К четвёртому дню Рудрик уже не имел сил даже кричать и лишь бессильно опирался спиной на дверь.

Его отец, казалось, всерьёз намеревался его убить.

Несколько дней он не ел и не пил. К тому же он полностью утратил физические силы, бесконечные рыдания и истерики истощили его до предела.

[Я не хочу умирать. Я так старался…не для того, чтобы умереть здесь.]

[Нет, лучше умереть сразу…Лучше закрыть глаза и мгновенно почувствовать покой, чем быть запертым здесь и медленно гнить. И если у меня есть хоть шанс, я хочу воспользоваться им сейчас.]

Голова бессильно упала на холодный пол. Рудрик бездумно смотрел в потолок.

[Почему-то кажется, что если я закрою глаза сейчас, это будет в последний раз.]

Наконец он закрыл глаза, позволяя мерцающему видению поглотить себя.

А когда он открыл их вновь, рядом с ним лежали хлеб и вода.

На следующий день всё повторилось.

Рудрик, едва вернувшийся с грани смерти, поспешно набросился на еду, как только понял, что может есть.

И стоило ему хоть немного восстановить силы, как он снова начал колотить в дверь.

Появление хлеба, которого ещё вчера здесь не было, означало одно, кто-то приходил.

[Значит…обо мне ещё не забыли.]

Он стучал в дверь и кричал весь день, пока снова не лишился сил.

С тех пор как его заперли здесь, Рудрик стремительно слабел. И если он окончательно рухнет и потеряет сознание…

Снова упал хлеб.

Рудрик снова и снова повторял одно и то же.

Он жадно ел хлеб, снова стучал в дверь, кричал, иногда плакал, снова терял сознание, и хлеб появлялся вновь.

[Есть. Стучать. Кричать. Терять сознание.]

[Есть. Стучать. Кричать. Падать.]

[Открывать глаза. Закрывать. Снова открывать, и снова проваливаться в темноту.]

Не заметив сам, он перестал стучать в дверь так отчаянно, как в первые дни.

Он бил по ней бесчисленное количество раз, говорил с ней, но ответа не было.

Нет…ответ появился откуда-то в другой момент.

Он доносился из глубины склада. Мёртвые тела заговорили.

Сначала он слышал лишь отдельные слова, но постепенно голоса становились всё громче. Они насмехались над ним, а затем вдруг начинали утешать - странно, тепло.

В конце концов Рудрик решил, что сошёл с ума.

Но у него не было ни малейшего желания это исправлять.

Со временем даже болтовня мертвецов стала казаться ему отвратительной.

И в какой-то момент это место, прежде пугающее, стало…уютным.

Удушающая тьма обнимала его, а безумная тишина успокаивала сердце.

[Самое главное, здесь ему не нужно было ни о чём думать.]

[Ни об отце. Ни о матери. Ни о детских воспоминаниях, которые терзали его.]

С течением времени память тускнела, не оставляя после себя эмоций.

Оглядываясь назад, он уже не понимал, почему был так измотан. Почему он страдал, почему был так суров к себе, о чём так сильно сожалел.

Он не помнил, что когда-то вызывало у него восторг, надежду, разочарование или боль.

[Да и помнить было не нужно…]

[Если до сих пор его мучили эти дикие чувства, теперь в этом больше не было необходимости.]

[Как сейчас.]

Он ничего не чувствовал. Ему нужно было лишь спокойно существовать.

И только тогда он смутно понял, почему отец запер его здесь.

Дверь открылась.

Рудрик наконец был свободен.

С помощью рыцарей, которых он не видел уже очень давно, он покинул склад. Подняв взгляд к ослепительному солнечному свету, он на мгновение задумался.

[Платок…Что с ним случилось?]

Но это показалось неважным, и Рудрик быстро забыл.

Так же, как и обещание, связанное с тем платком.

***

Прошло много дней.

За это время Рудрика ещё несколько раз отправляли в склад, его мать покончила с собой, а отец был признан бесплодным.

Было шумно, но обычные дни продолжались.

И с течением времени Рудрик постепенно менялся.

Он не знал, произошло ли это потому, что он вырос, как говорил отец, или же это было отстранение, рожденное отказом от чего-то важного.

Но чувствовать эмоции становилось всё труднее.

Даже когда отец избивал его, Рудрик ощущал лишь странный комфорт.

Казалось, раньше он мог злиться или грустить, но теперь всё притупилось, без единого чувства.

Рудрик больше не смеялся.

Он даже не плакал.

Со временем он стал молчаливым, а его лицо - безжизненным, словно застывшая маска.

Люди перешёптывались, глядя на него.

Что герцогиня стала такой.

Что её сын сошёл с ума.

Что герцог собственными руками разрушил своего наследника.

Рудрика не волновали эти слухи.

[Мне просто…скучно.]

Монотонность повседневной жизни и неизменные реакции людей утомляли его. Наблюдая за этим, он жаждал, чтобы в его жизнь ворвалось хоть что-то особенное.

И вскоре это действительно произошло.

Однажды того самого высокомерного и властного отца внесли, всего в крови.

Мирная повседневность герцогства была разрушена в одно мгновение.

Повсюду раздавались крики и вопли.

Рудрик стоял в самом центре хаоса, глядя на отца, лежащего, словно мёртвого.

«Ха-ха…»

Впервые за долгое время он смог искренне рассмеяться.

«Идеально.»

***

От лица Далии

«Ах!»

Я резко проснулась. Всё моё тело было мокрым. Не только тело, уголки глаз тоже были влажными, словно ад пролился слезами.

У меня не хватало душевных сил даже привести в порядок заплаканное лицо.

[Очевидно, это была реальность.]

[Всё, что я пережила до этого, оказалось лишь сном.]

[Я понимаю…но почему моё тело так дрожит?]

Далия задержала дыхание и медленно подняла голову. [Всё это было последствием прошлых снов, которые преследовали меня с детства.]

[Точнее, кошмара, начавшегося, когда мне было двенадцать.]

[Сначала я не считала это кошмаром. Потому что мой сон был не просто страшным, он в точности повторял сюжет [Серебряной Леди].

[К тому времени события романа начали стираться из памяти, и я даже подумывала записать их отдельно.]

Но однажды я начала видеть их во сне.

Первый сон приснился мне прямо перед началом войны.

[Во сне я пила чай вместе с родителями. Сначала меня смутило то, что их лица были более морщинистыми, чем сейчас, и то, насколько чётким было зрение для двенадцатилетней девочки.]

А затем я вдруг осознала. я выглядела как благородная леди, изящно держащая чашку.

[Это сон.]

[Иначе я бы не была такой тихой даже рядом с родителями.]

[Значит, это осознанный сон? Поэтому я вела себя не как обычно?]

[Я точно была Далией Авериной, но та Далия казалась мне чужой, словно это была не я.]

Мысли не успели развиться дальше. Я машинально повернулась и увидела у двери старомодного дворецкого.

[Пришло официальное письмо от Императорской семьи.]

Я до сих пор ясно помню чувства, охватившие меня в тот момент.

Как только я услышала эти слова, сердце тревожно забилось, и одновременно я отчаянно надеялась, что это ничего не значит.

[Но во сне я не понимала, почему так сильно волнуюсь. Возможно, это было связано с тем, что я уже видела эту сцену в прошлом сне.]

Проснувшись раньше обычного, я долго не могла избавиться от остаточного ощущения сна.

[Это был всего лишь сон, но сердце колотилось так, словно всё произошло наяву, и дрожь не проходила.]

Чувствуя себя неуютно, я намеренно попыталась забыть об этом.

[Это всего лишь сон, созданный моим подсознанием. Я просто устала, в последнее время у меня слишком много забот.]

Но вскоре я поняла, что это был не обычный сон.

Через некоторое время мне приснилось снова…

[Отец, тебе обязательно уходить?]

[Я - такая же незнакомая, как и в прошлый раз, отчаянно обращалась к своему отцу.]

[Ты можешь отправить кого-нибудь другого. Тебе не обязательно идти самому…]

[Далия.]

Я подняла голову на голос отца.

В этот момент в моих глазах отразился знакомый мне человек - заботливый и мягкий, но в решающий миг невероятно мужественный отец.

[Я рад, что могу защитить тебя и твою мать.]

Услышав это и улыбнувшись, я ощутила невыразимую печаль и в конце концов не смогла произнести ни слова.

И только проснувшись, я окончательно поняла:

[Это не обычный сон.]

[Один за другим похожие сны, да ещё и связанные между собой, не могли быть совпадением.]

Нервничая, я отчаянно пыталась найти связь между ними.

[Официальное письмо от Императорской семьи. Отец, отправляющийся куда-то…]

Меня охватила сильная тревога.

Ответ пришёл быстро. Он был настолько простым, что я удивилась, почему не подумала об этом раньше.

[В книге оставалось ещё одно важное событие.]