«Я столько раз пыталась умереть.»

Резко вдохнув, я с трудом сглотнула и огляделась. Обстановка комнаты осталась прежней, но теперь я смотрела на всё как будто со стороны.

Внезапно я ощутила, что парю в воздухе. Странное чувство, будто я стала призраком. Моё тело, которое ещё мгновение назад подчинялось мне, теперь двигалось само по себе, а я лишь безучастно наблюдала за ним с высоты.

Я поняла: [это всё ещё иллюзия. О’Нил применила магию, заставляя меня «увидеть всё своими глазами и осознать]. И всё же дрожь, не унималась.

«Да, я совершила много безумств.»

Опыт не ограничился простым созерцанием. Далия, которую я видела в отдалении, была в глубоком отчаянии. Она могла часами смотреть в пустоту, а потом внезапно быть в приступе, крича как безумная, после чего забивалась под одеяло и рыдала, пока не засыпала.

Затем она выхватила кинжал.

«Если я умру...если я сама откажусь от этой жизни!»

Когда она занесла кинжал, в её глазах вспыхнула смертоносная одержимость. В мгновение ока повсюду разлетелись капли алой крови.

«Чего только не было.»

Сцена снова сменилась.

«Укусы змей, удушье, падения с высоты, несчастные случаи, шок, голод, утопление...»

Видения сменяли друг друга бесконечной чередой. Я видела, как она пыталась покончить с собой бесчисленное количество раз. Всё началось с перерезанного горла, затем - петля, яд, голодная смерть, прыжки со скал, огонь, вода...

«Ух!»

От вида всех этих способов уйти из жизни меня начало подташнивать. И всё же я не могла отвести глаз от Далии. Точнее, от её безмерного отчаяния. Слезы катились по её щекам, когда она закрывала глаза, проклиная реальность, в которой она снова и снова возвращалась в прошлое.

«Хватит, пожалуйста, хватит...»

Мне было физически плохо. Пока я скрежетала зубами, кто-то подошел и встал рядом. Повернув голову, я увидела знакомый силуэт. Это была та самая Далия, героиня всех этих кошмарных сцен. Она отрешенно смотрела на свое прошлое воплощение и бормотала:

«В этой жизни не было смысла, ведь как бы она ни закончилась, я не могла обрести вечный покой.»

«...»

«Я даже не помню, сколько раз перерождалась. Просто открывала глаза и снова была там. Механически проживала жизнь, умирала, закрывала глаза, и возвращалась к самому началу.»

«...»

«И ты начинаешь всё заново: пробуешь, бежишь куда-то, спасаешь, живешь, умираешь, бываешь счастлива, и возвращаешься.»

«...»

«Как ты думаешь, чем это закончилось?»

Я не ответила. Мне казалось, ей и не нужен был ответ. Далия уставилась в пустоту и прошептала:

«Я уже готова была сдаться. Ни в чем не было смысла, не было сил бороться. Я просто терпела и надеялась, что однажды это проклятие будет снято...»

Далия замолчала, её дыхание на мгновение сбилось.

«И вдруг я увидела надежду.»

Сцена перед нами снова преобразилась. Это было нечто совершенно иное. Далия больше не сжимала меч, не пыталась умереть и не сидела в беспомощности. Она слушала кого-то.

«Табу?»

Перед ней сидел мужчина. Я его не узнала, но по белой одежды он походил на священника какого-то ордена. Он спокойно объяснял:

«Вы нарушили табу и повернули время вспять, это неоспоримо. Проблема в первопричине. Пока мы не выясним, что именно заставило законы времени сломаться, решение найти не удастся.»

«...Я думала о желании вернуться перед смертью, но разве это причина?»

«Ну, я не могу сказать наверняка, что именно послужило толчком, но...» - он произнес твердо: «Я уверен, ответ кроется в самом первом инциденте. Если вы узнаете, что произошло в тот день, вы во всём разберетесь.»

[Первый инцидент...]

Видение затуманилось на моменте, когда Далия что-то бормотала себе под нос вслед за священником. Затем она оказалась рядом со мной и медленно заговорила:

«Но это было нелегко. Я не могла вернуться к самому началу, потому что регрессия уже была запущена. И даже когда я пыталась воссоздать ту же ситуацию, я умирала и не успевала увидеть детали.»

«...»

«И тогда я подумала.»

Я невольно повернулась к ней.

«А что, если я посмотрю на то самое первое событие как третье лицо?»

Она странно усмехнулась.

«Ты ведь понимаешь, что в этом мире бесчисленное множество временных линий? Сделанный выбор создает новую дорогу, и так далее, всё это плетется и путается, как паутина.»

«...»

«Именно там можно найти «первую линию», ту, что была до моей первой регрессии.»

«Ты же не хочешь сказать...»

Её улыбка стала шире.

«Я здесь.»

Я застыла, лишившись дара речи.

«Конечно, мне нужно было чье-то тело, так как переместилась только моя душа. Но раз это тот же самый мир, мне не составило труда найти подходящий «сосуд», который я заприметила заранее. Привыкание не заняло много времени...»

«Погоди, постой, это же не значит...»

Вспышка памяти озарила мой разум. Север. Тот странный сон, когда я потеряла сознание после падения со скалы. Я сразу поняла, что это был не просто сон. Я истекала кровью, а Рудрик прижимал меня к себе и рыдал. И за его плечом я отчетливо видела...

«Так вот что ты видела, когда умирала.»

«Что?»

Она не стала отрицать.

«Ты знала?»

Глядя на её улыбку, я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. [Нормально ли это, когда другой человек наблюдает за твоей смертью с таким безразличным взглядом? Нет, она, должно быть, уже наполовину лишилась рассудка к моменту прибытия сюда.]

Сглотнув, я спросила:

«И...ты узнала причину?»

«...»

Она промолчала и лишь после долгой паузы выпалила:

«Если подумать, мы с тобой в одной лодке.»

«В каком смысле?»

«Знаешь, почему я потерпела неудачу?» - она горько усмехнулась. «Потому что регрессия начиналась сразу после моей смерти.»

«...!»

«У меня даже не было времени увидеть, что случится дальше. К счастью, мне удалось проскользнуть через разлом во времени и избежать возвращения в свою линию.»

«...»

«В итоге это проклятие преследовало меня в каждой реальности, даже в тех, куда я не собиралась...»

Я едва поспевала за её мыслями. [Значит...моя регрессия не была случайностью? На мне то же проклятие, что и на ней? Если так, то я закончу...]

«Закончишь точно так же, как я.»

«...»

«Спасти родителей? Стать главой семьи? Возродить имя Аверин? Жить долго и счастливо с любимым? Всё это прах.»

«...»

«Ты всё равно вернешься к началу.»

Увидев, как я побледнела, она удовлетворенно улыбнулась.

«Но не волнуйся, Далия. В отличие от других реальностей, здесь у тебя есть я.»

«...»

«Если мы не можем умереть, мы можем остановить время. Ты сможешь закрыть глаза в моменте, застывшем навсегда. Тебе не придется страдать десятки или сотни раз, возвращаясь назад.»

«...»

«Конечно, я не остановлю время прямо сейчас, если ты того не хочешь. Но когда ты получишь всё счастье, какое только сможешь вынести, когда жизнь перестанет быть горькой...»

Всё оставшееся время она продолжала говорить, словно пытаясь меня соблазнить. Она обещала использовать свой опыт, чтобы помочь мне, обещала сделать род Аверин не просто знатным, а имперским, чтобы весь континент склонился перед нами. Это были сладкие речи, но за ними крылось лишь одно:

«Давай остановимся здесь.»

[Если бы я сказала, что её слова меня не зацепили, я бы солгала. Правда в том, что мне было страшно. Страшно перед тем, через что мне, возможно, придется пройти, через бесконечные времена. Даже миг в этом видении заставил меня содрогнуться. Каково это, постоянно искать выход из ловушки, которой нет конца?]

[Я, должно быть, схожу с ума.]

[Кто знает, может быть, в конце пути я действительно стану такой же, как она. Но...]

«Нет.»

После долгого молчания я наконец нашла в себе силы заговорить. Её лицо исказилось, но я не позволила этому остановить меня.

«Ты хочешь застыть в моменте по своей воле, но разве это не то же самое, что сдаться?»

«...Что?»

«Я не для того проделала весь этот путь, чтобы сдаться в самом конце. И я не для того проживала каждый день в борьбе, чтобы меня запечатали в «счастливом мгновении.»

«Ха, и это говорит та, кто зашла так далеко только благодаря моим воспоминаниям?»

«Да. Я признаю это. Без твоей памяти я бы не справилась, но...» - я перевела дух и твердо закончила: «Это не значит, что я сама не приложила к этому усилий.»

«Далия!»

«Далия, подумай ещё раз. Возможно, на этот раз всё будет иначе. Там ты была одна, но здесь у тебя есть я.»

«...»

«Один, это не то же самое, что двое. Раз я зашла так далеко благодаря тебе, значит, мы вместе найдем выход. Если ты устанешь, ты сможешь отдохнуть. Я поддержу тебя.»

С этими словами я решительно направилась к ней. Я доверительно улыбнулась и взяла её за руку, когда она попятилась.

«Я буду твоей опорой. Верь мне.»

В её глазах промелькнула тень сомнения. Она долго молчала, глядя на мою руку, а затем издала сдавленный всхлип и содрогнулась.

«Ха...ха-ха...Далия, ты такая...» - она пробормотала охрипшим голосом: «Я...ты совсем не меняешься.»

«Далия?»

Но я не могла пошевелиться. [Нет, не только я.] На мгновение всё вокруг замерло. Свист ветра в окне, пар над чаем, звуки поместья, время для всего сущего остановилось. Глядя, как пейзаж постепенно становится серым, я поняла:

[Она собирается активировать печать.]

Я вскрикнула, отчаянно глядя на неё:

«Далия, прекрати это!»

«Я...»

Однако она больше не смотрела на меня. Отводя взгляд, в котором читалось какое-то странное отрешение, она небрежно высвободила свою руку из моей хватки. Затем она потянулась к моей одежды и что-то вытащила.

Мои глаза расширились, когда я поняла, что у неё в руках.

[Кинжал.]

Закусив губу, я гадала, неужели она снова приставит его к своему горлу, как в видениях? Но на этот раз всё было иначе. Она обнажила клинок из сиферона. Его остриё было направлено прямо на меня.

«Я правда хочу, чтобы ты была счастлива.»

С этими словами она высоко занесла лезвие. Я зажмурилась. [Неужели это конец?]

Удар.

«А?»

Внезапно я почувствовала, как тепло окутывает моё тело. Это было тепло, которое я знала слишком хорошо. Оно обнимало меня, когда я падала со скалы, оно защищало меня, когда я катилась по склону, и теперь...

«Рудрик?»