***

Рудрик медленно открыл глаза. Наступило утро, и комната была ярко освещена. Он безучастно уставился в потолок, и внезапно в голове промелькнуло:

[Я что, умираю?]

[Он и сам не знал, почему так подумал.] Просто он вспомнил всё, что произошло вчера. После расставания с Далией он направился прямиком на Север. Его люди смотрели на него в полном замешательстве. Он ведь говорил им, что задержится в столице на какое-то время, поэтому его внезапное появление всех сбило с толку.

Но у него не было времени объясняться с подчиненными. Он не пошел в кабинет разбирать накопившиеся дела и не отправился на тренировочную площадку. С самым хмурым видом он просто заперся в своей спальне. И когда он, наконец, вошел в комнату...

[Зачем я это сделал?]

Рудрик раскаивался в содеянном. Список его сожалений был бесконечен: от того, что он повернулся к ней спиной и отталкивал все эти годы, до того дурацкого подарка и грубых слов о том, что она должна была знать правду. А затем он сказал это.

[Я больше не хочу тебя видеть...]

[Должно быть, он окончательно лишился рассудка.] Рудрик подавил вздох, готовый вырваться из груди. Но в тот момент он действительно не собирался больше видеть Далию. [От одного вида того, как она улыбается рядом с другим мужчиной, у него всё переворачивалось внутри, а теперь ему ещё и пришлось видеть, как она страдает из-за него.]

[Она даже сказала, что уже знала.]

В тот момент, когда я услышал эти слова, перед глазами встало лицо матери. [Моя мать, которая знала, что у мужа интрижка, но не могла сдаться...или Далия, которая решила остаться с мужчиной, чье сердце уже отдано другой. Значит, их будущее будет похожим. В конце концов, она будет медленно угасать в тоске по любви, которая никогда не вернется. Она будет твердить себе снова и снова, что всё в порядке, что это не важно, пока, наконец, не сломается, не в силах больше держаться.]

Он всё ещё помнил. [Мать скребла в дверь, пока её ногти не ломались, выкрикивая его имя, а он, еще маленький, прижимался к ней, умоляя остаться.]

[Если ты собираешься стать такой же...]

[Тогда мне лучше уйти.] По крайней мере, так он думал еще мгновение назад, но теперь, оставив её вот так, он не чувствовал ничего, кроме сводящего с ума сожаления. Он продолжал прокручивать в голове их спор. Выражение её лица, то, как подрагивали её ресницы при каждом его слове, и, наконец...Даже когда он ушел, он всё ещё видел её взгляд, прикованный к тому месту, где он стоял.

[Я больше не увижу её.]

[Хотя он не мог быть в этом уверен. Если Далия твердо намерена продолжить дело семьи, они неизбежно столкнутся в свете, и, возможно, всё наладится, и их отношения восстановятся. Но и в этом была проблема. Голдман всё равно будет рядом с ней, и ему придется присматривать за ними обоими.]

[...Нет, на самом деле всё это было лишь принятием желаемого за действительное. А что, если Далия действительно расстроилась? Что, если она, как он сам и сказал, не захочет видеть его до конца жизни?]

[Выживу ли я?]

От одной мысли об этом перехватывало дыхание... В конце концов, он не выдержал и достал выпивку. [Он не был большим любителем выпить, но чувствовал, что без этого не справится. Стоило закрыть глаза, как он видел лицо Далии, стоило закрыть уши, слышал её голос. Я лучше напьюсь и забуду обо всем хоть на время; я сделаю что угодно, лишь бы сбежать из этой удушающей реальности. К тому же, я и не подозревал, что всё будет так плохо.]

[Я прыгну.]

Он спрятал лицо в ладонях, чувствуя полное сожаление. [Нет, он и представить себе такого не мог. Сколько прошло времени с тех пор, как он произнес те слова? Не прошло и дня, а она уже пришла к нему? Конечно, он счел это сном. Будь это наяву, Далия не стала бы так улыбаться, поэтому он расслабился чуть больше обычного.]

[Она бы никогда так не заговорила.]

[Сколько бы он ни думал об этом, он не узнавал самого себя. Иначе как из его уст могли вырваться те слова? Он ныл о том, чтобы она не уходила, не обручалась, не любила того парня, а в конце концов выдал... «Я должен прыгнуть».]

Глаза Рудрика вспыхнули решимостью, когда он крепко вцепился в оконную раму. [Если я сильно ударюсь головой о землю, не потеряю ли я память? Если упасть под правильным углом, это будет безболезненно. Разве это не лучший вариант, чем позориться перед ней?]

[Как нелепо.]

В памяти всплыло лицо Далии, полное недоумения. [Неудивительно. Я прошел путь от полубезумного бормотания чепухи до объятий. Вместо того чтобы дать ему пощечину, она нежно успокаивала его, хотя, честно говоря, даже не знала, что ответить на такой бред. Она отвечала на каждое его слово и даже касалась уголков его глаз...А потом поцеловала в лоб...]

«...»

Рудрик замер, затем внезапно убрал руку с подоконника и коснулся лба, отрешенно бормоча:

«Попробую пожить ещё немного.»

[Да, он осознал, в какой панике будет Далия, если он вдруг решит умереть. В то же время появилось столько вопросов, которые хотелось задать. Честно говоря, вчера она вела себя не так уж странно, не так ли? В конце концов, именно она его утешала, она была самым милым человеком в мире, но то последнее действие...]

[Друзья обычно делают...подобные вещи?]

По мере того как он размышлял об этом, в душе зарождалось странное чувство предвкушения. [Может, она была пьяна так же, как и он, или это был просто минутный порыв? Но если нет, возможно, за этим стояло нечто большее. Он гадал, не стоит ли ему немного надеяться...]

«Рудрик?»

Рудрик, невольно сжимавший кулаки, вздрогнул и обернулся. Там стояла Далия, выглядевшая почти так же, как вчера. [Нет, точнее, она была одета так, будто спала здесь.] Сердце Рудрика внезапно пустилось вскачь.

[Нет, не надейся. Скорее всего, это не так.]

Но он ничего не мог с собой поделать, поэтому полностью повернулся к ней, стараясь скрыть волнение. Затем он открыл рот, чтобы задать вопрос, который так и рвался наружу:

«Далия.»

[Неужели я ошибся?]

***

[Черт возьми, да что с ним не так?]

Рудрик спрашивал об этом, прежде чем отключиться от алкоголя. С помощью дворецкого мне удалось выбраться из-под его тела, удобно уложить его и укрыть одеялом. Также с помощью дворецкого я легла спать в соседней комнате. [Честно говоря, тело Рудрика в моих объятиях ощущалось лучше, чем я ожидала, и мне хотелось остаться в его руках. Но я знала, что это сделает ситуацию ещё более неловкой, когда мы проснемся на следующий день, поэтому сдержалась.]

[Ещё не время...]

[Но когда-нибудь я обязательно буду спать с ним в обнимку, как с плюшевым мишкой. Я проснулась рано, мысли витали бог знает где, и сон не шел.] Вместо этого, с помощью горничных, я оделась и ждала подходящего момента, чтобы навестить его. [Без объятий было бы так же неловко. Прошлой ночью он явно был пьян, что привело к куче несвойственных ему поступков. Против которых я не возражала, на самом деле, мне понравилось, но дело было не во мне, а в Рудрике. Я бы предпочла, чтобы он не помнил, что было бы жаль, но если он всё же вспомнит, что натворил, это было бы к лучшему...]

«Ты ведь не собираешься прыгать, верно?»

[Да ладно, неужели он сделает такое, обладая достоинством холодного северного герцога?] На всякий случай я нервно постучала в дверь, и когда изнутри не донеслось ни звука, нерешительно открыла её.

«Рудрик?»

Я почувствовала одновременно облегчение и тревогу, увидев его стоящим у окна, целым и невредимым.

[Ты действительно всё помнишь?]

Но когда он оглянулся на меня, не похоже было, что он что-то забыл. Мало того, его лицо было холодным, манеры - жесткими, а смотрел он на меня так же, как обычно...

«А?»

Я на мгновение замерла, изучая его. Он на секунду уставился вдаль, а затем заговорил, пожав плечами.

«Рудрик.»

«...?»

«Голова.»

Я осторожно похлопала себя по затылку.

«Я потянулась.»

«...!»

На мгновение его лицо окаменело. Рудрик поспешно прикрыл голову и отвернулся, а я тупо уставилась в пустоту. Затем, вспомнив, как на миг вспыхнуло его лицо, прежде чем он отвел взгляд, я выпалила:

«Ты что, до сих пор пьян?»

«...Нет, конечно нет.»

«Ты ведь помнишь, что вчера был пьян, верно?»

«...»

«Серьезно...»

Я пробормотала со смешком:

«Это было нечто: лицо серьезное, но сам в стельку, несешь всякую чушь и повторяешь одно и то же...»

«...»

«Ты даже пытался раздеться передо мной, потому что тебе стало жарко...»

«Я никогда этого не делал...!»

Выражение лица Рудрика дрогнуло, и он прервал меня, ахнув. Он понял. [Понял, что сболтнул лишнего, поддавшись на мое красноречие.] Я ухмыльнулась, заметив тень досады на его лице.

[Я так и знала.]

Мне было интересно, почему он стоит перед окном. Вытирая вспотевшие ладони, я поняла, что Рудрик едва не совершил роковую ошибку из-за стыда. [Конечно, даже сейчас он выглядит так, будто умирает от смущения. Тем не менее, он не отступил. Он не убежал и не заикался, как обычно, а просто пристально смотрел на меня, будто хотел о чем-то спросить. Будто у него был вопрос, который он жаждал задать.]

«Тогда почему ты пришла вчера...»

«...?»

«Насчет того, что ты обручена с лордом Ривером.»

Но я не дала ему закончить. Я перешла сразу к делу.

«Это не так.»

Глаза Рудрика мгновенно расширились, но вскоре на его лице отразилось недоверие.

«Это из-за того, что я наговорил вчера...»

«Ты вообще помнишь подробности того, что сказал?»

«...»

«Я пошутила, причина не в этом.»

Я спокойно произнесла:

«Просто так всё и должно было быть.»

И затем я спокойно объяснила ему всё, что произошло. Как я наткнулась на лорда Ривера, когда ещё расследовала дела Голдмана, как рассказала ему всю правду, и почему решила поработать с ним какое-то время, потому что мне нужна была его помощь. Только когда он услышал мою истинную цель - сорвать легализацию азартных игр, он кивнул и сказал:

«То есть ты хочешь сказать, что если закон примут, ты ничего не сможешь сделать, потому что это помешает твоему наследованию?»

«Да. У них уже готовы все планы вместе с Императорской семьей, так что я мало что могу изменить.»

«...»

«Прости, что не сказала тебе заранее. Я просто...я думала, стоит ли втягивать тебя в дело, которое не имеет никакого отношения к Боузерам.»

«Почему это не имеет ко мне отношения?»

Рудрик стиснул зубы.

«Я видел все махинации этого ублюдка Голдмана вместе с его отцом.»

«С герцогом Голдманом? Что, черт возьми, ты видел...Нет, я и по лицу твоему вижу. Тем не менее, я знаю.»

«...»

«Я не собиралась скрывать это от тебя, но, знаешь, я была немного занята и совсем потеряла счет времени...»

«Ты хоть знаешь, как сильно...!»

Он уже готов был повысить голос, но сильно прикусил губу, и я заговорила снова.

«Я знаю. Знаю, что ты волновался.»

«...»

«Мне очень жаль. Твои слова заставили меня осознать, насколько я была самонадеянна и как мало понимала твои чувства. У меня нет слов, чтобы оправдаться...но я могу сказать тебе вот что.»

«...»

«Это не потому, что у меня действительно есть чувства к лорду Риверу, и у меня больше нет никаких сожалений. На самом деле, я всегда относилась к нему с сочувствием. И...»

Я на мгновение замолчала, а затем взглянула на него, он всё ещё слушал меня. Хотя в его глазах по-прежнему читалось неодобрение, его взгляд был сосредоточен на мне, как и всегда. Я слабо улыбнулась и набралась решимости.

«Знаешь что, Рудрик?»

«...?»

«Когда это закончится.»

На этот раз инициативу взяла я.

«Я хочу кое-что тебе сказать.»