«...»

Рудрик больше не задавал вопросов.

Я видела, что ему не дает покоя мой намек: [имеет ли то, что я хочу сказать, отношение к его вчерашней выходке?] Он просто молча смотрел на меня. Его губы дрогнули, он явно собирался озвучить свои мысли, но лишь тяжело вздохнул и выдавил одно слово:

«Хорошо.»

[Должно быть, он понял, что сейчас не добьется от меня внятного ответа.] В этом он был прав, и мне оставалось лишь виновато улыбнуться. Увидев мою улыбку, Рудрик снова тяжело вздохнул.

«Кстати, о том, что затеял Голдман...»

После этого мы ещё долго обсуждали разные дела, но в основном те ловушки, которые я расставила, чтобы окончательно потопить герцога Голдмана. Рудрик, слушавший меня в тишине, внезапно вставил:

«Игорный дом. Я слышал о нем раньше, но никогда не думал, что он связан с...»

«...Ты уже знал об этом? Откуда?»

«Ранее...»

В голосе Рудрика промелькнуло сомнение. По какой-то причине он запнулся, пристально глядя на меня, и заговорил лишь после того, как я подтолкнула его нетерпеливым взглядом.

«Старшая горничная.»

[Старшая горничная?] Я задумалась над его словами, а затем похолодела от следующей фразы:

«Она мертва.»

Рудрик сухо объяснил:

«Мы выследили сбежавшую старшую горничную, миссис Федвик. Нам удалось её найти, но она уже была мертва.»

Однако кольца при ней не оказалось, и Рудрик, заподозрив неладное, начал расследование.

«Сын этой леди залез в огромные долги в игорном доме герцога Голдмана...»

«Это очевидно. Главный вопрос в том, куда делось кольцо.»

Я кивнула на слова Рудрика. [Не то чтобы мне было жаль миссис Федвик, в конце концов, она нас предала. И теперь местонахождение кольца главы семьи стало ещё большей проблемой.] Я медленно произнесла, когда детали начали складываться в общую картину:

«Что ж, я кое-что слышала об этом.»

На этот раз я пересказала ему свой разговор с лордом Ривером. Как Рудрик и подозревал многократно, лорд Ривер действительно был шпионом, подосланным герцогом Голдманом. На самом деле он был слишком занят поисками О’Нил, чтобы слушать приказы герцога. Лицо Рудрика яростно исказилось при упоминании правды.

«Я знал это. Сколько раз я говорил, что он подозрителен?»

«Да нет, я просто думала, что ты ревнуешь к лорду Риверу...»

«Что?»

Я поспешила сменить тему, стараясь избежать колючего взгляда Рудрика.

«Ой, нет! В общем, по плану лорд Ривер должен был принести кольцо, но он сказал, что ему ничего не доставляли.»

«И он в этом тоже не врет?»

«Сейчас? Он слишком жаждет помочь моим планам для этого.»

«Я видел слишком много людей, которые готовы на всё, чтобы втереться в доверие, а в итоге предают его.»

«На каком основании ты это говоришь?»

Видя, как он хмурится, я выпалила:

«Неужели он предаст меня в деле, в которое я сама впуталась?»

«Что за чепуха...»

«Потому что мне кажется, что он из таких людей.»

Я добавила с горькой усмешкой:

«По крайней мере, он не станет пытаться меня предать.»

[По правде говоря, я верила не лорду Риверу. Я верила в его чувства к О’Нил. Судя по всему, что я видела, он полностью оправдывал свой титул «преданного мужчины» и смотрел только на неё. Возможно, в следующий раз, когда я приведу с собой О’Нил и Джерона, лорд Ривер будет набиваться на встречи чаще, и его первыми словами будут: «Почему они не сопровождают вас сегодня?»]

[Неужели я выгляжу как неудачница?]

В конце концов я раздраженно буркнула это вслух, на что он виновато улыбнулся и прекратил расспросы. Судя по всему, его чувства к О’Нил были довольно глубокими, и Рудрик, должно быть, это почувствовал, потому что послушно замолчал, хотя всё равно пробормотал под нос:

«Этот...кусок грязи.»

Я сделала вид, что не расслышала, и перевела разговор на другое. Мы обсудили местонахождение кольца и Имперские заговоры, но Рудрик то и дело возвращался к лорду Риверу, будто остальное его не заботило. Нужно ли мне на самом деле его участие, зачем вообще встречаться с ним, если мы просто притворяемся помолвленными, и не лучше ли отогнать этого мерзавца подальше. Пришлось приложить все силы, чтобы его утихомирить.

«Послушай, сэр Ривер, это сэр Ривер, но, конечно, у меня есть просьба и к тебе.»

«Какая?»

«Я имею в виду, после того как мы сокрушим герцога Голдмана...»

В попытке отвлечь Рудрика и исполнять свои официальные обязанности, я изложила ему свой план, и сама не заметила, как пролетело время.

[Ой.]

Осознав, что потеряла больше времени, чем намеревалась, я вскочила на ноги. [Мой импульсивный порыв броситься за Рудриком на Север спутала все графики со вчерашнего дня.] Рудрик всё понял и не стал меня задерживать. Перед тем как я покинула комнату, он лишь сказал:

«Я буду ждать.»

Чего именно, я не спросила. Я застенчиво улыбнулась ему и ответила:

«Я не опоздаю.»

И с этими словами я вышла из его комнаты. [Было бы ложью сказать, что я ни о чем не жалела. Мне хотелось бы остаться с ним подольше, чтобы окончательно прояснить недопонимание, но я ещё не закончила с важными делами. А важнее всего...]

Тук-тук.

Закрыв за собой дверь, я скользнула взглядом в сторону и увидела хорошо знакомую фигуру.

«Ну, закончили свою историю?»

Это была О’Нил. Тот самый человек, который был, пожалуй, главной частью тех «важных дел», в которых мне предстояло разобраться. Я выпрямилась, посмотрела ей в лицо и со значением произнесла:

«Нам есть о чем поговорить, не так ли?»

***

Мы с О’Нил вернулись в столицу тем же путем. Обратный путь не занял много времени. Когда рядом была О’Нил, карета была не нужна, по мановению её руки пейзаж мгновенно изменился. Вернувшись в особняк Аверин, я отпустила всех под предлогом усталости и направилась в свою комнату, оставив при себе только О’Нил.

Вскоре мы уже сидели друг напротив друга.

[С чего бы начать...]

Я покосилась на О’Нил, которая не спеша попивала чай. [Я не впервые оставалась с ней наедине, мы и не через такое проходили, но почему я так нервничаю сегодня?]

[Ладно, это первое, о чем я спрошу.]

Я подняла голову, встретилась с ней взглядом и заговорила:

«Насчет того раза, когда вы с Рудриком притворялись влюбленными.»

«Что?»

«Вы двое сговорились?» - спросила я, стараясь, чтобы это звучало как вопрос, хотя сама была в этом уверена наполовину.

[По правде говоря, я подозревала их довольно давно. Точнее, с того самого момента, как О’Нил начала активно помогать моим планам. Кажется, ещё вчера они были неразлучны, но внезапно О’Нил перестала навещать Рудрика. И только когда я услышала от неё фразу: «Думаю, нам это больше не нужно», я окончательно поняла: [Что-то здесь не так.]

[Раньше я отмахивалась от этого, считая лишь догадкой без доказательств, но теперь я была уверена. Безусловная готовность О’Нил подтолкнуть меня к Рудрику и его отчаянное желание быть со мной, будто у него всё еще есть чувства...Всё это...]

«Верно.»

При виде того, как спокойно О’Нил это признала, мои глаза округлились.

«...Верно?»

«Всё именно так, как ты сказала. Мы заключили небольшое соглашение в своих целях, но только для вида перед леди.»

«Соглашение...? И это касается того раза, когда ты упоминала, что заинтересована в Рудрике...?!»

О’Нил весело ответила:

«Это всё ложь!»

У меня отвисла челюсть. [Я допускала мысль, что там была хотя бы симпатия, но всё это было игрой с самого начала?]

«Какого черта...Что с тобой не так?»

«Что?»

«Зачем О’Нил это делать? Даже если у Рудрика была цель, у О’Нил-то её нет, верно?»

«О чем ты говоришь? Конечно, у меня есть причина.»

О’Нил печально опустила брови и продолжила:

«Я уже говорила тебе однажды: я хочу только, чтобы ты была счастлива.»

«...И это всё, что ты хочешь?»

«А что ещё нужно?»

Я не могла прийти в себя. [Я всегда знала, что она странно одержима моим благополучием. Я до сих пор не понимала почему, но списывала это на то, что она по собственной инициативе помогала мне в делах. Но разве это не странно, главная героиня пытается свести меня с главным героем ради моего счастья?]

«Нет, это необходимо обсудить, мне нужен перерыв, это просто странно...Ладно, во-первых, почему я обязательно должна быть связана с Рудриком, чтобы быть счастливой, будто это само собой разумеющееся...» - спросила Далия.

«Что? Это же очевидно, разве нет?»

«Что?»

«Это судьба.»

[Судь...Судьба?]

Пока я хлопала глазами, О’Нил продолжала:

«Я с самого начала думала, что это странно. Вы двое уже давно должны были потянуться друг к другу, но вы постоянно уходите в какие-то странные стороны...»

«Что?»

«Представь мое разочарование, когда ты упорно пыталась отрицать свое предназначение, хотя было очевидно: если ты пойдешь по тому пути, ты будешь несчастна. Поэтому я решила взять дело в свои руки. К счастью, вам обоим просто нужен был небольшой толчок...»

«Что? Нет, О’Нил, ты говоришь какие-то странные вещи...»

[Предначертанная судьба? Тот путь приведет к страданиям? Нет, я считала, что Рудрик и О’Нил, вот истинная судьба, так откуда у неё такая уверенность? Будто она уже знает будущее...] Закончив размышлять, я резко вскинула голову и медленно произнесла дрожащим голосом:

«О’Нил.»

«Что?»

«Ты уже знала меня...Раньше, верно?»

О’Нил спокойно кивнула и ответила:

«Да.»

«С каких пор?»

«Что? С каких пор...?»

О’Нил на мгновение задумалась, закатив глаза. Затем она криво усмехнулась и ответила:

«С очень давних пор.»

«Не просто несколько лет назад, да?»

О’Нил промолчала с улыбкой, но я мгновенно поняла, что это молчание, знак согласия. Я горько усмехнулась и вскинула брови.

«Нет, этого не может быть...не может быть.»

« Леди?»

«О’Нил, неужели...»

Я спросила, сглотнув:

«Ты прошла через регрессию?»

В ту же секунду я окончательно застыла. Женщина передо мной приняла такое выражение лица, какого я никогда в жизни не видела. Она улыбалась так, будто услышала лучшую новость на свете, а её глаза блестели от радости...

«Боже мой, ты наконец-то вспомнила?»

«Что?»

«Я всё не могла понять, когда именно ты вспомнила. Казалось, ты знаешь меня, но при этом будто не помнишь всего.»

«Чего, всего...?»

«О, или, может быть, ты ещё не всё вспомнила? Если да, то до какого момента ты дошла? Ты дошла до самого конца...?!»

«Так, погоди. О’Нил. Стой!»

Я воскликнула, задыхаясь:

«Что значит, вспомнила? Как я могу это помнить? Это же О’Нил регрессировала...»

«Что?»

О’Нил произнесла, ошеломленная:

«Ты правда думала, что я была единственной, кто регрессировал?»