Как только прозвучали эти слова, мой мир, и без того вращавшийся в безумном вихре, замер.

[Что?]

[О’Нил...была не единственной, кто прошел через регрессию?]

[Тогда кто ещё? Впрочем, сколько бы я ни раздумывала, было предельно ясно, о ком она говорит. Разве она не твердила об этом последние несколько минут?]

«Ты наконец вспомнила...когда ты вспомнила...и как много ты помнишь?»

[Всё это...относилось ко мне.]

«Угх.»

Внезапно голову словно обожгло огнем. Внутри вспыхнул тревожный красный свет. Боль была похожа на предупреждение, приказывающее мне не копать слишком глубоко. Я заставила себя прикинуться непонимающей и ответила:

«Ну, да, раз О’Нил регрессировала, значит, я тоже оказалась в прошлом.»

«Верно.»

«Но О’Нил помнит то, что было до возвращения, а я - нет...? Значит, я не такая, как все остальные?»

«Что? Конечно, нет.» - О’Нил недоверчиво почесала затылок. «Тогда как ты разработала лекарство?»

«Что?»

«Ты ведь знала, что начнется война, верно? И раз остановить её было трудно, ты выбрала лучшее решение и создала лекарство?»

«Что?!»

Я открыла рот, окончательно онемев. Но О’Нил было не остановить.

«Ты уже знала, что жизнь Рудрика на Севере была несладкой, и что дальше будет только хуже.»

«...»

«Как ты встретила Хестию? А Джерона?»

«...»

«Откуда ты знала о болезни принцессы Хансен? О неизлечимом недуге, который никто не мог одолеть, как ты узнала о нем и нашла средство?»

«Ну, это...»

[Потому что я переродилась в книге...Поэтому я знаю будущее? Конечно, знаю, я ведь читала об этом. Это было для меня очевидным с тех самых пор, как я была ребенком и осознала, что этот мир - вымысел. Иначе события, о которых я читала, не начали бы сбываться. Начиная с моей встречи с Рудриком, затем война, чума, появление второстепенных персонажей. И даже в самом конце...]

«Ты знала меня с самого начала, Далия.»

«...»

«Я ошибаюсь?»

«...Ты права.» - ответила я.

«Откуда? Я знала всё, потому что регрессировала, но как же Далия?»

[Вымышленная главная героиня спрашивала меня: как я узнала её?] Я долго колебалась, прежде чем выпалить:

«Я видела...»

«Где?»

«В книге...»

Глаза О’Нил на мгновение расширились.

«В книге?»

«Это...»

Я сделала короткий вдох, подбирая слова, и медленно начала открывать О’Нил правду. «Это может прозвучать странно, но...я перевоплотилась.»

«Ты перевоплотилась...?!»

«Да, с самого рождения я помню свою прошлую жизнь. Я погибла, когда меня случайно сбил грузовик...О, О’Нил не знает, что такое грузовик? Это что-то вроде...ну, кареты...»

«Да.»

«Я открыла глаза и родилась заново. Сначала я не понимала, где нахожусь, но...я вспомнила всё по разным ситуациям и когда услышала имя Рудрика.»

«...»

«Всё это было как в книге, которую я читала в прошлой жизни...»

О’Нил молча смотрела на меня. По какой-то причине её взгляд заставлял меня нервничать, и я добавила:

«Вот почему я знаю. Будущее было в точности таким, как в книге, а ты была главнгой героиней этой истории...»

«Я была...главнгой героиней?»

«Что?»

О’Нил спросила это, и я хотела кивнуть, но не смогла заставить себя.

«Ха-ха-ха!»

Прежде чем я успела что-то добавить, О’Нил разразилась хохотом, тем самым смехом, который бывает, когда слышишь отличную шутку. Спустя пару минут она наконец отдышалась.

«Боже мой, Далия, я знала, что ты милашка, но не думала, что настолько...»

«Что?»

«Значит, Рудрик был главным героем, и именно поэтому ты с самого начала держала дистанцию?»

«Да...угх...нет, О’Нил?»

«О боже, я и не представляла, что ты об этом думаешь. Теперь понятно, почему всё постоянно шло наперекосяк.»

«О чем ты...»

«Итак.» - О’Нил усмехнулась. «Как называлась книга, которую читала Далия?»

Я тупо уставилась на неё, а затем прошептала:

«Серебряная Леди.»

«О, это название!»

Она широко улыбнулась, будто оно было ей хорошо знакомо, и у меня по спине пробежали мурашки.

«Как ты его запомнила?»

«Что?»

«Это имя...это было моё прозвище в светских кругах.» - выпалила О’Нил. «До регрессии.»

Я окончательно застыла.

«Что...?»

Но прежде чем я успела осознать её слова, я схватилась за голову. Боль, мучившая меня раньше, вернулась с новой силой.

«Угх...»

Пока я, стиснув зубы, терпела муку, О’Нил продолжала бормотать себе под нос:

«Видно, я произвела сильное впечатление, а? Раз уж целую книгу назвали в мою честь.»

«...»

«Хотя я удивлена, что ты помнишь прошлую жизнь. Это потому, что ты вернулась в такое юное тело? Я никогда не была в такой ситуации, так что я немного в замешательстве...»

«...»

«Но я понимаю. Это было болезненное воспоминание, от которого тебе пришлось самой себе «промыть мозги». Но не волнуйся, теперь я рядом...Далия?»

«...»

«Далия…Далия?»

[Замолчи. Перестань говорить!]

Я хотела заткнуть её прямо здесь и сейчас, но мне было трудно даже просто дышать от боли. Каждое её слово входило в мою голову, как шило. Холодный пот катился по телу, а в ушах стоял невыносимый звон. Зрение то пропадало, то возвращалось, и передо мной всплыла смутная сцена.

Мои родители, лежащие в луже крови...особняк, пустой и заброшенный...люди, тычущие пальцами, и крики, доносящиеся отовсюду. И посреди всего этого я увидела знакомый женский силуэт, застывший в священном трепете...

«...»

Я схватилась за грудь. Я не могла дышать.

«Далия! О боже! Не могу поверить, что ты до сих пор не можешь принять...»

«Хмм...угх...»

«Всё хорошо, всё хорошо. Тебе не обязательно помнить, если это причиняет боль. Не думай об этом, просто расслабься, ладно?»

«...»

«Может, тебе просто нужно больше времени, чтобы осознать правду. Но ты ведь отлично справлялась до сих пор, верно? Так что...»

Внезапно О’Нил обхватила меня руками. Я рухнула в её объятия.

«Давай вернемся к тому, с чего начали.» - прошептала О’Нил мне на ухо. «Всё это, лишь книга.»

Моё сознание начало угасать.

«Ты - просто чужестранка, перевоплотившаяся в книгу.»

О’Нил медленно погладила меня по спине. С каждым её прикосновением странное облегчение разливалось по телу. Боль исчезла, словно её заморозили. Я закрыла глаза, чувствуя, как тело расслабляется. Сквозь ускользающее сознание кто-то тихо прошептал:

«Тебе ещё многое предстоит сделать, прежде чем ты окончательно сойдешь с ума, Далия.»

***

Я проснулась и открыла глаза. Знакомый потолок. Я ошеломленно моргнула. Полежав немного, я медленно села. Оглядевшись вокруг в прострации, я внезапно подумала:

[Почему я здесь лежу?]

[Я не помнила, как засыпала. У меня не осталось ни единого воспоминания о том, как я ложилась в постель, и о том, как наступила ночь. Точно, всего мгновение назад я разговаривала с О’Нил. Она уверяла меня, что я могу спрашивать её о чем угодно, и я начала с вопроса о её отношениях с Рудриком. Помню, как я была потрясена, получив подтверждение от неё самой, что это была инсценировка...]

[И что же она сказала потом?]

[Странно, но я не помнила ничего после этого момента. Смутно припоминались какие-то странные фразы вроде «ради счастья леди» или «я сделаю для тебя всё». И пока мы говорили о моем счастье, речь заходила и о Рудрике...]

«Угх.»

Я издала болезненный вскрик, почувствовав, как голова пульсирует. Тут же я перестала думать об этом и проверила свое состояние, боль исчезла, как призрак. Я почесала затылок, ощущая странное покалывание.

[Я ведь не заболела?]

[Нет, ни эта внезапная головная боль, ни провал в памяти... Хуже того, я даже была не в пижаме. Я лежала на диване в своем парадном платье. Похоже, я просто заснула прямо во время разговора с О’Нил.]

[Что же произошло на самом деле?]

Я гадала какое-то время, но вскоре бросила это занятие. Чем больше я думала, тем больше тумана становилось в голове, а раз всё остальное казалось нормальным, я пришла к простому выводу: [Ничего не случилось.]

[Скорее всего, я просто переутомилась и заснула, а О’Нил пришлось меня успокаивать.] Я потянулась, чувствуя себя сегодня на удивление бодрой, должно быть, сказался крепкий сон.

Тук-тук.

«Леди.»

Знакомый голос донесся из-за двери. Я повернула голову и крикнула:

«Входи.»

Это был Джерон. Войдя, он сразу осмотрел меня с ног до головы. Я негромко рассмеялась над его пристальным взглядом и спросила:

«На что ты так смотришь? Прямо как извращенец.»

«Когда это я...! Просто...дело не в этом. Вчера ты ушла в комнату пораньше, потому что устала, и я хотел убедиться, что ты в порядке.»

«Что? Конечно, я в порядке, как иначе...»

Я покачала головой, а затем замерла. Внезапно мне пришла в голову мысль.

«...Ты слышал об этом.»

«...»

Имелась в виду та небольшая потасовка между мной, лордом Ривером и Рудриком.

«Какие ходят слухи?»

«Они повсюду: скандал века в Империи, захватывающий любовный треугольник престижных герцогов, самые безумные сплетни.»

«Ха...»

«Черт, они даже начали принимать ставки на то, кого ты выберешь в мужья. Людям явно нечем заняться...»

«А на кого поставил ты?»

«...»

«Ты ведь скажешь мне, верно?»

«...На Боузера.»

«Молодец.»

Я тяжело вздохнула и провела рукой по волосам. [Да, я знала, что так и будет: шум поднялся в ресторане прямо на оживленной улице, так что весть должна была разлететься быстро. Но даже при всей подготовке была одна проблема. Как только слухи дойдут до герцога Голдмана, он заподозрит лорда Ривера, а мы не можем позволить себе провалиться в такой важный момент.]

«Помнишь тот рубиновый бриллиант, который нам так трудно было достать?»

«Э-э, да, а что?»

«Отправь его дому Голдману в качестве подарка. Скажи, что это извинение за недавнюю грубость. Сделай так, чтобы это выглядело как жест влюбленной женщины.»

«...Ты вечно заставляешь меня это делать.»

«У тебя отлично получается писать любовные письма.»

[Осознает ли герцог Голдман, что все любовные письма, которые я когда-либо ему отправляла, на самом деле были написаны Джероном? Об этом не догадывается даже лорд Ривер.] Я усмехнулась и поднялась с места. Джерон, возившийся со своим блокнотом, поднял взгляд. Заметив, что я собираюсь уходить, он спросил:

«Куда ты?»

«Пора двигаться дальше.»

[Момент был подходящий. Игорный дом уже стал довольно знаменитым среди аристократии, и говорили, что герцог привлек туда множество высокопоставленных дворян. Эти слухи могут быть опасны, но в то же время они - наш шанс. Уверена, герцог будет в восторге, если только не станет слишком подозрительным.]

Глядя в окно на теплые солнечные лучи, я подняла глаза на чистое небо. Оно было ясным, и это заставило меня улыбнуться так же ярко, как солнце.

«У меня хорошее предчувствие.»