Я бросила короткий взгляд на Рудрика, который в этот момент отдавал распоряжения рыцарям, и вскинула бровь. Непогода вынудила нас вернуться на Север, и вместо того чтобы сразу отправиться в поместье герцога, мы остановились в гостинице недалеко от гавани.

Джерон настоял на этом, утверждая, что мотаться туда-сюда в герцогство, пустая трата времени, даже если у нас есть несколько свободных дней. Лучше переждать здесь, на побережье, и отплыть, как только небо прояснится.

[И почему я так разволновалась, предвкушая нашу встречу?]

Заметив на себе странно-сочувствующий взгляд Джерона, я стиснула зубы. [Кажется, я догадывалась, о чем он думает.]

Когда Рудрик услышал о наших планах, он сам предложил остаться с нами до отъезда. Я робко запротестовала, мол, в этом нет необходимости, но он отрезал, что ему не трудно, и что он уже отправил весточку в особняк об изменении планов.

Когда он наконец вернулся к нам, я спросила его с явным беспокойством: « Ты уверен, что всё будет в порядке? Мы ведь не знаем, когда распогодится…Не слишком ли это обременительно для тебя?»

«Всё нормально, сейчас не самое загруженное время года…» - бросил он, проходя мимо. А затем добавил: « Я думал, что ты хотела поговорить?»

От этих слов у меня внутри всё так и екнуло.

[И почему мне так страшно? Я же сама решила, что выложу ему всё, как только сойду на берег. Я же сама попросила его уделить мне минуту!]

Дрожа всем телом, я послушно пошла за Рудриком. Мы вошли в самую просторную и уединенную комнату, которую удалось снять в этой гостинице…и не успела я опомниться, как начался настоящий допрос.

Рудрик долго и молча наблюдал за мной, прежде чем нарушить тишину.

«А теперь говори.»

«Ч- Что ты имеешь в виду?»

«Ты сказала, что у тебя есть дело.»

[Да…я сказала…]

Я чувствовала на себе его пристальный взгляд и запиналась, не в силах выдавить ни слова. Поколебавшись ещё немного, я наконец заговорила.

«То есть, Рудрик, я…понимаешь, я была…»

«Была?»

«…Ну, в общем, я не то чтобы имела в виду что-то такое…»

«Разумеется.» - глаза Рудрика недобро блеснули. «И что же это значит?»

На мгновение я почувствовала досаду. [Да в самом деле, с какой стати я так боюсь? Я же не делаю ничего плохого! Разве предосудительно просить о чем-то подобном, когда вы пара? Не будь слабой, Далия. Будь увереннее!]

И я выпалила: «Я хочу переспать с тобой!»

«Ясно. Ч-ЧТО?!»

То, с каким ошеломлением он на меня уставился, будто ему и в голову такое прийти не могло, задело меня ещё сильнее. От смущения и усталости я окончательно сорвалась на болтовню.

«Почему у нас ничего не происходит? Тебе что, это совсем не интересно?»

«Погоди, Далия.»

«Ты не ложишься со мной в постель…»

«Далия!» - Рудрик резко оборвал меня. Я непонимающе посмотрела на него.

«Что?»

«Ты хоть понимаешь, что несешь?»

«Понимаю.» - ответила я с редкой для себя честностью. «А ты…ты разве не помнишь, во что я была одета в ту ночь?»

«…»

«Не притворяйся. Ты ведь даже не пил тогда.»

«…»

«Я просто…»

Я нахмурилась. [Я вовсе не хотела звучать как прокурор, я просто…пыталась спокойно выяснить, что у него на уме, и донести свои мысли.]

Я тихо выдохнула.

«Меня просто расстраивает, что между нами нет никакого прогресса.»

«…»

«Вот почему я так оделась в ту ночь. И вот почему я спросила тебя, не…»

«…»

«Если подумать, мы ведь дальше поцелуев не заходили. А если честно, просто целоваться, это уже скучно. Нет, я не против французских поцелуев, но одни поцелуи… »

«Далия…» - Рудрик попытался меня позвать, но меня уже несло.

Он замолчал, потирая лицо рукой, словно пытаясь собраться с мыслями. А потом вдруг выпалил:

«А что, если…»

«А?»

«Так вот о чем ты всё это время думала?»

«Ну да.» - радостно подтвердила я.

«И это единственное, что было у тебя в голове с самого начала?»

Рудрик спрятал лицо в ладонях. Я в смущении накрутила локон на палец.

«Хе-хе…Когда ты меня увидел, я шла как-то странно, но это всё потому, что мне было…неловко. На мне было очень откровенное бельё.»

«…»

«Поэтому я так запаниковала, когда ты предложил понести меня. Неужели ты ничего не почувствовал? О, и кстати, в тот день…»

Я выкладывала всё как на духу. [В конце концов, гулять так гулять!] Я припомнила всё, что случилось за эти несколько дней: от моих неловких попыток флирта до внезапных приступов «головокружения», и того случая, когда я притворилась, будто хочу вздремнуть, улеглась головой ему на бедро и терлась щекой о его ногу.

Лицо его бледнело с каждым моим словом. А когда я напомнила, как специально наклонилась пониже во время игры в карты, чтобы продемонстрировать ложбинку на груди, у него даже руки задрожали.

«Было жарко, ты сам сказал…»

«А? Ну да, было жарко, но зачем ты тогда подбросил столько дров в камин?»

Рудрик молчал. Даже когда я закончила свою исповедь.

Усевшись поудобнее, я украдкой поглядывала на него, гадая, что с ним не так. [Я же не сделала ничего ужасного. Неужели мой флирт его так шокировал? А если нет, то…]

[Так вот оно что…]

Как бы ни была потрясена я, это не шло ни в какое сравнение с состоянием Рудрика. Глядя, как он окончательно теряет самообладание, я заставила себя заговорить:

«Всё в порядке, Рудрик. Я приму тебя любым, так что просто будь честен со мной.»

«… »

«Ты за платоническую любовь? Или у тебя там…тоже проблемы?»

«Ха…»

«Ах! Не волнуйся. Я всё равно буду любить тебя, даже если у тебя есть «трудности». Но есть ведь и общественное положение, нам, к примеру, нужен наследник…»

«Умоляю…»

«Что же мне делать? Может, взять ребенка от другой ветви семьи? Или подумать об усыновлении…»

Тут Рудрик наконец не выдержал:

«Со мной всё в порядке! Всё в норме! Я же говорил тебе столько раз в ту ночь!»

Он в ужасе зажал себе рот ладонью.

«…»

«…»

На мгновение я лишилась дара речи. Рудрик, кажется, тоже. В удушающей тишине в моих ушах эхом отдавался его голос:

[Столько раз в ту ночь я…]

[Так много раз в ту ночь…]

[Много раз…]

[Стоп, а что я тогда делала?]

Внезапно в моей голове будто что-то щелкнуло.

«А-а-а…»

Я замерла, глядя в пустоту и хлопая ресницами. Увидев выражение моего лица, Рудрик мгновенно побледнел.

«Точно. Столько раз…Это сколько? Нет, погоди. Да, слава богу. Ты в порядке. Я так рада…но сколько именно раз?»

«Я ухожу.»

«Нет-нет, это же замечательно, быть здоровым! Понял?»

Я быстро схватила его за руку, а когда этого показалось мало, пододвинулась и уселась вплотную к нему. От такой внезапной близости глаза Рудрика испуганно забегали.

Я посмотрела на своего милашку так тепло, словно весеннее солнышко.

И мягко прошептала: « Рудрик, а ты помнишь? »

«…»

«Когда мы были маленькими. » - начала я мечтательным, ностальгическим тоном. «Мы ведь договорились, когда впервые помирились…»

«…»

«Что будем вместе пробовать всё новое, узнавать, что нам нравится, поддерживать друг друга и станем настоящими друзьями…»

«…И мы стали ими.»

«Вот именно. И в этот раз нам нужно хорошенько поговорить, чтобы во всём разобраться.»

«…»

«Какая твоя любимая ролевая игра?»

Рудрик посмотрел на меня с крайним недоверием. Я продолжала как ни в чем не бывало:

«Вообще-то, мне нравится, когда на меня наступают ногами в чулках.»

«Нам пора расстаться.»

Рудрик тут же попытался вырвать руку. [Но не тут-то было!] Я вцепилась в него обеими руками и весело расхохоталась.

«Ха-ха, шучу! Я просто хотела тебя развеселить.»

[На самом деле, я не шутила.]

«…»

Рудрик всё еще смотрел на меня с подозрением, но, увидев мое «смертельно серьезное» лицо, поспешно отстранился. [Это мой шанс.]

«На самом деле я завела этот разговор потому…что хотела тебя кое о чем спросить. Мне очень нужно твое мнение.»

«Мое мнение?»

«Да. Я хочу, чтобы тебе понравилось.»

Рудрик не знал, как на это реагировать. [В лучшем случае он решил, что речь о подарке. Что ж, в каком-то смысле это и был подарок.]

[Вот тебе подарок от всего сердца за то, что ты в такой отличной форме!]

Но вместо того чтобы сказать это вслух, я вскочила и бросилась к сумке, которую предусмотрительно спрятала в углу сразу после входа. [Сумка, которую мне пришлось тащить самой, потому что «оно» было там!]

Я поставила чемодан перед ним, словно это была подарочная коробка. Посмотрела Рудрику в глаза и медленно щелкнула замком. Крышка с тихим звуком откинулась.

«Вуаля!»

Как только он побежал к двери, я перехватила его, я знала, что он так сделает! Точнее, я обхватила его за талию обеими руками, вцепившись мертвой хваткой, и потянула обратно к сумке.

«Куда это ты, Рудрик? Ты же обещал высказать свое мнение!»

«Когда это я!»

«Я же только что сказала, что твое мнение крайне важно, это же очевидно! »

Чувствуя, что он вот-вот вырвется, я быстро выхватила самое верхнее бельё и развернула его прямо перед глазами Рудрика. Это был тот самый бордовый кружевной комплект, который я надела в первый день.

«Рудрик, я серьезно, я должна быть в этом, когда мы будем делать это»

«Не должна.»

«Думаешь, без него сексуальнее? Тебе нравится его снимать?»

«Да не в том дело!»

«Тогда… » - я хитро прищурилась. «Ты хочешь сам это примерить?»

Рудрик едва не закричал: «Далия!»

Я хихикнула и начала доставать одну пару за другой.

«А как насчет этого? Оно прозрачное посередине. Или это? Тут нужно только потянуть за веревочку. А это ты уже видел, сетка на всё тело…»

Лицо Рудрика стало землистого цвета при виде этого «арсенала», который пугал его посильнее любого оружия. Чем больше я болтала, тем сильнее казалось, что он вот-вот упадет в обморок.

«А это чулки в сеточку, они хорошо тянутся, может, и тебе налезут? Если ты их наденешь и наступишь на меня…Ой! »

В этот момент терпение Рудрика окончательно лопнуло, и он просто зажал мне рот ладонью.

Вцепившись ему в шею, я издала приглушенный крик и повалилась назад.

«Кья-а-а!»