Свет связывающего шара погас.

— Аслан, дерзкий ублюдок...

Услышав зловещее бормотание императора, прислуга, что стояла рядом, вздрогнула.

— Убирайтесь, все. Сейчас же!

Состояние правителя империи было настолько нехорошим, что слуги подумали, будто бы им повезло, раз он не дал им последующих приказов. Даже если император изображал из себя вежливого монарха, он всё равно не мог скрыть ото всех свою истинную сущность.

Все вокруг лицезрели его изощрённость, которую, как казалось нельзя было рассматривать ка нечто стоящее.

Они не видели его таким уже много лет, но его самоуверенное и отчуждённое поведение при крайней разгневанности никуда не делось. Император хотел, чтобы дворяне вечно лежали у него в ногах.

Вообще, великий герцог Кровачац, во всём превосходящий Юлиссиса, был таким всегда. Он ничего не делал, но оскорблял императора лишь одним своим присутствием.

Такова была сила Аслана, сила семьи Кровачац, самой могущественной в государстве.

Юлиссис был императором, но чувство неполноценности рядом с Асланом не оставляло его ещё с момента правления его отца. Он занял наивысшую позицию, но его уродская неполноценность лишь возросла.

Как же Юлиссис был доволен, когда Аслан потеряв свою дочь и жену, не оставил в столице и следа.

— ... Однако та дочь не умерла.

Император забормотал, потирая свою голову, пока та раскалывалась от пульсирующей боли. Всё это время он думал, что она умерла семь лет назад.

В последние несколько дней в императорском дворце витает странный воздух.

Тревожные новости, которые ему удалось услышать в разговре, заставили Юлиссиса стать более чутким.

«У меня плохое предчувствие».

✿

В оранжерее с цветущими розами раздался смех. В месте, где царили притворство и острые, словно мечи, слова.

— В последнее время вы так усердны, даже пригласили меня в оранжерею. Это честь для меня, Ваше величество.

— Мне нравится смотреть на Ваше величество императрицу в окружении изящно освещённых роз.

В ответ на изречения гостей, императрица удовлетворённо улыбнулась и элегантным движением подняла чашку.

— Усилия стоят того, чтобы вот так видеться с вами.

Соблазнительная улыбка была утончённой, а не вульгарной.

Чаепитие началось с простой истории, что с течением времени превратилась в откровенную беседу.

— Я слышала, что любовница графа Антони сменила ухажёра.

— О! Я тоже об этом слышала. Кажется, в этот раз её выбор пал на пятидесятилетнего барона.

Дворянки, прикрывшие рты веерами, элегантно улыбнулись и начали злословить о других.

Можно было бы сказать, что от общества ничего не скрыть, но тема, которую они сейчас обсуждают, слишком низка.

— В этот раз вы нашли рубиновое месторождение в доме Дельты, верно? Это настолько высококачественный продукт, что он продаваться даже императорской чете.

— О, в таком случае, Ваше величество императрица станет первой, кто увидит эти камни.

Время от времени женщины обменивались излишней лестью, однако каждый раз императрица улыбалась кончиками губ.

Честно говоря, ей не нравились люди, собравшиеся за этим столом. Нет, она точно была близка к их презрению.

Эти особы были настолько глупы, что жена императора не могла обнаружить в них и толики благородства. Однако, они очень быстро распространяли слухи по высшему свету, так что частые встречи с ними просто обязательны.

Императрица чувствовала отвращение всякий раз, когда встречалась со сплетницами, но совместные времяпрепровождения неизбежны.

— Как вульгарно...

Супруга императора, удерживаю чашку одними кончиками пальцев слегка улыбнулась, спрятав сей жест за веером, чтобы высмеять их.

— Если поразмыслить, все ли слышали об этом?

— О чём вы? — Чуть более заинтересованно спросила императрица, что всегда затевала разговоры о реакциях других леди.

Она могла услышать множество слухов.

— Слух о том, что... дочь герцога Кровачаца вернулась.

— О боже. Я думала, она мертва!

— Я тоже так считала, но наверняка она росла в каком-то детском приюте.

— Боже мой! — Восклицала каждая из гостья.

Они все довольно уважаемые личности высшего света, однако теперь ситуация приобрела необычный оборот. Ведь человек о котором они говорят не просто дворянин, а единственный великий герцог в империи. В конце концов, каждая знатная особа столицы знала о несчастном случае, произошедшем семь лет назад. Всем также был известен факт смерти герцогини и исчезновения её дочери.

Но они не могли поверить, что пропавшая принцесса, которую все считали погибшей, до сего момента жила в детском приюте. Дворяне не могли не изумиться.

Леди заговорили шустрее.

— Поверить не могу, что принцесса всё это время жила в приюте. Вы когда-нибудь представляли себе нечто подобное? Я имею в виду, что принцесса жила в более чем трёх неделях езды от императорского дворца.

— Господи! Как она попала в столь далёкое место?

Знатные особы, влюбившись в новое обсуждение, рассказывали все услышанные истории одна за другой.

Раздобыть воду впервые довольно трудно, но стоит ей только просочиться., как её уже невозможно будет остановить.

— Наверняка многие заметили в этой новости странность.

— Что?

— Разве не странно, что принцессу, что была мала во время инцидента, нашли в приюте на конце западного пути?

— Хм-м.... Верно.

Слухов, рассказанных одной из сплетниц, было достаточно чтобы привлечь внимание.

Высшее общество полно заговоров и обманов, поэтому подобные темы всегда вызывали интерес.

Сейчас леди пытались подобрать правильный момент, чтобы поделиться очередным слухом.

— Так...

— Здравствуйте.

После маленькой паузы за столом раздался голос императрицы. В ответ на её изречение, горничные опустили головы и заменили остывшие напитки.

Спустя некоторое время перед еди снова поставили дымящийся чай.

— Вы ненамеренно прервали рассказ. Однако, вам стоит испробовать этот чай тёплым, чтобы полностью прочувствовать его вкус.

— О, правда?

Естественная беседа закрутила внимание компании вокруг горячего напитка. Отхлёбывая чай, женщины обсуждали друг с другом его аромат и вкус. Их не слишком волновала внезапная смена темы.

Они не знали.

— А-а-а-а!

— Её величество императрица!

— Вон! Все вон!

Что императрица возвратится с чаепития с горящими от гнева, тревоги и дискомфорта глазами.

Звень!

Глиняная посуда, изготовленная руками известного мастера, разбилась вдребезги, ударившись о стену, а пол усыпали дорогостоящие украшения.

Однако, это не уняло гнева жены императора.

Вульгарные слова тех леди. Этого не могло случиться. Почему девочка, утонувшая с иностранной семьёй...

— Агх!

Выпустив накопившиеся за долгое время эмоции, императрица, тяжело дыша, повалилась на кровать.

Она хотела разорвать даже шёлковое одеяло, мягко окружившее её собою.

Это невозможно, нет, этого не должно было произойти.

Однако, письмо, отправленное отцом императрицы передавало всю ту же информацию. Дочь семьи Кровачац, покинувшую детский приют, удочерили.

Однако, женщина считала, что ничего не может с этим поделать, так как её забрала иностранная семья. Если бы она помешала им, то у империи могли бы возникнуть дипломатические проблемы.

Когда ей донесли о том, что юная леди Кровачац погибла, императрица посчитала, эту новость лучшим исходом. Ведь даже если её план был нарушен, младшая дочь Кровочацев всё равно умерла, а значит самая юная ветвь этого поколения исчезла.

Жена императора пыталась проследить за теми дворянами, однако не обнаружила никаких странностей. Но разве сейчас всё идёт по плану?

Он должен был завершиться за год. Но девочка не погибла и попала прямо в руки великого герцога.

«Я приказала избавиться от всех хвостов, поэтому великий герцог ничего не узнает. Должно быть сия тревога просто витает в воздухе».

Женщина прикусила губу, ощущая, как тревога внутри неё возрастает.

Щёлк, хрусть.

Ухоженные ногти отлетели, а пальцы кровили, но боли не было. Императрица вновь прикусила губу.

В её голове всплыли яркие воспоминания событий семилетней давности.

«Я должна была убить её ещё тогда».

Неважно, вернулась девочка в герцогство или нет, она в любом случае должна быть мертва.

Императрицу не волновали прежние предрассудки. Она осознала это только сейчас.

Каким глупым было прошлое, в котором они неохотно пользовались кровью демонов, которая якобы текла в их жилах.

Это проклятие несомненно существовало и сейчас.

Теперь кровавый взгляд расцветёт в полную силу.

«Да, Сербия умерла семь лет назад.... Мы никогда не узнаем».

Даже если они нашли её, им никогда не узнать правду, так как жена императора замела все следы.

— Да, даже Кровачац не узнает.

Лицо знатной особы, проглядывающееся сквозь растрёпанные волосы было переполнено страхом и гневом.

Императрица игнорировала тревогу. Она страдала, раз за разом повторяя, что всё будет в порядке. Будто бы ничего не делая женщина ввязалась бы в большие неприятности.

— Я покончу с этим до тех пор, пока он всё выяснит.

Во взгляде женщины промелькнул отблеск безумия.

✿

В комнате отсутствовали всякие признаки присутствия в ней живого человека. Раздавалось лишь медленное дыхание.

На кровати лежала женщина с таким же бледным лицом, как и её серебряные волосы, утерявшие блеск. Её лицо, очевидно, выглядело болезненно, прямо как у человека, находящегося на грани смерти.

Взгляд женщины плавно замер на ребёнке, что стоял чуть поодаль.

— Калион, погоди, приблизься ...

Ребёнок послушался воле своей матери и наклонил ухо к губам женщины. Её сухие губы плавно дрогнули. Слабый глас, который мог затихнуть в любой момент, не мог услышать никто, кроме этого дитя.

Договорив, мать с нежностью погладила сына, едва сдерживающего слёзы, по голове.

Но время близилось. Её рука, поглаживающая серебристые волосы ребёнка безжизненно упала. Дыхания больше не было.

Слёзы дитя прорвались наружу, стоило ему только вздрогнуть.

— Матушка, не уходите — взмолился ребёнок, изливаясь слезами в тот момент, когда дыхание его матери остановилось.

Но время одинаково для всех и смерть тоже.

Оригинальная история вновь изменилась.