эльбер, всегда был жадным человеком с чувством собственной неполноценности. Как двадцать лет назад, так и сейчас. Он завидовал талантам превосходящего его Аслана, и его зависть превратилась в ненависть.

Когда им обоим было по тринадцать, статус кронпринца позволил Юлиссису повысить уровень своих издевательств, прикрываясь розыгрышами. Именно тогда Аслан понял как уродливая зависть может сделать человека ещё уродливее.

Лишь став императором, Юлиссис приказал Аслану оказать ему любезность военной службой.

Герцог знал о том, как к нему относится Юлиссис и не стал бы поднимать шум, если бы тот не посмел переступить черту.

Он сослал великого герцога на сервер. Очевидный ход, не правда ли?

И поскольку Аслан лично отклонил его приказ, император намеревался держать и Кровачаца, и всю его семью на коротком поводке.

Глупо, но он не смог ничего поделать. Герцог не мог сдержать своего смеха.

— Ваше величество не хочет видеть меня в столице.

Ему не нравится, когда его хорошо поддерживаемая власть пошатывается. Аслан ничего не отвечал лишь потому, что знал истинное значение слов императора.

От медленного ответа великого герцога, зрачки Юлиссиса на секунду дрогнули. Наверняка улыбка герцога задела его гордость.

«Ты всё ещё не можешь контролировать выражение лица».

Однако, теперь он отличался от прошлого себя, что был наследным принцем, в то время как Аслан являлся наследником герцогства. Не то, чтобы юный господин Кровачац не подозревал о комплексе неполноценности принца, он просто не заботил его. Ведь не Аслан присвоил ему этот лик, а он сам.

— Не лучше ли нам поставить точку?

— ... Верно, у великого герцога наверняка много дел, чтобы вот так его задерживать.

Слова императора, страдающего от дискомфорта, отличались от ожидаемых.

— Слухи о радостном известии из герцогства просочились даже сквозь стены императорского дворца.

— Новости распространяются довольно быстро...

— А?

— Разве это событие не нужно как-либо отметить?

Услышав равнодушный ответ, Юлиссис изо всех сил попытался скрыть жадный блеск своих глаз.

— Я слышал, что у герцога праздничное настроение, и наверняка этому есть причина.

— ...

— К слову, в порядки ли принцесса? Если она дочь великого герцога, то разве она мне не как племянница? Услышав об этих новостях, я был так взволнован, что не мог спокойно спать. — С полным беспокойства выражением лица произнёс монарх.

Если бы сейчас его увидел незнакомец, то без сомнений бы посчитал его эмоции искренними. Но Аслан далеко не слепец.

— Не думаю, что Вашему величеству стоит беспокоиться о подобных вещах.

— Ха-ха-ха! Не пойми меня неправильно, мои намерения по отношению к принцессе чисты.

— Позвольте нам просто выразить свою благодарность.

От слов герцога лицо Юлиссиса заметно посуровело. Он, кажется, настолько сильно сдерживал свой гнев, переполняющий его от сих изречений, что даже не попытался дать Аслану ответ.

— Конечно, если так угодно великому герцогу. Однако просто пообещайте, что пригласите меня в следующий раз.

Вскоре после этого, яркий свет внутри кристального шара угас. Взглянув на отключившийся шар, великий герцог рассмеялся.

Обычно, получив его приветствие, люди склоняют голову.

Глава семьи Кровачац закончил разговор с довольным лицом.

— Кажется, Ваше величество очень расстроен.

Продолжив смеяться, Аслан вскоре одёрнул себя.

— Цель достигнута, пора приниматься за бесполезные дела.

Прим.п: Здесь используется гендерно-нейтральное слово, не понять в точности к кому он обращается.