***

[Это было странно.]

«Рудрик, не хочешь выпить со мной?»

[Далия ведет себя очень странно.]

Рудрик нахмурился, глядя на Далию, которая стояла в дверях его спальни с бутылкой в руках и раскрасневшимся лицом.

[Что с ней не так?]

Он ещё в момент её приезда понял, что с ней что-то не так. И неудивительно, всё пошло наперекосяк с самого начала. Рудрик помнил, как она шла к нему: ковыляла, то и дело спотыкалась и выглядела так, будто вот-вот упадет. Она казалась серьезно больной. Иногда она замирала и оглядывалась по сторонам, от чего лицо Рудрика становилось ещё мрачнее.

[…Неужели ты заболела?]

[Может быть, её укачало на корабле. Или она простудилась из-за резкой перемены климата. А если нет, то…]

«Ру…Рудрик…!»

Глядя на Далию, которая смотрела на него, Рудрик почувствовал укол в груди и не удержался от вопроса:

«Ты плохо себя чувствуешь?»

Но Далия лишь покачала головой. Пытаясь его успокоить, она неловко улыбнулась и заверила, что всё в порядке. Видя эти отчаянные попытки притворяться здоровой, Рудрик чувствовал себя ещё хуже.

[…Могла бы просто честно признаться.]

[Должно быть, поэтому Далия специально попросила помочь ей подняться. Она суетилась, твердила, что ей это не нужно и она дойдет сама, но когда её помощник настоял, ей ничего не оставалось, кроме как забраться Рудрику на спину.] Его сердце екнуло от прикосновения к коже Далии, но он отогнал эти мысли.

[Нашел время думать о таком, животное!]

У Далии болезнь, и она проделала весь этот путь ради него, а он тут предается грязным фантазиям…

[Скорее всего, она заболела именно из-за него. Раньше она приезжала от силы два-три раза в год, но теперь количество визитов возросло так, что не хватило бы пальцев на руках.] Она помалкивала о трудностях, но однажды Рудрик случайно подслушал её разговор с секретарем.

«Ого, ты совсем себя не жалеешь, такой график, это безумие.»

«Всё нормально, мне просто нужно немного поспать…»

«Да брось ты. Тебе просто нужно поменьше мотаться туда-сюда.»

Тогда Далия только-только приехала. Рудрик зашел к ней в комнату обсудить планы, но невольно стал свидетелем беседы. Далия без сил лежала на кровати.

«Хм…Вот почему у меня никогда не было отношений…»

[ Что?!]

«Тебе нужно найти кого-то по душе. Даже если всё вокруг кажется невыносимым, один взгляд на любимое лицо снимет любую усталость.»

[Так вот почему ты так изматываешь себя?]

[Далия ни тогда, ни позже не показывала виду, как она устала. Она могла страдать за его спиной, но перед Рудриком всегда улыбалась, будто у неё всё прекрасно. Знала бы она, как больно ему было каждый раз это видеть.]

[На самом деле решение было простым. Он мог бы сказать ей приезжать реже. Или сделать вид, что он занят и не хочет её видеть. Но всякий раз Рудрик медлил, и это промедление невольно заставляло тело Далии страдать. Какое же это было мучение, слышать её тихий стон, когда он подхватывал её на спину, и понимать, что единственное, чем он может помочь, это приказать сильнее растопить камин в её комнате.]

[Кажется, пора принимать решение.]

[Он любит видеть Далию, но ненавидит видеть её страдания. К тому же её состояние, казалось, становилось всё хуже. Она смеялась как-то жалобно, не так ярко, как прежде; постоянно моргала, а её взгляд туманился от головокружения. А в последний раз, когда они играли в карты, она жаловалась на жар и совсем потеряла самообладание. Рудрик едва не проклял себя за то, что его взгляд случайно скользнул к её вырезу.]

День её отъезда приближался. Рудрик наконец решился.

[Надо поговорить.]

Но прежде чем он успел назначить встречу, Далия сама пришла к нему. Прямо в спальню.

«Давно мы не выпивали вместе, верно?»

С выпивкой в руках. Рудрик уставился на неё в полном недоумении. [Конечно, это был не первый раз, когда она заходила в его комнату, но обычно это случалось при свете дня и в подобающей одежде. А сейчас…]

[Ты только что из ванны?]

В своем ночном халате Далия выглядела странно томной, а тонкий аромат её духов дразнил его чувства. Рудрик сжимал и разжимал кулаки, борясь с неуместными мыслями.

«Помнишь, как ты напился? Я никогда не видела, чтобы тебя так развезло всего с одной бутылки вина.»

Далия продолжала болтать без умолку. Рудрик подался вперед, стараясь сосредоточиться на её словах. И тут он понял, что что-то идет совсем не так.

[Что с ней происходит?]

[Точнее, почему она так сидит. Обычно Далия садилась на диван напротив него, чтобы они могли общаться лицом к лицу. Она и сейчас сидела на противоположном диване, но…теперь она устроилась на самом краю, боком к нему.] Получалось, что они всё это время смотрели друг на друга под странным углом.

[Ей разве не неудобно?]

[Дело было не только в месте, но и в позе.] Далия сидела, прижимая одну руку к груди, а другой рассеянно играла с волосами. У Рудрика возникли подозрения, но они длились недолго. Внезапно глаза Далии встретились с его глазами. После нескольких мгновений тишины…

«Пфф…»

Далия застенчиво улыбнулась и отвернулась, да так резко, что открыла взгляду изгиб своей шеи. Рудрика прошиб холодный пот.

«Тебе нехорошо?»

[Может, у неё просто кружится голова?] - подумал он. Словно подтверждая его догадку, Далия пробормотала:

«Ох…я пьяна, голова немного идет кругом…»

[Пьяна? С одного глотка?]

«Если тебя клонит в сон, тебе стоит пойти отдохнуть…»

«Рудрик.»

Рудрик посмотрел на Далию с опаской. Она сощурилась и улыбнулась:

«Можно мне остаться с тобой?»

Когда она успела об этом спросить? Рудрик нервно ответил: «Конечно.»

После этого странности только усилились. Казалось, Далия собрала в кулак все способы вести себя неестественно. Например, когда она подсела к нему, она не села нормально. Она придвинулась гораздо ближе, чем обычно, ноги были плотно сжаты и подогнуты под углом, а руки нервно вцеплялись в подол. Затем, встретившись с дрожащим взглядом Рудрика, она снова выдала свою фирменную «загадочную» улыбку и вывернула шею набок.

[Нет, на этот раз она наклонила голову так сильно, будто была новорожденным младенцем, который не может её удержать.] Длинные распущенные волосы были заправлены за уши. Впервые Рудрик почувствовал не страсть, а настоящий страх, глядя на её обнаженную шею, а вид её языка, скользнувшего по губам, заставил мурашки пробежать по его спине.

«Далия, почему ты…»

«Рудрик…»

Их глаза снова встретились. От робкого взгляда Далии Рудрик был вынужден отвернуться.

«Что? Почему ты так на меня смотришь?»

[Да что опять с её языком?]

«О, нет, ничего, просто…договаривай.»

«А? Хе-хе, ну…»

Рудрик, который уже весь взмок от холодного пота, пришел к выводу: [сегодня она в очень плохом состоянии, и её нужно немедленно отправить в свою комнату.]

«Сегодня ты…возвращайся в свою комнату…»

Шурх!

Тело Рудрика окаменело. Он скосил глаза и посмотрел вниз на Далию, не смея повернуть головы. Прежде чем он успел опомниться, её маленькая головка опустилась ему на плечо. И только когда она посмотрела на него снизу вверх, провокационно поджав губы, он осознал масштаб катастрофы.

[Я обязан отправить её обратно.]

«Я хочу остаться здесь на ночь…»

«Далия, довольно.»

Он поспешно схватил её за плечи, пытаясь заставить подняться.

Треньк!

«…»

«…»

На мгновение Рудрик не понял, был ли этот тихий звук шумом расстегнувшейся застежки или треском его собственного рассудка. Глаза Далии расширились, казалось, она сама этого не ожидала и мгновенно протрезвела. Глядя на её испуганное лицо, Рудрик медленно опустил взгляд вниз.

«…»

Он увидел ослепительно белую кожу Далии. Её гладкое тело было обтянуто черным шелковым бельем. Крошечный лоскуток ткани, едва прикрывающий половину груди…но на самом деле он был не совсем черным, а полупрозрачным, просвечивающим всё насквозь…А под ним…

Хлоп!

«Ой!»

Далия отпрянула, ахнув. Рудрик, который, признаться честно, едва не дал себе пощечину, замер, глубоко дыша. Он медленно закрыл и открыл глаза, в которых теперь светился холодный блеск.

Спокойно Рудрик накинул на Далию её халат. Когда этого показалось мало, он сорвал со стены плащ и плотно закутал её. Глядя на неё, упакованную по самый подбородок, он тихо произнес:

«Тебе, должно быть, холодно.»

«…»

«Давай пойдем и переоденемся во что-нибудь потеплее.»

Он подхватил Далию одной рукой, как какой-то багаж, и в один шаг донес до двери. Осторожно поставив Далию снаружи (она замерла, как и он мгновением ранее), Рудрик сказал:

«Доброй ночи.»

И закрыл дверь перед самым её носом.

БАХ!

«Фух…ха…»

Прижавшись спиной к двери, Рудрик наконец выдохнул воздух, который всё это время удерживал в легких. Закрыв лицо рукой, чтобы скрыть смятение, он пытался осознать случившееся. Внезапно он посмотрел вниз. Посмотрел, и очередной вздох сорвался с его губ.

«Ха…»

[Видимо, это был просто не его день.] Рудрик глухо ударился головой о стену.

***

«Тебе приснился страшный сон?»

«Нет.»

«Тебе приснился грустный сон?»

«Нет, мне снилось, что я была в полной гармонии со своим принцем.»

«Тогда почему ты так грустная?»

Я ответила, вытирая текущие слезы:

«Потому что это сон, которому не суждено сбыться.»

После моего сокрушительного поражения в этой «цветной войне» против Рудрика… На следующий день я, тупо уставившись на дверь, дотащилась до своей комнаты, обняла промокшую от слез подушку и забылась тяжелым сном.

В ту ночь мы с Рудриком так и не смогли посмотреть друг другу в глаза.