Наступила гнетущая тишина.

Я чувствовала, как кто-то сверху, с винтовой лестницы, впился взглядом в мой затылок. От этого откровенного, почти непристойного взгляда по спине побежали мурашки, ударившие прямо в мозг, но я не смела обернуться. Боялась встретиться с жуткими золотыми глазами.

От одной мысли по коже пробежал холодок. С тех пор как я очутилась в теле Ремони, всё шло наперекосяк, но опасные моменты я всегда чуяла инстинктивно. И сейчас был именно такой момент.

Ладонь, вцепившаяся в перила, взмокла от липкого пота. Спину жгло. Времени не было. Чем дольше мы будем так стоять, тем скорее Иан поймёт, что я что-то заподозрила.

«Может, просто побежать, будто ничего не случилось? Конечно, меня тут же поймают. Обернуться? Но и это не выход. Встретившись с Ианом лицом к лицу, я тем самым признаюсь в побеге».

Тишина давила так, что казалось, будто я слышу тиканье несуществующих часов. Ноги, не выдержав этого тягостного безмолвия, начали подрагивать. Побег или открытое столкновение — ни один из вариантов не сулил мне ничего хорошего.

Поэтому я решила сменить план.

— А, хотела выйти подышать свежим воздухом. Но Дэй, наверное, ждёт, так что лучше вернуться, да?

«Ну же, сработай, сработай».

Я заставила себя как можно шире зевнуть, с трудом сдерживая дрожь в губах, и тут же почувствовала, как пристальный взгляд ослаб. Иан точно всё слышал. Судя по оригиналу, он был человеком расчётливым и дотошным, так что, если он хочет и дальше разыгрывать этот спектакль, то, возможно, сделает вид, что ничего не заметил, и уйдёт.

Эта мысль подарила мне слабую надежду, и я, наконец вздохнув свободнее, повернула голову.

— Сказали, что подождёте, а сами тут же сбежали.

Иан стоял прямо у меня за спиной.

Мой рот, до этого хранивший бесстрастное выражение, по-дурацки приоткрылся. Мужчина ростом под метр девяносто, возникший прямо передо мной, казался непреодолимой горой, преградившей путь.

— Я ведь вёл себя хорошо, зачем же вы солгали?

Его красивое лицо всё ещё улыбалось, а светло-каштановые брови обиженно опустились. Но стоило мне встретиться с ним взглядом, как у меня перехватило дыхание.

Он больше не был Дэем.

В обрамлении чётких, хищных линий век таились глаза змеи. Его зрачки, неестественно чёткие, как у мифического змея-искусителя, словно сдавливали мне горло.

В конце концов, я выдала свой страх. Выдала мертвенной бледностью лица, прерывистым дыханием и рукой, которую невозможно было унять.

Такого поворота я не ожидала. Я ведь не слышала ни шагов, ни малейшего намёка на его приближение.

— Кстати, еда оказалась в приёмной.

Не переставая улыбаться, он вытащил из кармана хлеб. Он демонстративно откусил кусок, но тут же с отвращением выплюнул на пол.

— Но это не в моём вкусе.

Главный герой, который при виде меня бросается, словно пёс. И теневой психопат, который играет со мной, как с собачонкой. Спроси меня, кто из них лучше, и я без колебаний отвечу:

«Обоих хочется выбросить на помойку».

Нет, ну а что? Разве это не здорово, когда одержимый главный герой одержим тобой? «Красавчик говорит, что я ему нравлюсь, — конечно, надо брать и строить с ним семью». Так я думала, когда была простой читательницей, но, столкнувшись с этим мужчиной вживую, я поняла...

Страшно. До дрожи, до жути страшно.

В его золотых глазах, что так пристально меня изучали, вопреки лениво изогнутым губам, чувствовался иной, отличный от Деона, леденящий ужас.

— Не спросите, что в моём вкусе? — спросил мужчина, наклонившись и склонив голову набок.

Я знала, что на этот любезный вопрос нужно ответить. Что нельзя злить этого человека. Но скованный ужасом рот отказывался слушаться.

— Или вы уже знаете?

В тот же миг он, словно в недоумении, вскинул бровь, а затем поднял голову и произнёс:

— Ах, — в этом коротком восклицании слышалось неподдельное веселье.

Казалось, Иан воспринимал всё происходящее как игру. Он ещё даже не раскрыл свою личность, а я уже тряслась от страха, и, похоже, это его забавляло — его взгляд потеплел, словно он нашёл во мне что-то милое.

— Так вот почему вы подготовились заранее.

Услышав этот загадочный вывод, я попыталась отступить, но мягкая, но сильная хватка вцепилась в моё запястье. Я дёрнулась, отчего плечо неестественно изогнулось, но он лишь тихо хмыкнул, а его взгляд впился в моё запястье. Он смотрел на пораненную руку. Тёмно-красная царапина, которую я даже не смазала мазью, ещё не успела зажить и теперь, казалось, пылала под его хищным, алчным взглядом.

— ...Вам лучше её не трогать.

Когда я пробормотала это, собрав остатки сил, Иан, который уже опустился на колено и с восторгом поглаживал мою ладонь, вскинул ресницы. Он ничего не сказал. Лишь посмотрел на меня снизу вверх, словно моля о разрешении, и в этом взгляде на миг промелькнул образ невинного юноши. Юноши, ещё не знающего, что такое добро и зло, и честного в своих чувствах, способного различать лишь «нравится» и «не нравится». На мгновение эта низменная жажда крови показалась чем-то совершенно естественным, и я сама пришла в ужас от своих мыслей.

«Но нельзя поддаваться».

— У меня есть свисток. Вы ведь не хотите драться с заключённым первого класса?

Это было довольно весомое предупреждение, но Иан своей лучезарной улыбкой обесценил всю серьёзность момента.

— А, тот сукин сын?

«Сукин сын? Неужели для заключённых одного класса это слово не звучит как угроза?»

— ...Он чёрная пантера.

— Зверь — он и есть зверь.

Я ощутила на ладони что-то мягкое. Он всё ещё держал меня за запястье и теперь тёрся о мою руку щекой.

«И кто из них после этого сукин сын?» — едва я успела задуматься, как его следующий вопрос вырвал меня из размышлений.

— Кстати, Ремони, а вы не думали сменить своего подопечного?

— ...Что, простите?

Этот мужчина постоянно задавал самые непредсказуемые вопросы. Сменить надзирателя в тюрьме, которую и так уже захватили заключённые...

— Подопечных не меняют по первому желанию, и сейчас не время и не место это обсуждать.

— Эй, ну почему же.

Видя, как я бледнею, он сменил выражение лица, ласково улыбнулся и протянул руку.

— Ремони, вы слишком драгоценны, чтобы умереть так скоро.

Холодные, безжизненные кончики пальцев медленно проследили за изгибом моей щеки. Его острые золотые глаза, казалось, впились в моё лицо, словно находя прекрасными даже синие вены, проступавшие сквозь прозрачную кожу Ремони.

— Я хочу с вами подружиться, но если этот тип будет постоянно вмешиваться, боюсь, это доставит немало хлопот. У нас с этим псом совершенно разные цели, не так ли? — в его голосе, вязком, словно мёд, слышались смешки.

Опасно. Этот мужчина, непринуждённо болтая, незаметно подбирался всё ближе.

Но в то же время я поняла — это мой шанс. Крепко сжав рукоять сковороды, я резко отвернулась. Краем глаза я видела, как он пристально смотрит на меня с другого конца комнаты.

— Не смейте.

Если разговор затянется, этой сковородой...

— Ремони, не стоит бояться...

Пора.

Бам! Если ударить вполсилы, это его только раззадорит.

Прикусив нижнюю губу до крови, я со всей силы врезала ему по голове чугунной сковородой. Я впервые в жизни так сильно кого-то била, да и вообще — никогда никого не била.

Вибрация от удара о его крепкий череп пронзила руку до самого плеча.

Не успев даже содрогнуться от этого жуткого, незнакомого ощущения, я пронеслась мимо него — он лишь нахмурился и потёр лоб — и бросилась вверх по лестнице.

Иан не умрёт. Более того, он даже не пострадает. Раздражённо поморщится пару раз и снова придёт в норму.

Ведь он был чудовищем в человеческом обличье.

Люди называют их полубогами, но для монстра, пьющего кровь живых, такое звание — непозволительная роскошь. Деон, по крайней мере, когда не сходил с ума, защищал людей от чудовищ.

Вбежав в центральный пункт управления, я заперла дверь и тут же уставилась в мониторы. Ну точно, чудовище. Свободно разминая шею, мужчина с неприятной улыбкой уже поднимался по лестнице.

Запирать дверь было бессмысленно.

А значит, бездумно убегать — удел дураков. Нельзя недооценивать физические способности Иана.

«Что же делать... что же делать...».

Сердце заколотилось как бешеное. Чувствуя, как его гулкие удары отдаются где-то внизу живота, я обвела взглядом разгромленную приёмную.

«В шкаф?»

С ума сойти, прятаться там? Слишком очевидно.

«Под стол?»

То же самое. На мониторе Иан уже шёл по коридору четвёртого этажа. От волнения я начала тупо бормотать себе под нос, словно разговаривая сама с собой.

«...А что насчёт мусора?»

Мой взгляд остановился на грязной куче отбросов.

Похоже, её собрали надзиратели, запертые здесь на несколько дней. Может, там будет безопасно? Иан — чудовище, но при этом аристократ.

Сколько бы он меня ни искал, его высокомерному дворянскому разуму, пропитанному спесью до мозга костей, и в голову не придёт, что я могла спрятаться в мусорном мешке.

Порывшись в ближайшем ящике стола, я, к счастью, нашла новый пакет. Устроившись в углу, где уже лежали мешки, я забралась внутрь чёрного пакета. Затем затянула горловину и сжалась в комок, стараясь занимать как можно меньше места.

И тут...

— Не люблю я бить.

От оглушительного грохота я крепко зажмурилась. Сидя в мешке, я ничего не видела, но легко могла представить, как Иан с лёгкой ухмылкой грубо взъерошивает волосы.

— Впрочем, если это в вашем вкусе, Ремони, то ничего не поделаешь.

От его голоса, на первый взгляд такого сладкого, я снова вздрогнула.

— И если я вас напугал, то прошу прощения. Честно говоря, когда мы встретились в компании того монстра, я ни о чём таком не думал. Просто отметил, что от вас довольно сладко пахнет.

Скрип. Звук открывающейся дверцы шкафчика.

— Делить кандалы с заключённым первого класса? Да ещё и такой красивой женщине.

Дверца закрылась. Раздался стук — он опёрся о стол, а затем, как я поняла, присел на корточки, чтобы заглянуть под него.

— Ах, тот момент был опасен.

Я так напряглась, что снова почувствовала зов природы.

— Я едва не возбудился.

Что?

Я застыла, будто окаменев, забыв, как дышать. Если подумать, Иан был не меньшим психом, чем Деон. Что будет, если они оба станут одержимы мной?

В этот самый миг, прежде чем жуткие догадки успели оформиться в моей голове, я услышала, как он встаёт.

— ...Похоже, просто выбежала в коридор. Зря я её так напугал.

Неужели он решил, что меня здесь нет? Его тихий голос, когда он бормотал себе под нос, звучал ещё ниже, чем при разговоре со мной. А затем наступила тишина.

От зловещего безмолвия пальцы на руках и ногах начали леденеть, но вскоре послышались удаляющиеся шаги — видимо, он сдался и покинул пункт управления.

И снова тишина.

Ушёл? Он ведь ушёл?

На всякий случай я досчитала про себя до шестидесяти, но снаружи по-прежнему не было ни звука. Только тогда я позволила себе чуть распрямить затекшие колени и с шумом выдохнуть, но...

— Ух ты, стоило притвориться, что ухожу, и она вправду поверила. Не слишком ли вы наивны?

Внезапный тихий смех — и мешок, в котором я сидела, резко перевернули. Пакет накренился, готовый упасть на пол, но на этом всё и закончилось.

Что-то было не так. У меня было чувство, будто я парю в воздухе.

Только не...

— Если уж прячетесь, то делайте это с умом. Когда я вошёл, здесь было три мусорных мешка, а теперь откуда-то взялся ещё один.

Не может быть.

— Если вы всё ещё стесняетесь, я заберу вас прямо в мешке. Отправимся на седьмой этаж? А то я и сам проголодался.

Мне конец.