— Иду!

Я бросилась на зов, донесшийся с пятого этажа, и мужчины, тут же потеряв ко мне всякий интерес, вернулись к своим делам. Лишь двое — Иан и Деон — неотрывно, до самого конца провожали взглядом мою удаляющуюся фигуру.

«Иан — псих, с ним всё ясно, но Деон-то чего? Я знала, что он меня ненавидит, но сейчас в его взгляде было что-то нездоровое, искажённое».

Не знаю, чем я могла его так задеть, но это было и неважно. В приподнятом настроении оттого, что у меня наконец-то появилось дело, я направилась в столовую.

Столовая корпуса C, достойная места сбора аристократов, представляла собой просторный зал под куполообразным потолком. Миновав мраморные столы, расставленные в несколько рядов, я толкнула заднюю дверь и оказалась на кухне.

— Вы и вправду пришли? — удивлённо округлил глаза мужчина, усердно шинковавший лук.

Кажется, его звали Мартин. Он был единственным в группе выживших, кто выглядел моим ровесником, так что имя я запомнила.

— Да, не могу же я просто есть за чужой счёт. Решила, что тоже должна быть чем-то полезна, чтобы не обременять вас.

— Если вы так говорите, наши спасательные труды теряют всякий смысл, — уголки его губ поползли вверх в озорной усмешке. То, как он старался проявить ко мне уважение, лишь подстегнуло мой энтузиазм.

— Чем я могу помочь?

— Буду благодарен, если просто поговорите со мной.

— Поговорить с вами?

Озадаченная, я огляделась. С появлением гостя все на кухне бросили на меня по беглому взгляду, но никто не отрывался от дел — все были заняты. Кто-то мыл посуду, кто-то жарил мясо, а кто-то и вовсе поливал зелёный лук, высаженный в роскошный цветочный горшок вместо цветов.

«И среди всей этой работы для меня ничего не нашлось?»

Я пожала плечами.

— Я должна хоть как-то отработать кров и еду.

— С этим проблем не будет.

— В смысле?

— Разумеется, у вас тоже будет своё дело, леди Ремони. То, с которым справитесь только вы.

— И что же это?

— Скоро вам всё сообщат. Чтобы даже в этом адском месте могло сформироваться сообщество, каждый должен играть свою роль.

Что он имеет в виду?

— А теперь, если позволите, я бы хотел сосредоточиться на готовке, — Мартин стряхнул воду с вымытых рук над раковиной, решительно завершая наш разговор.

— ...Простите, что отвлекла, — я ничего толком не поняла, но мне оставалось лишь улыбнуться и кивнуть.

Сообщество. Именно это слово я сейчас хотела слышать больше всего. Чтобы стать частью этой группы, разумнее всего было просто слушать то, что они говорят.

— Тогда я пойду.

Попрощавшись нарочито бодрым тоном, я вышла из столовой и поднялась на шестой этаж. Красный ковёр на полу из кремового мрамора, вытянутые арочные окна и люстры, сверкающие в лучах солнца... Коридор, который прежде казался мне прекрасным, вдруг стал давить своей роскошью. Казалось, единственным праздным человеком здесь была я. Мартин сказал, что у меня будет своё дело, но, возможно, он просто хотел от меня отвязаться.

«Хм-м. И что же мне делать?»

Я бесцельно бродила по коридору в поисках хоть какой-нибудь работы, когда заметила, как кто-то вдалеке вошёл в одну из комнат.

«Женщина?»

Я замерла, и затылок напрягся. Если подумать, за всё это время я не встретила ни одной женщины, кроме себя.

Когда мужчины, сражавшиеся с монстрами, вернулись, началась полноценная подготовка к ужину. Те, кто стоял на страже на четвёртом этаже, принесли заранее подготовленные аптечки и принялись обрабатывать раны пострадавших. Уцелевшие же разошлись по своим комнатам, чтобы вымыться и переодеться в чистое.

— Что сегодня на ужин?

— Жареная курица с розмарином и кукурузный суп. К счастью, с продуктами пока всё в порядке.

— Ого, сегодня мясо!

В этой суматохе я чувствовала себя потерянным ребёнком. В итоге единственным местом, куда я осмелилась пойти, снова оказалась столовая. Войдя внутрь, я тут же огляделась в поисках той женщины, но её, как и ожидалось, не было.

«Кто же она?»

Если подумать, мы с ней были единственными, кто средь бела дня ничего не делал. Неужели в этом мире ещё не слышали о равенстве полов? Но будь это так, со мной вряд ли бы обращались как с принцессой.

Нужно будет обязательно спросить сегодня. Это место было для меня чужим. А значит, чтобы заслужить признание, я должна была внести свой вклад.

Подавив растущее нетерпение, я крепче сжала кулаки, лежавшие на коленях, и стала высматривать Роба. Внезапно над самой головой раздался низкий, полный насмешки голос:

— Беззаботная жизнь.

Это был Деон.

Его равнодушный взгляд скользнул по мне сверху вниз. Вытирая волосы полотенцем, он как ни в чём не бывало занял место рядом. От этого я невольно ощутила, насколько мы разные в телосложении, и мой затылок тут же напрягся.

Желая уйти, я уже повернулась, чтобы его не видеть, но тут в нос ударил незнакомый аромат. Вовсе не неприятный.

Напротив, такой, что заставил бы обернуться на улице. Я украдкой взглянула в ту сторону, от которой так старалась отвернуться. На кончиках его иссиня-чёрных, зачёсанных назад волос поблёскивали капли воды.

«Он что, только что из душа?»

Стоило опустить взгляд на его резкие черты, как я заметила влажный блеск в алых глазах. Казалось, сама атмосфера вокруг него была гуще и влажнее, чем где-либо ещё. В нос ударил смешанный с запахом мыла свежий, будто ветер, аромат, и по спине пробежали мурашки. А он, нагло заняв место рядом со мной, провёл рукой по мокрым волосам и сделал глоток воды. При этом его крупный кадык на мощной шее дёрнулся вверх и вниз.

Это зрелище было одновременно пугающим и завораживающим.

— ...Деон. Если ты пришёл поздороваться, то...

Я старалась держаться до последнего, но звук невольно сглотнутой слюны прозвучал в тишине оглушительно. Настолько, что Деон наверняка понял, как сильно я напряглась.

— Я, пожалуй, пересяду.

Внезапно стало стыдно, и я попыталась встать, но в тот же миг стальная хватка вцепилась в моё запястье и с силой усадила обратно.

— Куда собралась, — прошептал он, даже не взглянув на меня. — Сегодня, около часа ночи, мы уходим отсюда. Будь в это время у ворот.

— Что?

Мне показалось, я ослышалась. Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, но взгляд Деона по-прежнему блуждал где-то в стороне.

— Вы хотите сказать, сбежать? Зачем?

Сюжет и так уже пошёл наперекосяк, и я понятия не имела, что меня ждёт дальше. Побег из этого убежища сейчас был равносилен самоубийству.

Но по его бесстрастному лицу скользнула насмешка.

— Похоже, ты так и не поняла, что они тут творят.

Я нахмурилась.

— Нет, поняла. Я видела людей, которые отчаянно цепляются за жизнь.

— Вот именно. Жалкие идиоты, которые роют землю, вместо того чтобы готовить побег.

«Что он несёт?»

От его упрямства я лишилась дара речи. Между нами повисла гнетущая тишина. «Наверное, злится, что всё идёт не по его плану, — подумала я, — ведь он так старался, даже надел на меня кандалы, чтобы отомстить».

— ...Тогда идите один. Я останусь здесь.

Услышав мой ответ, он едва заметно вздохнул и наконец повернул голову в мою сторону.

— Это что, по-твоему, предложение?

Он и впрямь был страшен. От ледяного тона его вопроса кровь застыла в жилах, я побледнела, но, заметив, что в столовую начинают входить люди, всё же выдавила из себя ответ:

— Деон, у меня есть свисток, и теперь у меня есть коллеги-надзиратели. Если хотите уйти — уходите один. Я останусь.

— Коллеги-надзиратели.

Что-то его не устроило. Низкий голос, повторяющий мои слова, стал гуще. Он бросил недовольный взгляд на свисток в моей руке и, словно сдавшись, издал короткий смешок, похожий на шипение сдувающегося шара, после чего поднялся.

— Впрочем, да. Тебе, конечно, лучше с незнакомыми надзирателями, чем с таким заключённым, как я. Что ж, сегодня меня ждёт интересное зрелище.

Закончив разговор, он пересел за другой стол. Вскоре к нему подтянулись мужчины, с которыми он, похоже, успел сдружиться. Деон разговаривал с ними, сохраняя непроницаемое выражение лица и не удостоив меня больше ни единым взглядом.

«Да что ему от меня нужно?»

Я наконец смогла выдохнуть, сама не заметив, как долго задерживала дыхание. Я знала, что он с самого начала меня невзлюбил, но сегодня в его поведении появилось что-то новое, и это раздражало ещё больше.

— Ну что, уже освоилась?

Впрочем, из-за нахлынувших людей у меня не осталось времени на мрачные мысли.

— Господин Роб.

— Какой ещё «господин»? Мы же с тобой оба надзиратели первого класса.

— Ах, вы ведь у нас новенькая.

Роб с добродушной улыбкой сел напротив, а его товарищи поочерёдно расселись вокруг меня.

— Здравствуйте.

«Вот он, мой шанс. Сегодня я должна всё выяснить».

— Когда мы встретились впервые, вы выглядели немного измождённой, а сейчас, похоже, хорошо едите и спите. Отлично выглядите.

— Это всё благодаря вам, — неловко улыбаясь, ответила я.

Роб, отрывавший руками куски от жареной курицы, удивлённо округлил глаза.

— Неужели это так заметно? А мне всё кажется, что я до сих пор как на иголках.

— Это потому что вы сами смотрите на всё напряжённым взглядом, Роб.

— Я к тому, что Ремони стоит немного расслабиться. Ты что, в армии, Ремони?

— Можно сказать и так. Ведь главная цель — выжить.

Мой серьёзный тон вызвал за столом взрыв хохота.

— Ремони, как бы сурова ни была наша участь и как бы сильно мы ни хотели выжить, я не для того спасал людей и создавал эту общину. Мы будем солдатами, а ты будь доброй гражданкой, хорошо?

— Что?

— Я хочу сказать, что это не армия, а общество. Здесь есть солдаты, повара, врачи... ну, ты понимаешь.

«Пора?»

Я вежливо улыбнулась его словам и перешла к главному вопросу:

— Тогда кто я?

— Ты? Добрая гражданка.

— Нет, я не об этом. Что я должна делать?

— Почему тебя это так волнует?

— ...Я хочу стать полноправным членом вашей группы.

Снова смех. Сидевший рядом мужчина, приговаривая, какая я милая, даже фамильярно приобнял меня за плечо. Сквозь весёлый гвалт я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Это был Деон.

— Роуз тебе ещё не сказала?

— Роб, Роуз ведь не может говорить, как она ей скажет?

— Ах, да. Точно.

Усмехнувшись, Роб откинулся на спинку стула. Он покачал головой с игривым выражением, которое появлялось у него только в кругу близких людей, а затем встал.

— Если так любопытно, сходи к Роуз. В любом случае, скоро мы сообщим, чем ты будешь заниматься. Тогда и поговорим.

Не дожидаясь моего ответа, он отошёл и с деловым видом начал что-то обсуждать со стражниками у входа. Ощутив лёгкое разочарование, я оставила еду и собралась уходить, как вдруг встретилась с пронзительным взглядом. Снова Деон.

Он смотрел на меня своими безразличными глазами, а затем его губы скривились в усмешке, и он беззвучно произнёс:

«Уж лучше бы ты передо мной так лебезила».

Сгорая от стыда из-за того, что он стал свидетелем этого неловкого разговора, я резко поднялась из-за стола.