Время пролетело незаметно среди бесконечных дел, и вскоре настал день, когда мне пора было собираться в путь. Услышав о моем обучении за границей, некоторые знакомые хотели поехать со мной. Одной из самых воодушевленных была не кто иная, как…

«Я! Я хочу поехать с тобой!»

«Хестия?» - я в недоумении взглянула на неё.

Как и обещала ранее, я открыла лечебный центр на её имя. [Разумеется, я наняла весь персонал, чтобы она могла спокойно управлять делами в роли хозяйки. Однако энтузиазм Хестии быстро сменился унынием. Оказалось, что доходов от одной клиники ей едва хватало на жизнь.]

«Полагаю, так и есть. Я уже получила свою выгоду от средства против усталости.» - тихо согласилась я, и она тут же пустилась в объяснения.

«Мне кажется, что мне просто комфортнее работать с тобой, создавая новые лекарства. Я больше предрасположена к исследованиям, да и прибыли там больше…»

Последняя фраза прозвучала особенно искренне. Я холодно кивнула, понимая, что её присутствие рядом будет мне только на руку.

«Хорошо.»

Затем я оглянулась на Сесиль и спросила:

«Сесиль, а ты? Хочешь поехать?»

«Что? О, я…»

Но она лишь неловко улыбнулась, такой реакции я не ожидала. А затем она выложила все карты на стол.

«Ты с кем-то встречаешься?!»

Я была поражена. Мне казалось, [Сесиль только-только начала привыкать к столице, а она, оказывается, уже успела завести отношения.] Она призналась, что её избранник - «рыцарь в сияющих доспехах». Я искренне обрадовалась за неё и пожелала ей счастья.

***

Прошло ещё несколько дней.

[Дорогая леди Далия Аверин.

Мне пришло письмо. Мало кто решился бы писать мне в столь частном порядке, если только это не касалось важных деловых вопросов или не было связано с кем-то, с кем я состоял в близких отношениях. Как только я узнал отправителя, я сразу принял послание.]

[Ривер Голдман.]

Письмо было простым. Оно начиналось с приветствия; он спрашивал, как мои дела, рассказывал о своих новостях и упоминал, что слышал обо мне и надеется, что я в безопасности. Но в самом конце письма он добавил:

[…спасибо, что дали мне знать.]

Причина, по которой он это написал, была лишь одна.

[О’Нил.]

Ведь именно я сообщила ему новости. Я не давала ему никаких подробностей о её местонахождении, лишь коротко сказала: «О’Нил ушла». Это было просто жестом вежливости, и он искренне поблагодарил меня, добавив: «Я не хочу никаких проблем, если вы приедете в столицу и встретите её.»

[Я не возражаю, но я собираюсь найти её снова. Думаю, я буду жалеть об этом до конца своих дней, если отпущу её сейчас. Ваше напоминание придало мне решимости…]

Долгое время я смотрела на эти строки со смешанными чувствами. [Возможно, она исчезнет раньше, чем он её найдет, и ему придётся провести остаток жизни в скитаниях и тщетных надеждах.] Я хотела сказать ему об этом, но передумала. Вместо этого в ответном письме я написала:

[Удачи.]

[Был ли это правильный выбор? Я до сих пор не знаю.]

Когда я закончила писать лорду Риверу, настал день моего отъезда.

***

«Может, просто поедем?» - нервно пробормотала я Рудрику перед тем, как взойти на борт.

Рудрик пришел в порт, чтобы проводить меня. Сначала я пыталась его отговорить, думая, что он не из тех, кто станет тратить время на проводы, да и мне не хотелось расставаться с ним до последнего момента. И, как выяснилось, я была права.

«Что бы я об этом ни думала, всё равно это слишком рано. Мне следовало согласиться, когда отец сказал, что мы можем отложить поездку…»

«...»

«Нет, возможно, ещё не поздно. Я потеряю немного денег, потраченных на подготовку, но я это возмещу…»

«Далия.» - прервал меня Рудрик, наблюдавший за моим бормотанием. «Ты уже приняла решение.»

«Но…»

«Ты сама сказала, что мы сможем видеться время от времени. Не так часто, как раньше, но транспорт идет хорошо, так что мы будем на связи.»

«...»

[Он выглядел куда более спокойным, чем я, и в нем не было ни капли грусти.] Это заставило меня почувствовать неоправданную ворчливость, и я выпалила:

«Тебе нельзя мне изменять.»

«Это нелепо.»

«Ты должен отвечать на все мои письма.»

«Хорошо.»

«Не болей и не смей ввязываться в драки.»

«Хорошо.»

«И ещё…»

Я запнулась на мгновение, а затем прошептала совсем тихо:

«Если ты не сможешь ждать…просто скажи мне.»

«...»

«Ну, ты и так ждал всё это время, а теперь должен ждать снова. Я пойму, если ты начнешь уставать от этого…»

«Нет.» - твердо отрезал Рудрик. «Этого не случится.»

Он пристально посмотрел на меня. Его губы были сжаты в тонкую линию, и на первый взгляд могло показаться, что он вот-вот выйдет из себя. Я горько улыбнулась и попыталась подобрать слова прощания.

«Тогда…»

«Далия!» - раздалось за спиной. Это кричал Джерон. Я резко обернулась, видя по его лицу, что время на исходе.

«Кажется, нам пора.»

Настал момент прощаться по-настоящему. Я выпустила его руку. На мгновение его взгляд последовал за моей ладонью. Я заставила себя улыбнуться и произнесла:

«Пока.»

С этими словами я отвернулась от Рудрика. Я поспешила вверх по трапу, стараясь не споткнуться. На палубе меня уже ждал Джерон. Но перед тем как окончательно взойти на корабль, я оглянулась.

И тут же со всех ног бросилась обратно вниз, к Рудрику. Я слышала, как Джерон что-то панически кричит вслед, видела удивление на лице Рудрика, но не остановилась. Замерев на ступенях, я посмотрела на него сверху вниз и закричала:

«Нет, вообще-то я не понимаю!»

«Что?»

«Я знаю, что ты говоришь, что тебе всё равно, потому что всегда так говоришь, но я же вижу, что тебе снова тяжело!»

«Что за…»

«Подожди!»

Я снова схватила его за руку, которую только что отпустила.

«Я вернусь так быстро, как только смогу. Я сделаю всё возможное, чтобы закончить дела скорее.»

«...»

«Я заберу все свои отпуска и приеду к тебе. Буду навещать тебя раз или два раза в год, а может, и трижды!»

«А если меня вышвырнут?»

«Мне плевать. Кроме меня наследовать некому, так какая разница?»

«Ну…» - Рудрик внезапно рассмеялся. Но я была серьезна как никогда.

«Прости, что заставляю тебя ждать, но мне нужно, чтобы ты подождал ещё один раз. Клянусь, когда я вернусь на этот раз, я больше не отойду от тебя ни на шаг…»

«Далия.»

«А?» - я вопросительно посмотрела на него.

«Мне никогда не было тяжело.»

«...»

«Не знаю, что ты там себе напридумывала, но я умею ждать лучше, чем ты думаешь. И ожидание тебя никогда не было для меня бременем.»

«Я…»

Прежде чем я успела ответить, Рудрик добавил, словно разговаривая сам с собой:

«И я ждал тебя гораздо дольше, чем ты можешь себе представить.»

«О чем ты?»

Но Рудрик ничего не ответил. Он просто взял мою руку в свою и мягко потянул на себя. Не успела я опомниться, как оказалась в его объятиях. Его лицо было совсем близко. Мягкое прикосновение его губ к моим…

«…!»

Поцелуй был коротким. Он быстро отстранился, приобнял меня за плечи и ухмыльнулся.

«Иди.»

«...»

«Я буду ждать здесь.»

Я не могла вымолвить ни слова. Мои губы всё ещё горели после его поцелуя, и в сердце разливалось странное, щекочущее тепло. И тут я внезапно кое-что вспомнила. [В том белом пространстве, прежде чем заклятие было разрушено, я видела прежнего Рудрика. Его тело рассыпалось, но он смотрел в мою сторону и что-то шептал. Должно быть, его словами тогда были…]

[Будь счастлива.]

Я медленно моргнула, глядя на него нынешнего. А затем рассмеялась в голос. [Возможно, это было лишь моё воображение, но в тот миг, когда я вспомнила те слова, я почувствовала, вот оно, то самое мгновение…]

«Я счастлива.»

«Что?»

«Ха-ха.»

Я крепко обняла его. Он нахмурился, а затем издал смешок, похожий на вздох облегчения, и обнял меня в ответ. Ощущая его сильные руки, я закрыла глаза. [Чтобы запомнить это тепло как можно дольше.] Я сильнее сжала его ладонь и подумала про себя:

[Да, я буду счастлива.]

Вспоминая каждую версию Рудрика в моей памяти.

[С тобой.]

[Сейчас мы расстаемся. Мы не увидимся долгое время, и я уверена, что мы будем скучать друг по другу сильнее, чем когда-либо прежде, и порой нам будет нелегко. Но это не страшно. Потому что после этого мы будем вместе гораздо дольше.]

Отстранившись, я посмотрела на него. Рудрик не отрывал от меня взгляда. Я улыбнулась, глядя в его любимые голубые глаза, самые красивые в мире, сияющие в лучах солнца.

«Ну что, отправимся в путь?»

《 Я стала подругой главного героя ~ КОНЕЦ 》