Мы старались разговаривать как ни в чем не бывало, словно той ночи и не было, но наши взгляды то и дело испуганно сталкивались и тут же разлетались в разные стороны. Мы оба были мыслями где-то далеко.

[Эта ночь не вошла в историю как «первая брачная», но после неё мы стали донельзя скованными. Стоило мне случайно коснуться Рудрика, как он буквально подпрыгивал и отстранялся!]

[Почему ты расстегнула мой ремень? Нет, я вовсе не собиралась его расстегивать…Мне вообще не стоило к нему прикасаться!]

[Обиднее всего было то, что всё произошло случайно. В книге ведь ясно сказано: «действуй, когда атмосфера накалится до предела». И я честно собиралась дождаться момента, когда Рудрик скажет: «Иди в кровать».]

[Но, видимо, я слишком перенервничала. Я вцепилась в его пояс, как в спасательный круг, а когда Рудрик резко дернулся, я просто не успела среагировать…]

[Так уж вышло.]

[Другого объяснения не было. Оставалось только проклянуть себя за ту катастрофу, которую я сама же и устроила.] После нескольких дней горьких слез и сожалений я совсем потеряла сон. А потом мне приснился сон. Я снова оказалась в той самой ночи.

Обстановка была точь-в-точь такая же. Рудрик без колебаний согласился составить мне компанию за бокалом вина. Пара глотков, и атмосфера стала по-настоящему интимной.

Я непринужденно пересела поближе к нему. Слегка наклонила голову, на 45 градусов, как учили в книгах, чтобы выгодно подчеркнуть линию шеи. Заметив его смущение, я мягко опустила голову ему на плечо. [А затем посмотрела на него снизу-вверх с самой провокационной улыбкой, на которую была способна.]

«Можно мне…остаться с тобой на ночь? »

Лицо Рудрика вспыхнуло. Мои пальцы коснулись его ремня. Щелчок, и пряжка поддалась, а домашний халат соскользнул с плеч. Рудрик не отрывал от меня глаз. Его горячий взгляд медленно скользил по моему телу. Ниже, ещё ниже… Он замер в области моей груди. Наконец, не выдержав, Рудрик притянул меня к себе. Я тихонько вскрикнула и обвила руками его шею. Мы сплелись в жарком объятии.

Мы были на этом тесном диване, теряя голову от желания, даже не думая о том, чтобы дойти до постели…

Бах!

«А?» - я заморгала и подняла голову.

Рудрик резко встал и теперь смотрел на меня сверху вниз, совершенно холодно.

«Рудрик? Что ты…»

«Я не могу.»

[Что значит, не может?]

«Я пытался переждать, но думаю, это неправильно.»

[Переждать? Неправильно?]

Я замерла с открытым ртом. А он тем временем отошел от дивана и начал приводить в порядок свою одежду. Я выдавила из себя подобие улыбки:

«Что…Что ты имеешь в виду? Рудрик, скажи прямо… »

«Буквально. До поцелуя всё было нормально, но когда дело пошло дальше, я не могу.»

«Но почему?!»

«Прости, Далия.»

К этому моменту Рудрик уже выглядел безупречно: ни одной лишней складки на одежде, а от недавней страсти не осталось и следа, лишь ледяная отстраненность. Увидев, что я оцепенела, он произнес свой окончательный вердикт:

«Между нами всё кончено.»

И с грохотом развернулся. Не веря своим глазам, я смотрела на его удаляющуюся спину. Кое-как поднявшись на ноги, я бросилась вдогонку. Но чем быстрее я бежала, тем дальше он оказывался. Я протянула к нему руки, и слезы градом покатились по щекам.

«Рудрик, нет! Не уходи!»

[Пожалуйста, не уходи. Я ведь уже распланировала всю нашу жизнь! Мы обручимся, поженимся, проведем первые три дня и три ночи в постели…или на террасе, на свежем воздухе! У нас будет двое детей, трое внуков, а старость мы встретим в маленьком домике у моря.]

[Мы никогда не расстанемся!]

«Ох!»

Я подскочила на кровати, озираясь по сторонам в полном замешательстве. Одеяло валялось на полу, а сероватый рассветный свет, пробивающийся сквозь окно, вернул меня в реальность.

«Боже, это просто сон…»

Тяжело вздохнув, я рухнула обратно на подушку, всё ещё дрожа всем телом.

[…И к чему снятся такие сны?]

***

Наступило утро.

«Слушай, Рудрик… »

«…Что?»

«Да нет, ничего. М-м-м…»

« … »

Даже в день моего отъезда неловкость между нами никуда не исчезла. [Если всё так натянуто, почему бы просто не проводить меня до дома?] Я пыталась улизнуть со своим багажом, как вор ночью, а он стоит внизу, словно привидение. Мы всё ещё были на месте, не в силах даже нормально попрощаться.

[Что мне сказать? У меня всё хорошо, я ем, сплю, принимаю витамины…Но неужели я выглядела так плохо? Неужели ты ничего не почувствовал? Со мной что-то не так? Или дело во мне и…]

[…Почему ты не смог зайти дальше поцелуя?]

Несколько раз я хотела спросить, но слова застревали в горле. В голове то и дело всплывал ночной кошмар. Рудрик, говорящий, что не может сделать больше, чем просто поцеловать. Рудрик, уходящий прочь со словами «это конец»…

Картинка была такой яркой, что я едва не выпалила:

[Ты ведь всё ещё…любишь меня, правда?]

Вместо этого я грустно улыбнулась:

«Рудрик…я пришлю тебе много угря. И орехов, и яиц…Ещё пришлю чернику и апельсины.»

«Что?»

«Тебе нужно много есть и быть здоровым.»

[Будет неловко, если у тебя с этим возникнут проблемы…Я ведь уже пообещала Оливии, что у нас всё в порядке.]

Но, понял он мой намек или нет, Рудрик стал ещё мрачнее. Он помедлил, словно подбирая слова, а потом просто кивнул:

«И ты…не перетруждайся.»

По крайней мере, он не выглядел слишком обеспокоенным. Кивнув в ответ, я отвернулась. Издалека донесся шум корабля, приближающихся к кораблю, и вскоре люди начали подниматься на борт. Ступив на палубу, я оглянулась.

Рудрик, как и всегда, стоял там и смотрел мне вслед. [Это мгновение всегда кажется странным. Мы расстаемся не в первый раз и увидимся снова, но на душе каждый раз как-то не по себе.] Поддавшись порыву, я помахала ему рукой.

Рудрик, не сводивший с меня глаз, помахал в ответ. Вскоре корабль тронулся, и его фигура начала медленно исчезать вдали.

[Что ж, у нас ещё полно времени.]

Дождавшись, пока он окончательно скроется из виду, я взяла себя в руки. [В этот раз мы разошлись из-за взаимного смущения, но при следующей встрече нужно будет задать правильные вопросы. Когда мы станем искренними друг с другом, возможно, мы поймем, что чувствуем на самом деле.]

[А если Рудрик действительно не хочет ничего, кроме поцелуев…]

«Эй, ну и ладно! Кто сказал, что физическая близость, это самое главное?»

[А может, мое бельё показалось ему слишком необычным, и он просто струсил?] Строя догадки, я вернулась в каюту и села за стол. От количества бумаг голова пошла кругом, но я взяла перо и принялась за работу, твердо решив выяснить, о чем на самом деле думает Рудрик.

Должно быть, небеса сжалились над моим трудолюбием.

«Что? Непогода?»

Всего через несколько часов мне представился шанс. Внезапно налетел тайфун, и судно больше не могло двигаться вперед.

«Говорят, если продолжим путь, есть риск потерпеть крушение. Придется возвращаться.»

«Вот беда…а как же наше расписание?»

«К счастью, в этот раз у нас длинный отпуск, пара дней в запасе есть. Конечно, если погода не наладится, будут проблемы.»

«…Ну, тогда ничего не поделаешь!»

[Нужно возвращаться! Да, график изменился, но кого это волнует? Единственное, что имело значение, я снова увижу Рудрика.]

Джерон посмотрел на меня с жалостью, когда я начала заикаться от радости, но я лишь напевала себе под нос, возвращаясь к бумагам. Закончив часть дел, я вышла из каюты, потянулась и посмотрела вперед…

«Хм?»

Мои глаза расширились.

«Ого, он что там делает?»

На приближающейся пристани маячила знакомая фигура. [Этот высокий, статный силуэт невозможно было не узнать…]

[Рудрик? ]

Лорд Леона, командир Третьей дивизии, которая должна была сопровождать Рудрика до самого герцогства, воскликнула, заметив меня:

«О, вы снова здесь!»

Я не пропустила её слова мимо ушей.

«Снова?»

«А, ну…он всегда так. Когда леди приезжает или уезжает, он освобождает весь день и просто ждет вот так. »

«Ждет? Весь день?»

«О, нет-нет. Ну, не то чтобы весь день…Обычно он стоит какое-то время, а потом уходит. Ха-ха, сегодня он что-то задержался!»

Леона пыталась меня успокоить, говоря, что это случается нечасто, но я её уже не слушала. Я смотрела на Рудрика, чувствуя себя так, словно меня ударили по голове.

[Да, ты всегда был таким.]

[Если подумать, он совсем не изменился. Удивительно, насколько он постоянен. Его взгляд всегда ловил мой, он замечал каждое мое движение. Он всегда был рядом, всегда ждал.]

[И почему я так боялась, что ты уйдешь?]

Сердце бешено колотилось, пока корабль причаливала. Как только борт коснулся порта, я спрыгнула вниз, даже не дожидаясь, пока спустят трап. Пораженный моей поспешностью, Рудрик быстро шагнул мне навстречу.

Я бросилась к нему и прыгнула прямо в его объятия. Рудрик, подхватив меня, растерянно позвал:

«Далия?»

«Прости, я так боялась, что ты разочарован, боялась, что ты отдаляешься. Ты мне так дорог…»

Проглотив слова, я с тоской посмотрела на Рудрика, прежде чем поток эмоций окончательно вырвался наружу:

«Рудрик, ты что, импотент?»

«Что?!»

[О боже, ну посмотри на себя, ты, проблемный мужчина!]

[Чёрт, а ведь такой момент был!]