В тот же миг.

Оглушительный грохот разорвал тишину — рухнула одна из стен корпуса C. Стая ворон, прятавшаяся неподалёку, в панике взмыла в небо. Всё ещё в кандалах, он, словно дикий зверь, метался из стороны в сторону, разрывая всё на своём пути. Его скорость и сила были настолько чудовищны, что казалось, сам воздух не выдерживает и рвётся на части.

Адреналин правил каждой клеткой его тела. Ужас, испытанный пять лет назад, нахлынул с новой силой, и он, уже не осознавая, что потерял рассудок, дал волю вырывающимся наружу инстинктам.

Ремони.

Ремони.

Ремони.

Одно лишь это имя, всплывающее в памяти, вызывало приступ тошноты. Он повторял его снова и снова, и на его напрягшихся до предела желваках проступили кости. Стиснув зубы, он снёс ударом ноги стену корпуса A.

— ...Что за шум?

Взгляды заключённых, слонявшихся по коридору первого этажа корпуса А, тут же обратились к нему. Но Деону было всё равно. Широким шагом он приблизился к странному монстру.

И вонзил ему в живот длинную ногу.

Тварь рухнула на пол; на её брюхе отпечатался глубокий след от его стопы. Вытаращенными глазами она напоминала задыхающуюся лягушку.

— Что это? Что происходит?

На внезапный переполох сбежались другие заключённые, но он не прекращал крушить всё вокруг.

Потому что ему не удалось убить Ремони.

— Кх...

Снизу донёсся странный звук.

Это был тот самый монстр, который так похотливо пялился на неё, когда они шли вместе. Вид слюны, густо стекающей с его раздутых, как у жабы, губ, лишь усилил отвращение.

Неостывшая ярость требовала выхода, и его жестокость не знала границ. Хруст. Скрежет. Из-под век твари, издававшей на полу нечленораздельные звуки, потекли слёзы.

— Прекрати... п-пожалуйста, хватит...

Зелье берсерка высвобождает глубинные желания и инстинкты живого существа. Именно поэтому его давали рыцарям перед битвой.

Когда он впервые встретил Ремони в коридоре, ему показалось, что всё кончено.

Он ждал этого момента пять лет. Представлял, как убьёт её. Как исказится от боли её лицо. Как она упадёт на колени, будет умолять о пощаде, цепляться за него руками, а в этих мерзких фиолетовых глазах заблестят горячие слёзы.

Но...

— Убейте меня, Деон.

Услышав её голос, в котором звучало едва ли не облегчение, он почувствовал, как кровь стынет в жилах.

Даже убивая её, он всего лишь исполнит её приказ. Все его планы, вся предвкушаемая месть — всё рухнуло в один миг.

— Дерьмо, — сорвалось с его искажённого ужасной гримасой лица грязное ругательство, пока он смотрел на окровавленного монстра.

Он не может убить Ремони. Не может до самого конца действовать по её указке.

— Всё... х-хватит... умоляю...

Как бы он хотел, чтобы эти всхлипы под ним принадлежали ей, а не этой твари. Хруст. Стиснув зубы до боли, он нанёс последний удар. Лицо монстра превратилось в месиво, и тот затих навсегда.

Вокруг раздались испуганные крики, несколько тварей бросились наутек. Один из них, убегая, врезался головой в факел, и тени, плясавшие на убогих стенах коридора, метнулись в сторону.

Теперь остались только мёртвая тишина и тяжёлое, прерывистое дыхание Деона. Может, всё дело в том, что он разом осушил весь флакон с зельем берсерка? Возбуждение не спадало. Он запрокинул голову, собираясь провести рукой по волосам, но вместо этого занёс кулак над другим монстром, стоявшим поблизости.

Точнее, уже был готов ударить.

— Деон, немедленно вернись.

Резкий приказ, словно стрела, вонзился ему в мозг. Странно. Не прошло и суток, а он услышал её голос.

И в тот же миг почувствовал, как действие зелья берсерка ослабевает.

В это же время, корпус С.

Иан, внезапно подхвативший меня вместе с мешком, будто я какой-то мусор, куда-то шёл. Я изо всех сил колотила по прочной соломенной ткани, пытаясь прорезать её мечом, который подобрала ранее.

Вернее, отчаянно пыталась. Видимо, этот мешок предназначался для такого количества отбросов, что его сделали на совесть — обычным клинком не прорежешь.

— Д-дерьмо! Да почему он такой прочный!

Страх смерти затмевал разум. В моём крике отчётливо слышались слёзы. Я и представить не могла, что умру вот так. «Ну же, давай. Пожалуйста». Когда меч не оставил на мешке ни царапины, я дрожащей рукой нащупала на поясе пистолет.

Нужно было что-то делать.

Всего пару часов назад я твёрдо решила выжить. И неважно, кто передо мной — Деон или Иан. Даже если придётся умереть, я сделаю это без сожалений, оставив на щеке врага хотя бы царапину. От прежней слабой трусихи не осталось и следа.

— Ремони, вы умеете ругаться? — вопреки моим решительным мыслям, его неизменно игривый голос пропел так, словно он читает стихи. Настоящий псих. С Деоном хотя бы можно было говорить, а с этим человеком диалог был невозможен в принципе.

Кое-как вспомнив сцены из какого-то боевика, я вставила в пистолет коробку, по-видимому, служившую магазином.

— Ремони, что вы там делаете?

Должен быть щелчок. Я надавила, стиснув зубы.

Щелчок. Наконец раздался долгожданный звук. Я с облегчением выдохнула, и уголки губ уже было поползли вверх, как вдруг мешок резко перевернулся. Я вскрикнула от неожиданности.

— А-а, так вы не умерли? — пробормотал он. — Просто вдруг замолчали, вот я и решил проверить.

Он опустил мешок на пол и принялся развязывать узел.

Точнее, уже был готов развязать.

— Почему её голос доносится от тебя?

От знакомого низкого голоса замерли и рука Иана, и моё дыхание.

— Я спрашиваю, почему её голос исходит от тебя.

Тихий, но властный, он, казалось, сгущал воздух вокруг. В его рокоте слышались нотки неприкрытого раздражения.

Деон.

Это был Деон.

Я чувствовала, как он, бесшумно подойдя, уставился на мешок своим непроницаемым взглядом.

Странное дело. В этой тюрьме он был самой грозной силой, но стоило мне услышать его голос, как меня накрыло волной облегчения, а к глазам подступило жгучее тепло. С чего бы это? Впрочем, в одном я была уверена.

Деон не позволит, чтобы меня убил кто-то другой. Даже если этим «другим» окажусь я сама.

Но Иан не ответил Деону.

— Ремони, ты всё ещё не передумала?

Вместо ответа в тени за приоткрытым краем мешка сверкнули его глаза, блестящие, словно золото. Деон стоял прямо перед ним, но взгляд Иана по-прежнему был прикован ко мне.

— Поменяй своего подопечного на меня, и я спасу тебя от этого сукина сына.

«И кто тут кого собрался спасать?»

От его жутких слов я задрожала, но моё содрогание, казалось, лишь доставило ему удовольствие — улыбка растеклась по его лицу, словно акварель. В тот же миг с другой стороны раздался изумлённый смешок.

И когда я уже собиралась направить на Иана пистолет, у левого уха громыхнул взрыв.

В груди тяжело. Казалось, меня ранили, причём серьёзно, но из-за отсутствия боли я не могла понять, куда именно. Веки медленно поднялись, и расплывчатый фон, до этого тонувший в мутной бездне, начал обретать фокус.

Первое, что я увидела, — пыль.

Видимо, обрушилась одна из стен здания. Сквозь лёгкую, клубящуюся дымку проступило мужское лицо с резкими чертами. Деон? Или Иан?

— Открой глаза.

Низкий, чуть охрипший голос прозвучал совсем рядом. В серой завесе мелькали опасные красные отблески. Когда я окончательно пришла в себя, то увидела смуглую руку, отчаянно сжимавшую что-то. На крепком предплечье и кисти вздулись вены, стискивая в кулаке...

Кусок ткани, пропитанный кровью.

Я попыталась осмотреться, чтобы понять, что происходит.

— ...Надо же, выжила.

Ха-а...

Напряжение отпустило, и горячее дыхание коснулось моего лба. Увидев, что я жива, он, казалось, наконец-то расслабился. Деон склонил голову, и его мокрые от пота тёмные волосы щекотнули мою щеку.

— ...Что?

— Как можно не понимать, что тебе больно? Взгляни на свою поясницу.

С этими словами он нахмурился, словно от досады, и снова бросил взгляд вниз. И правда, место, которое Деон зажимал... Ах. Я ведь уже видела.

С трудом приподняв торс, я посмотрела вниз. Его рука с проступившими венами крепко прижимала к моей форме расползавшееся, словно акварель, кровавое пятно.

Мрачная картина.

Кровотечение было куда серьёзнее, чем я могла себе представить по собственным ощущениям. Хуже того, я даже не осознавала, что ранена.

Чёрт.

Лицо Деона, прижимавшего ладонь к моей ране, помрачнело.

— Я думал, раз у тебя врождённая анальгезия, ты бессмертна, но нет. Не представляю, как с таким телом ты вообще стала надзирателем.

— Всё очень плохо?

— Сама не видишь?

— Даже если и вижу, не понимаю. Мне ведь не больно.

Он окинул меня странным, непроницаемым взглядом и тихо пробормотал:

— ...Тогда как же мне заставить тебя почувствовать боль?

От этих неожиданных слов я широко распахнула глаза. Он слегка свёл брови и тут же сменил тему:

— Ладно. Рана откроется, так что лежи спокойно, если не хочешь умереть. Я поищу в центральной диспетчерской что-нибудь для перевязки.

До последнего не отпуская мою поясницу, он с неохотой поднялся, закрыл за собой дверь и исчез.

— ...Ремони? Больно?

И тут я услышала голос.

Кто-то, бормоча, словно сонный мальчишка, медленно поднял голову. Я вдруг поняла, что помимо раны было ещё кое-что... место, где я ощущала чужое тепло.

Моё запястье.

Крупная рука, так и не отпустившая меня, крепко держала его. Мужчина зевнул, будто только что проснулся, и из-под растрёпанных серебристых волос показалось его лицо.

Ах.

Тишину нарушило короткое восклицание.

Это не было ни ругательством, ни пошлой шуткой. Но от невинного взгляда, которым он уставился на расползавшееся по моей форме кровавое пятно, у меня почему-то мороз пробежал по коже.