— Отец! Брат!

— О, здравствуй, Эрита. Доброе утро.

Подготовившись, все кроме меня, спустились вниз.

— Что? Не сегодня!

— Отложи это дело. Разве сложно?

— Ха-ха! Сегодня господин так и блещет шутками.

— Мои слова звучат как шутка?

— Невозможно, хотите уйти — убейте меня!

Я не могла перестать улыбаться, вспоминая событие прошедшего дня.

По плану, мы должны были поехать в деревню ещё вчера, но мне стало жаль Ферна, поэтому я попросила отца отложить поездку. Папа проигнорировал меня и попытался уйти. Однако, разглядев тёмные круги под глазами помощника герцога, я не посмела мешать их делам.

— Хорошего времяпрепровождения.

— Увидимся, леди.

— Я скоро вернусь.

Я тепло улыбалась и махала рукой Мари и Тербану, которые проводили нас до выхода. Взяв отца и брата за руку, я покинула особняк и направилась к ожидающему нас экипажу.

На карете красовались два чёрных герба семьи Кровачац, обвитые лозами.

«Хм-м... Теперь я хорошо знаю его вид. Я прочла много книг в местной библиотеке».

Среди них, конечно же были, книги об истории и семьях империи.

«Что-ж, понятно. Но карета очень высокая».

Возможно потому, что размеры кареты были внушительными, она казалась мне куда выше, чем я ожидала. Однако, я на миг позабыла, что мне не стоит беспокоиться об этом.

— Погоди минутку.

Забравшись в экипаж, брат протянул мне руку.

— Ох!

Папа слегка приподнял меня, а затем усадил на сиденье. Всё ещё удерживая Аарона за руку, я неловко приподняла кончики губ.

— Поехали.

В ответ на слова герцога транспорт медленно тронулся.

Вопреки внешнему великолепию кареты, её интерьер оказался довольно простым. Сиденья были мягкими, как перины.

Попытавшись пошевелить пальцами, я обнаружила, что брат всё ещё не отпустил мою руку.

— Эй, брат.

— А?

Я попыталась попросить его отпустить мою руку, но увидев его милую улыбку, удивилась своему желанию.

— Ух. Ничего, всё в порядке...

— Ха-ха. Что?

Я покачала головой и усмехнулась. Последовав моему примеру, Аарон тоже рассмеялся. Я почувствовала на себе чей-то взгляд, и обернувшись, заметила, что отец наблюдает за нами.

У меня что-то на лице? Дотронувшись до своей щеки, я ничего не обнаружила.

— Разве всё не потому, что ты порадовалась?

— Не может быть...

Я ответила Аарону лёгкой улыбкой. Мог ли папа так себя вести из-за подобной мелочи? Он продолжает прожигать нас взглядом, ладно... возможно, причина всё-таки в этом.

Задумавшись, я встретилась с отцом взглядами.

— Отец!

Кажется, его выражение лица было вполне обычным, но я в этом не уверена.

— Спасибо, что поехал с нами. Я очень сильно тебя люблю! — Воскликнула я с широкой улыбкой.

Несмотря на то, что мне немного неловко, это правда.

— Хорошо. Раз тебе нравится.

Глядя на улыбку папы, я подумала, что это были правильные слова.

✿

— На улице так тепло и солнечно. Прелестно.

Я восхищалась пейзажами, сменяющимися за окном кареты. Это была осень, и придорожье украшали деревья с разноцветными листьями.

Мы медленно приближались к деревне и в поле зрения одно за другим стали появляться здания.

— Поместье далеко от поселения.

Я кивнула, соглашаясь с братом.

В отличие от спокойствия и тишины в великом герцогстве, здесь царила совершенно иная атмосфера.

— Теперь нам нужно выходить.

— Вау!

Я не могла скрыть своего удивления. В этот же момент, я вновь вспомнила о том, что успела позабыть.

«В Лиссене, где находился приют, меня ненавидели за чёрные волосы...».

Несомря на то, что это место находилось далеко от великого герцогства, находящегося под управлением Аслана Кровачаца, я всё ещё привлекала внимание.

— Папа, всё ли будет хорошо, если я не изменю свой цвет волос? — Выпалила я, боясь, что люди будут пялиться на меня, а затем стала гадать не обидела ли я отца.

Но дверь кареты распахнулась, а герцог аккуратно погладил меня по голове. Словно бы мне не стоит беспокоиться.

— Здесь никого не волнует чёрный цвет волос. Сотни лет это поселение находилось под управлением Кровачацев.

— А...

— И в тот раз я изменил свой цвет волос лишь для того, чтобы не раскрыть свою истинную личность.

Только сейчас я поняла, зачем он изменил свой цвет волос, когда приехал в Лиссен.

К слову, жителей герцогства совсем не боятся тёмных волос. Конечно, ибо с самого начала они жили на территории герцогства Кровачац. Это понятно.

Я почувствовала себя увереннее, глядя на то, как оказавшийся снаружи папа протягивает мне руку. Уверенности мне придало и то, что Аарон крепко держал мою ладонь. Да, я приняла решение. Давайте больше не будем бояться и беспокоиться.

Крепко сжав руку отца, я набралась храбрости.

✿

Покинув карету, я увидела оживлённую улицу. Здесь было намного больше зданий и людей, чем в Лиссене, где я жила раньше. А ещё, никто не смерял нас странными взглядами. Вот почему папа говорил, что мне не стоит волноваться.

— Разве я не говорил, что тебе не стоит волноваться?

Улыбнувшись, я кивнула папе в ответ.

— Не отпускай мою руку, ты можешь потеряться.

Держа за руки папу и брата, я была занята оглядыванием городка.

— Сколько это стоит?

— Хочешь, чтобы я это купил?

Я чувствовала смущение от того, что отец и Аарон пытались купить мне всё, на что падал мой взор.

— Кайл.

— Да, милорд.

— Давай поделим ношу.

Благодаря двум личностям, что купили множество товаров прежде, чем я смогла их остановить, все руки рыцарей, тайно сопровождающих нас, были полны тяжёлых вещей.

Именно тогда, я осознала, что нас сопровождают рыцари.

Чего мне накупили? Одежду, обувь, игрушки и сладости... Если бы я захотела их пересчитать, то мой счёт длился бы бесконечно.

— О, благодарю!

На этот раз это оказалась ещё игрушка. Естественно, я посмотрела на неё лишь потому, что посчитала милой...

— Спасибо...

В конце концов, я решила повсюду носить плюшевого медведя. А затем заставила папу и брата пообещать больше ничего мне не покупать.

И хотя я решила больше ничего не покупать, я заприметила действительно интересный товар. То, что я хотела съесть. Это уличная сладость из фруктов в застывшей карамели.

Будучи захваченной этим блестящим видом, я отвела взгляд. Слишком неловко просить их купить эту сладость после того, как вынудила их дать мне обещание.

Но я забыла, что у моих родных очень зоркие взоры.

— Хочешь это съесть? — Поинтересовался брат, в то время как я не могла оторвать взгляд от фруктов в карамели.

— Д-да. — Немного поколебавшись, ответила я..

В итоге, я всё же получила сладость, которую хотела. Я сделала маленький укус, и сквозь расколовшуюся твёрдую карамель просочился свежий сок.

— Вау, очень вкусно! — Воскликнула я с широко распахнутыми глазами.

— Знаю. Фрукт в карамели очень сладок.

— Тебе попался апельсин, да?

— Да, а тебе клубника.

Аарон, купивший себе точно такой же леденец, кивнул. Мы купили сладостей на двоих, потому, что папа заявил о своём нежелании, но я всё равно оставила немного и для него. Всего было куплено по одному леденцу каждого вида.

Закончив есть, я заговорила:

— Отец, ты тоже попробуй! Это правда вкусно.

— ... Хорошо.

Замерев на секунду, папа опустился на корточки и укусил леденец. Я наблюдала за ним с подскакивающем от волнения пульсом.

— Ну как?

— Очень вкусно.

На слегка нахмурившемся лице герцога просияла улыбка, и вскоре оно вновь приняло привычное выражение. Если подумать, папа говорил, что ему не нравится сладкое! И это был не просто десерт. Леденец буквально состоял из сахара...

Я вперила в отца жалостливый взгляд, не зная что делать

— Что-то не так?

— Прости, я забыла, что тебе не нравится сладкое.

Спустя некоторое время папа мягко улыбнулся и стряхнул кусочек карамели с моей щеки.

— Всё хорошо. Не плачь.

— Но...

— Всё правда в порядке

Он знал о том, что мне нравится, и я должна была с самого начала съесть все леденцы. Я поклялась самой себе, доесть оставшуюся сладость аккуратно, чтобы не испачкать плюшевого медведя.

Когда мы вернёмся в особняк, я обязательно встречусь с Тербаном или Ферном и узнаю, что нравится моему отцу.

Папа, не сводивший с меня взгляда, ярко улыбался, будто что-то вспомнив.

✿

Аслан смотрел на свою дочь. Стоило ему увидеть угрюмое лицо Эриты, как в голове промелькнули давние воспоминания. Даже несмотря на то, что им очень много лет, они продолжали возникать перед его глазами, так что герцог стал очень скучать по тем временам.

Когда он был ещё молодым и незрелым. Он был юным герцогом, а Сербия юной маркизой.

— Хочешь тоже попробовать, Аслан?

— ... Хорошо.

— Прости, что ем только я одна. А?

Аслан взглянул на протянутый кусочек торта слегка дрожащими глазами. Как ни посмотри, это шоколадный торт. Для юного господина, что не любил сладкое, он был сродни яду.

Если бы перед ним был кто-то другой, то Аслан бы устроил ему безжалостную взбучку, однако перед ним стоял единственный человек, которому он мог навредить.

К счастью, он хорошо умел скрывать свои эмоции.

— Вкусно?

Аслан, с трудом сдерживаясь от того, чтобы нахмуриться, медленно кивнул. Но Сербия была не менее сообразительной.

— Ложь. У тебя дрожат брови.

Смутившись, юный герцог отвёл взгляд и снова соврал. Те кто, хорошо его знал, сейчас бы испугались.

— Очень вкусно.

— Правда?

Почему-то её слова звучали как последний шанс, но Аслан кивнул.

— Тогда сделаешь ещё один укус?

Тогда он решил сказать правду.

— На самом деле, я не люблю сладкое.

— Если бы ты сказал мне об этом раньше, то тебе бы не пришлось пробовать торт.

— Это не значит, что я не могу его есть...

— Серьёзно, почему ты такой хороший? Если тебе не нравится, то тебе стоило просто сказать мне об этом.

Знала ли Сербия, что она — единственная, кто считал Аслана хорошим. Ей нечего было скрывать, поэтому она погрустнела, когда допытывалась до правды.

Перед юной маркизой, одерживающий победы Аслан, принял бесприцендентное поражение.

День, когда вскоре Сербия радостно рассмеялась, был счастливым.

Когда Эрита подняла на него разочарованный взгляд, Аслан вспомнил прошлое с Сербией.

Теперь, вспоминая о тех счастливых, но в то же время печальных днях, он думал, что должен вспоминать о них чуточку радостнее, чем раньше.