В этот момент в моей памяти вспыхнули слова О’Нил:

[Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Всё, что угодно. Поверь, абсолютно всё.]

[Ведь твое счастье, это и моё счастье тоже.]

[Твое счастье значит для меня всё, если ты ещё не поняла...]

Тогда она сказала это предельно ясно:

[Когда-нибудь ты всё поймешь.]

Я невольно пробормотала себе под нос:

«Ты ведь не имела в виду, что это «когда-нибудь» наступит прямо сейчас...»

«Именно!»

Женщина хлопнула в ладоши, каким-то образом расслышав мои мысли вслух.

«Честно говоря, я не думала, что ты догадаешься так скоро, но...пока наши воспоминания продолжают накладываться друг на друга, ты всё равно рано или поздно всё бы поняла.»

«...»

«Ну что, теперь ты осознала? По-настоящему?»

«...»

Я смотрела на неё в полнейшем оцепенении, а затем потрясенно выдохнула:

«Нет...нет.»

«Далия?»

«Я ничего не понимаю, абсолютно ничего! Ни про печать, ни про моё счастье, ни про то, что ты, это я!»

«...»

«Ты правда ждешь, что я в это поверю? Что в одной временной линии могут существовать два одинаковых существа, и поэтому наши памяти сливаются? Да в то, что О’Нил просто использовала магию, чтобы принять мой облик, поверить куда проще!»

«Далия.»

Та, другая «я», мягко улыбнулась мне - растерянной и несущей всякую чушь. Холодок пробежал у меня по спине. [Как моё собственное лицо могло казаться таким чужим, хотя я вижу его в зеркале каждый день?]

Она заговорила медленно, говоря каждое слово:

«На самом деле, ты начала замечать это уже давно.»

«...»

«Код на шкатулке. Откуда ты его узнала?»

«Я...Я...»

Дрожащий голос прервал мой собственный, точь-в-точь как мой.

«Ты не могла его не знать.»

«...»

«Это была дата, когда ты и Рудрик встретились впервые.»

Я прищурилась, пытаясь защититься:

«Откуда О’Нил, которая в то время даже не была знакома со мной, могла это знать? В лучшем случае наши воспоминания туманны.»

«...»

«И это ведь было не единственным странным моментом, верно? То, как я знала о твоих детских отношениях с Рудриком, как я сразу нашла дорогу к поместью Аверин и...»

«...»

«Я годами копила свои силы ради такого дня.»

Она сделала паузу.

«Чтобы защитить то, что нам дорого, Далия.»

«...»

«Разве не так?»

Я не заметила, как сжала кулаки. [К моему ужасу, всё это было правдой. Я думала, что она помогает мне из чистого благородства, когда вмешалась в мои беды. Думала, что её слова о «накоплении сил ради этого дня», лишь фигура речи.]

[Но, если вдуматься, это не имело смысла. Какая связь могла быть у неё со мной, чтобы она так самоотверженно взращивала эту мощь? В прошлой жизни у нас почти не было точек соприкосновения.]

[В конце концов, всё сводилось к одному...]

[Потому что мы любим одних и тех же людей.]

[С остальными было так же. Был лишь один способ для О’Нил узнать обо мне такие подробности. Способ, который звучал безумно.]

[Потому что я и есть она.]

[Отрицать очевидное больше не имело смысла.] Её лицо, так похожее на моё, просветлело, когда она увидела отчаяние в моих глазах. Она поняла, что я наконец приняла истину.

Вскоре я услышала её тихий голос:

«Теперь ты понимаешь? Зачем мне делать что-то, что навредит «мне самой»? Напротив, ты ведь хочешь счастья больше, чем кто-либо другой, не так ли?»

«...»

«Что ж, это одно и то же. Мы просто пытаемся сделать друг друга счастливыми, так что давай, отдай мне кольцо...»

«Я не могу этого сделать.»

«Что?»

Она прищурилась и посмотрела на меня. После долгого молчания я встретила её взгляд с ещё большей решимостью, чем прежде.

«Я понимаю, что ты говоришь...Я принимаю то, что ты, это я.»

«Тогда почему...»

«Потому что сейчас мы не одно целое.»

Её лицо слегка исказилось в гримасе.

«Я не знаю, как «я» могла появиться передо мной или откуда, черт возьми, ты взялась...но сейчас мы - две разные личности.»

«Далия?»

«Я - наследница Аверин, а ты - будущая Хозяйка башни. У каждой из нас своя жизнь...Как ты можешь утверждать, что мы - один человек?»

«...»

«И если ты хочешь остановить время и запечатать его только потому, что одна из нас должна исчезнуть, мы должны найти другой путь. Я уверена, есть лучший способ...»

«Ха...»

Она глубоко вздохнула. То, как она хмурилась и раздраженно ерошила волосы, выдавало её досаду. Я смотрела на неё в полном недоумении.

«Ты правда думаешь, что я стала следующей Хозяйкой башни по своей воле? Что это был путь, который я выбрала сама, а не тот, на который меня вытолкнули, не оставив выбора?»

«Что?»

«А что, если бы я позавидовала тому, что есть у тебя сейчас? Всему, чем ты наслаждаешься? Что, если бы я захотела того же самого, ты бы уступила?»

«Если мы сможем найти компромисс...»

«Нет. На самом деле, что бы у тебя ни было, мне ничего из этого не нужно. Деньги, слава, власть, всё это прах...Всё, чего я хочу сейчас, это!»

Она осеклась на полуслове, тяжело дыша. Её глаза покраснели, она уставилась на меня, а затем медленно поднялась с искаженной улыбкой на губах.

«Я пыталась быть доброй, но ты не желаешь слушать. Что ж, раз так...»

«О’Нил? Нет...Да...Далия?»

Я попятилась, наблюдая, как она медленно приближается ко мне. Но я не могла пошевелиться, страх сковал тело.

«Я хотела позволить тебе жить долго и счастливо, ни о чем не зная. Но раз ты так жаждешь правды, почему бы тебе не прочувствовать всё на собственной шкуре?»

«Далия, Далия, отпусти меня!»

«Посмотри сама.»

Её пальцы коснулись моего лба.

«Посмотри, как сильно я хотела умереть.»

В тот же миг зрение застлала тьма.

***

Далия закрыла и открыла глаза. Потолок казался знакомым.

[Моя комната?]

Она растерянно моргнула. [Это было странно. Она была уверена, что умерла. Она потеряла родителей, её жизнь превратилась в ад, она боялась остаться совсем одна и решилась на последний шаг.]

Но очнувшись, она обнаружила себя в своей постели. Далия не могла понять, сон ли это, ведь её комната, которая была почти разрушена, выглядела целой и невредимой...

«Госпожа, вы в порядке?»

Лицо, склонившееся над ней, показалось ей неправильным. Это была горничная, одна из тех немногих преданных слуг, что оставались с ней до самого конца, пока дом не превратился в руины. Далия была ошарашена, видя женщину, которая так долго была рядом, снова молодой и здоровой.

[Что происходит?]

Дальнейшее казалось калейдоскопом из необъяснимых событий. Она видела себя на несколько лет моложе; видела особняк, который не лежал в руинах, а был полон тепла; видела живых людей и слышала повсюду смех.

Но важнее всего было другое...

«Далия, что случилось?»

Её любимые мать и отец. Клэр и Аделио Аверин. Оба были живы и здоровы. Они не вернулись однажды холодными трупами, их тела не исчезли бесследно, они стояли перед ней, живые, и нежно улыбались, как и всегда.

Рыдая в объятиях родителей, Далия думала: [Должно быть, это сон. Боги сжалились надо мной и решили дать мне немного покоя перед концом.]

Но это не было сном. Дни шли за днями, она не просыпалась, и постепенно Далии пришлось признать иную реальность.

[Неужели...я вернулась в прошлое?]

То, во что она никогда не верила. [На самом деле, перед самой смертью она втайне надеялась на это. [Если бы я могла вернуться, если бы у меня был ещё один шанс, я бы не допустила этой трагедии.]

И желание сбылось.

[Спасибо тебе, Боже, за всё. Спасибо огромное...]

Далия без конца благодарила небеса, давая себе клятву: [На этот раз я защищу свою семью. На этот раз я буду той, кто спасет их. Я не буду прятаться за спинами родителей, я сама защищу то, что мне дорого.]

Но сдержать это обещание оказалось не так просто.

«Увы...»

До регрессии она была лишь «тепличным растением». Как и большинство знатных девушек, её больше заботило обучение манерам и счету, чем вопросы политики и экономики. Она хотела измениться, но не знала, с чего начать. Сколько бы раз она ни твердила, что впереди война, никто ей не верил. Она просто не знала, как предотвратить неизбежное.

В итоге трагедия повторилась. Единственным отличием на этот раз стало то, что ей удалось найти тело матери.

«И в этот раз...я...снова...»

Она не смогла защитить ничего. И когда отчаяние достигло предела, она вновь погибла в результате заговора родственников.

И Далия вернулась снова. Это было чудо.

[На этот раз точно.]

[Конечно, путь не был легким. Было много моментов, когда она сбивалась с пути, было много проб и ошибок. Порой ей хотелось сдаться и упасть, но она всегда находила в себе силы подняться.]

[Неужели это и есть чудо?]

Потому что её регрессии не было конца. Далия возвращалась назад каждый раз, когда умирала. [Будь то спланированное убийство, несчастный случай или её собственная рука.]

[Сколько раз она возвращалась в прошлое? Десятки? Сотни? Каждый раз после смерти она открывала глаза в своей комнате.]

Повторяя это снова и снова, Далия чувствовала, как внутри неё что-то выгорает. Решимость защищать близких померкла. Со временем это превратилось скорее в тяжкую повинность, чем в миссию. Она защитит семью любой ценой. Она исполнит это старое желание, чего бы ей это ни стоило, даже если придется замарать руки по локоть.

[Если я исполню всё идеально, тогда я наконец смогу обрести покой.]

[Наконец-то...]

В конце концов, Далии это удалось. [В этом не было ничего сверхъестественного, любой на её месте, даже самый ничтожный человек, в итоге справился бы. Её родители выжили, семья процветала, их не обвинили в измене. Она проживала свою жизнь снова и снова, возвышая имя Аверин.]

Выйдя замуж за достойного человека, она создала семью и жила долго и счастливо. Закрывая глаза в преклонном возрасте в окружении любящих людей, она думала:

[Этого достаточно. Теперь я наконец-то могу свести старые счеты с жизнью.]

И когда она открыла глаза...

Она снова была в своей комнате. Точно в тот же день, в который возвращалась всегда.

«А...аргх...ух...»

Только тогда Далия осознала истину.

«А-а-а-а-а-а!!!»

[Это не было чудом. Это было началом проклятия.]