После долгих раздумий и терзаний я решила, что мне лучше обратиться за советом к подруге, которая разбирается в делах сердечных. Я доверилась Оливии, моей самой близкой и серьезной подруге в Академии…

«Так ты хочешь сказать, что он перестал тебе нравиться после того, как вы начали встречаться?»

«Прости, что?» - я уставилась на Оливию широко раскрытыми глазами.

[Оливия Холтон. Вторая дочь семьи Холтон, восходящей звезды континента, сколотившей состояние на пошиве одежды. Из-за успеха их семейного дела большинство членов рода Холтон одевались чрезвычайно экстравагантно, но Оливия была исключением. Свои черные волосы она заплетала в простую косу, носила очки и предпочитала скромные наряды.]

[Но я-то знала. Я знала о её любви к книгам и о том, как сверкают эти изумрудные глаза, когда она погружена в поиски истины. А как она хороша, когда снимает очки!]

[Так вот она какая, красота, скрывающая силу?]

[Я до сих пор помню Оливию на вечеринке в честь поступления в Академию. Когда она сняла очки, распустила волосы и надела облегающее вечернее платье, я чуть в обморок не упала от её чувственной и чарующей фигуры…]

[…Впрочем, я подружилась с ней не из-за внешности.]

[Наверное, это было лишь частью общего впечатления. Конечно, на этом шарм Оливии не заканчивался. Я выбрала её своим консультантом из-за богатых знаний, широкого кругозора, открытости, искренности и…]

[Поразительного любовного опыта!]

[Да, именно так. Оливия была женщиной, которая знала, что она красива, и умела использовать это в своих интересах! Насколько мне известно, у Оливии не было парня с тех пор, как она поступила в Академию. Говорят, и до этого не было. Так кто может быть лучшим советчиком, чем она?]

«Оливия, помоги мне!»

Без лишних слов я бросилась к Оливии, которая, как обычно, была в библиотеке. Она милостиво согласилась выслушать мою просьбу. Устроившись на скамейке, я поделилась с ней своими бедами за перекусом…

«Что значит "не нравится"? Что с ним не так?»

«Даже не знаю, как сказать…»

Оливия взглянула в мои потрясенные, дрожащие глаза и коснулась моего подбородка.

«Я думала, что вы дружите уже очень давно.»

«Так и есть.»

«Ну, если вы дружили долгое время, значит, вы ладили достаточно хорошо, раз решили, что встречаться, это хорошая идея.»

«И?»

Оливия поправила очки.

«Понимаешь, друзья и возлюбленные, это разные вещи. Бывает, что вам комфортно и весело вместе, но вы боитесь сделать следующий шаг. А когда наконец становитесь парой, всё оказывается совсем не так, как вы себе представляли.».

У меня отвисла челюсть.

«Это обычная ошибка тех, кто знаком вечность. Почему, по-твоему, говорят, что между мужчиной и женщиной нет дружбы? Честно говоря, знаешь, сколько пар превратились из друзей в возлюбленных, а потом расстались?»

«Расстались? И сколько же?»

«Много. А что поделаешь? Сексуальное влечение друг к другу оказывается не таким сильным, как дружба. Я даже слышала о людях, которые пытались поцеловаться, но не смогли, просто не пошло.»

[Неужели это правда, Рудрик? Неужели ты целовал меня и понял, что всё дело в этом? Нет, он казался таким взволнованным…Я видела, как он закрывал рот рукой и улыбался, когда я просила его о поцелуе…а когда я пыталась отстраниться, он хватал меня за плечи, клянусь, я видела это…]

[И что, черт возьми, должны значить эти слова?]

В животе всё скрутило узлом, пока Оливия продолжала говорить. Почувствовав моё замешательство, она на мгновение замолчала, а затем повернулась ко мне.

«Полагаю, это значит, что между вами должно быть хоть какое-то напряжение, верно? Ты сказала, что вы целовались, но избегали ли вы чего-то большего? Кто обычно проявляет инициативу?»

Меня прошиб холодный пот.

«Э-э…я не думаю, что он избегает…но чаще всего начинаю я…»

«И?»

«Мы никогда не заходили дальше этого…и, кажется, мы даже не думали о том, чтобы попробовать что-то ещё…»

«Вот в этом-то и дело.»

«Что не так, учитель?»

«На самом деле, причин может быть масса: от сохранения целомудрия до брака до стремления к чисто платонической любви.»

Оливия энергично закивала, словно придя к какому-то выводу, до которого я сама бы не додумалась. Затем она резко встала. Я смотрела на неё снизу вверх, а она уверенно улыбалась.

«В любом случае, не кажется ли тебе, что нужно попробовать всё, чтобы выяснить правду?»

«А?»

«Ты сказала, что даже не думала о попытке. Что ж, вот твой шанс. Либо вы переступите черту, либо нет.»

«Как?» - спросила я с искренним любопытством. [Могла ли я, романтик до мозга костей, решиться на такое?]

«Я помогу тебе.»

Внезапно мне показалось, что за спиной Оливии вспыхнул нимб. Я тут же прикусила язык. Богиня Оливия, мой свет и спасительница, протянула мне руку.

«Пойдем.»

«Куда?»

Она рассмеялась и ответила:

«В магазин нижнего белья.»

***

Причина, по которой Оливия потащила меня туда, была простой и ясной.

[Нужно создать соответствующее настроение.]

«А для этого необходима визуальная стимуляция. Почему новобрачные надевают соблазнительные пижамы в первую брачную ночь? Всё дело в атмосфере. Чтобы всё буквально кричало: «Поймай меня!».

«Понимаю!»

Правдоподобные объяснения Оливии зацепили меня. [Она была настоящей роковой женщиной, хоть у неё и не было парня.] Я не могла ей не верить.

«Вау, так ты точно соблазнишь парня, надевая такое?»

«Нет? Мне даже не приходилось просить его о таком.»

[ …? ]

[Неужели и я смогу? Хотя разговор вызывал у меня легкое беспокойство, другого выбора не было. Я знала: если признаюсь знакомому Джерону, я получу порцию нотаций в духе «Пожалуйста, держите такие подробности при себе!». А если скажу Хестии, она ответит что-то вроде: «Хочешь, я сварю тебе приворотное зелье?». На самом деле Хестия так и сказала…и да, она действительно сварила настоящее зелье…но…]

[Я не играю в такие игры!]

[Помимо гордости, я хотела, чтобы всё было по взаимному согласию, чтобы каждый из нас отчаянно желал другого. Как же приятно было представлять Рудрика, жаждущего меня, не способного совладать со своей страстью, и, наконец, охваченного желанием, набрасывающегося на меня, как дикий зверь…и тогда между нами станет по-настоящему жарко.]

«Ха-ха-ха!»

Похотливо посмеиваясь, я расслабила свои зажатые плечи. [Да, это действительно было дерзкое белье, и я никогда в жизни не держала такого в руках, но какая разница?]

[Погоди, Рудрик. Я иду к тебе в своем супер-сексуальном белье!]

«Хорошо!»

И когда я распахнула дверь магазина впереди Оливии…

«Ох, плохо дело.»

Я выдохнула и тут же захлопнула дверь за собой.

[Что…Что это я сейчас увидела?]

[Нет, это определенно было нижнее белье. Там были две чашечки, значит, это бюстгальтер…но посередине ткани не было. Совсем? Он что, прозрачный? И эта штука свисает прямо там, где должна прикрывать самое важное?]

«Что ты делаешь? Заходи.»

«Погоди, постой. Оливия.»

Я снова схватила Оливию за руку, когда она попыталась открыть ту злополучную дверь. Невинность в её глазах, когда она в недоумении смотрела на меня, спрашивая, что не так, внезапно напугала меня до смерти.

«Ты уверена, что мы пришли по адресу? Мне кажется, я только что видела нечто странное…»

«Не то место?»

Оливия хихикнула и ещё раз проверила вывеску. Она ухмыльнулась и вогнала кол в моё сердце:

«Место то самое.»

Я почувствовала, как сердце ушло в пятки.

«Хватит стоять, пойдем внутрь, там столько всего интересного!»

[Столько всего? Чего именно?]

В голове внезапно стало пусто. Я почти потеряла самообладание, когда Оливия открыла дверь, и мой взгляд снова приковал тот жуткий лифчик с прозрачным центром. [Ладно, признаю. Наверное, я была слишком самонадеянна. В стране, где до сих пор чаще носят корсеты, чем бюстгальтеры, насколько откровенным может быть белье? Ну, максимум, пуш-ап, цветное кружево или полупрозрачное неглиже, подчеркивающее силуэт…]

«Вуаля, а вот и стринги.»

[Да что не так с этими трусами?!]

«Оливия, нам нужно серьезно поговорить.»

[Для человека, чей максимум в белье, это пара боксеров, это было слишком.] Я всерьез задалась вопросом: [не умру ли я от стыда, если надену это?] Я приняла самое серьезное выражение лица.

«Тебе не кажется, что это перебор? Думаю, даже актеры в театрах для взрослых такое не наденут…»

«Надевай, мы покупаем.»

«О, понятно…Но всё же, я не актриса, и я не знаю, улучшит ли такая вещь настроение или, наоборот, всё испортит…»

«Далия.»

«А?»

Оливия сухо отрезала:

«Ты красавица.»

[Ой, а если она сейчас просто возьмет и…]

«И ты терпела это целый год, он твой возлюбленный или просто друг?»

[Я не знала.] Но как возлюбленная Рудрика, я чувствовала, что должна хотя бы защитить его гордость, поэтому просто покачала головой.

«Нет.»

[Может быть…]

«Значит, он весьма терпелив, не так ли?»

«Да.»

«А ведь терпеливого мужчину не так уж трудно спровоцировать, верно?»

«Верно.»

«Значит, ты это наденешь?»

«Да…» - ответила я, едва не всхлипывая.

[Я была полностью побеждена. Вот так и разговаривает старшая женщина в Академии. Будущая леди Холтон, несмотря на то что она вторая дочь, имеет такое же влияние, как и старшая.] Я с трудом сглотнула и сжала кулаки.

«Ладно, хорошо, сделаем это.»

«Вот именно.»

После этого я плохо помню детали. [Было слишком много вспышек этого безумного великолепия.]

«О-о, а вот это называется "сетка"…»

«Угу.»

«А вот это - "комбинезон"…»

«Ох.»

Оливия вытаскивала кучу цветного белья, которого я никогда раньше не видела, и выкладывала передо мной. Она даже с гордостью продемонстрировала пару черных кружевных трусиков, которые, по её словам, спроектировала сама.

[Они что…прозрачные?!]

У меня глаза едва не вылезли из орбит, когда я посмотрела на эту невесомую ткань.

После долгих поисков мы с Оливией смогли прийти к компромиссу и выбрали то, что я могла бы перенести.

[Ик, я сделала это…я купила его…я решилась!]

Хотя я собиралась купить только один комплект, Оливия настояла на двух, так что в итоге я обзавелась парой прекрасных вещей и официально стала «коллекционером дерзкого белья».