Рудрик начал дрожать, сначала едва заметно, а затем всё сильнее. Это ощущение было пугающе странным.

Он не понимал ни единого слова отца, но первобытный страх поднимался от самых стоп, медленно охватывая всё тело.

Рудрик хотел немедленно бежать.

Но не смог сдвинуться с места.

Взгляд отца, смотрящего на него сверху вниз, странно и жестоко поблёскивал.

Не осознавая этого, он уже начал молить о прощении:

«Отец…отец, я…я был неправ, я…»

«Я скажу тебе ответ.»

Отец улыбнулся шире, чем когда-либо, обнажив зубы.

«Они все - созданы.»

В тот же миг Рудрик отступил назад.

В ушах оглушительно прозвучало предупреждение: [нужно бежать, немедленно.]

Но отец, словно заранее зная его намерение, с лёгкостью подавил сопротивление.

Как хищник, настигший добычу, он молниеносно схватил Рудрика и в одно мгновение швырнул на пол.

Рудрик застонал, голова с силой ударилась о камень.

Но отец даже не взглянул на него. Он поднял руку и позвонил в колокольчик.

Почти сразу в комнату ворвались рыцари.

«Увести его.»

По приказу отца рыцари схватили Рудрика за руки и потащили прочь.

Как бы он ни вырывался, это было бесполезно.

Тёплая жидкость потекла по лбу.

С трудом разлепив глаза, Рудрик попытался взглянуть на отца.

Издалека он увидел, как тот что-то шепчет.

[Ты тоже станешь таким же.]

Так Рудрик оказался в заточении.

В замкнутом пространстве, лишённом света, среди трупов, источающих гнилой смрад.

На очень долгое время.

***

Он не знал, сколько дней прошло.

Время перестало существовать, вчера, сегодня и, возможно, завтра слились в одно.

Рудрика заперли в помещении, которое называли складом.

[Хотя…складом ли?]

[Скорее это было похоже на огромную свалку, наполненную разлагающимися телами зверей.]

Но тогда он этого не знал.

Рыцари тащили его, как собаку, он не успел даже осознать происходящее. Его швырнули на пол, дверь захлопнулась, и место, где не было ни единого окна, мгновенно погрузилось во тьму.

Поэтому Рудрик ещё не видел, где именно оказался.

Сначала он думал, что это просто грязный склад - сломанные предметы, пыльный пол.

[Отец запер меня здесь, чтобы сломать мой характер.]

Но вскоре его насторожил запах.

Отвратительный.

Как от испорченной еды…и в то же время, как от чего-то сгоревшего.

Позже он осознал: в воздухе стоял тяжёлый, сладковато-гнилостный, трупный смрад.

Тогда тревога накрыла его с опозданием.

[Что это за место? Почему здесь так воняет? Это ведь не обычный склад…]

Он поспешно закрыл нос и только теперь начал оглядываться.

Глаза ещё не привыкли к темноте, и различить что-либо было трудно.

Но постепенно, шаг за шагом, очертания начали проступать.

И тогда он увидел.

«…!»

Первым ему бросился в глаза труп животного с неестественно вывернутой шеей.

Тело, кровь на котором ещё не успела окончательно свернуться, словно смотрело на него.

Рудрик в ужасе попятился.

И тут под ногами что-то задел.

Он посмотрел вниз.

Это были человеческие останки.

Он резко отвернулся. и там тоже лежало тело.

Повернулся в другую сторону, ещё одно.

Куда бы ни падал взгляд, повсюду были трупы.

Людские. Звериные.

Только тогда до него дошло.

[Это было не хранилище.]

[Это была свалка мёртвых тел, место, куда выбрасывали тех, от кого было трудно избавиться.]

[И его бросили сюда.]

«Ух…Ах…»

Рудрик медленно отступал, словно безумец.

Каждый шаг сопровождался ощущением, будто он пинает чьи-то останки. По коже пробегали мурашки, но думать об этом было некогда.

[Почему отец заточил его здесь?]

[Неужели он действительно…отказался от него?]

Он надеялся, что это продлится всего несколько дней.

[Но что, если прошло уже больше?]

[Сколько он сможет выдержать?]

[День? Два? Неделю? Месяц?]

[Или…]

[Навсегда?]

Мысль о побеге заполнила сознание.

Если он останется здесь дольше, он сойдёт с ума.

В конце концов, он тоже сгниёт среди этих тел.

[Я должен выбраться. Немедленно.]

Рудрик отчаянно огляделся.

Но в кромешной тьме не было ни щели, ни выхода, только груды трупов, наваленные друг на друга.

Он бросился к двери.

Колотил в неё кулаками.

Бил ногами.

Наваливался всем телом.

Но дверь не шелохнулась.

Тогда он закричал, рыдая, изо всех сил колотя по дереву:

«Отец…Отец…!»

Сначала он звал отца.

Просил прощения за дерзость. Клялся, что был неправ. Обещал больше никогда не перечить, не вмешиваться, стать послушным сыном, таким, каким отец хотел его видеть.

Но снаружи не раздалось ни звука.

Тогда он начал звать мать.

[Прости, что не остановил его…прости, что оттолкнул тебя…я тогда испугался…я и сейчас боюсь…пожалуйста, помоги мне…]

Но ответа не было.

Он звал слуг.

Рыцарей, с которыми тренировался.

Даже дворецкого, который иногда смотрел на него с жалостью.

Даже тех самых рыцарей, что притащили его сюда.

Никого.

Стук постепенно ослаб.

Больше некому было звать…

Он перестал слышать какие-либо звуки.

Рудрик прислонился лбом к стене, затем ударился о неё головой и прошептал имя, которое всё это время сдерживал, не позволяя себе произнести:

«Далия…»

Слёзы хлынули сами собой.

Ноги подкосились, и он осел на пол, прямо у двери, разрыдавшись в голос.

Он не понимал, где ошибся.

[Была ли ошибка в том, что он попытался измениться?]

[Может, стоило и дальше молчать, как прежде?]

Он не знал, простит ли его отец.

И не знал, выйдет ли он отсюда когда-нибудь.

Сейчас он хотел лишь одного, увидеть Далию.

Не осознавая этого, он полез в карман.

Пальцы нащупали мягкую ткань, то, что он всё это время скрывал от отца.

[Когда поплачешь, вытри слёзы этим платком.]

Платок, который он получил при расставании с Далией.

Единственный, который всё это время носил с собой.

Рудрик уткнулся в него лицом.

Платок пропитался слезами и грязью, но он не отнимал его от лица, лишь сжимал крепче.

И почему-то ему показалось, будто Далия рядом.

Страх немного отступил…

[А когда платок промокнет от слёз…]

Рудрик прошептал пустым голосом:

«Как долго мне ждать?»

Ответа не было.

Выдерживая удушающую тишину, он вдруг понял: ответа не будет ещё очень долго.

[Возможно, никогда.]

Но выбора у него не было.

Он мог лишь пережить это адское время, прижимая платок и уткнувшись лицом в колени.

Так прошёл первый день кошмара.

***

На второй день Рудрик перестал плакать.

Вместо этого он решил ждать.

[Терпеть он умел с детства, это было единственное, в чём он был по-настоящему хорош.]

[Если я потерплю ещё немного, меня обязательно вытащат. Отец не мог бросить меня навсегда.]

С этой мыслью он продолжал жить в аду.

По-прежнему сжимая влажный платок.

Думая, что первым делом постирает его, когда выйдет отсюда.

На третий день пришёл страх.

[А что, если отец забыл обо мне?]

[А что, если он не хочет меня выпускать?]

[Неужели ему суждено сгнить здесь, среди мёртвых тел?]

[Смешаться с останками, форму которых уже невозможно различить?]

Он снова начал колотить в дверь.

Кричать.

Выть.

[Пусть его не выпустят сразу, пусть хотя бы не забудут, что здесь кто-то есть.]

Но и теперь за дверью не было ни единого звука.