А что если... Что если сирены – это слабость русалок? Я резко вдохнула от этого осознания. В это время к нашей растущей группе подошёл ещё кто-то, и я подняла голову, всё ещё слегка ошеломлённая. Это был тот парень из казино, со светлыми волосами и светло-фиолетовыми глазами.

Он мрачно посмотрел на сирен, затем сказал: «Прошу прощения за все неприятности... Я приношу извинения от имени моего отца. Я возьму сирен под свою ответственность».

«Твоего отца?»

«Да, он правитель востока».

В тот момент, когда я это услышала, в голове всплыла короткая сцена из оригинального романа. После того как русалка ушла, у персонажа Рэйчел был монолог о правителе, и я вспомнила, как она называла его «этот высокомерный рыжий».

С этой мыслью я замерла. Мне показалось, что я только что разгадала важную тайну. Я попыталась успокоить бешено колотящееся сердце. Возможно, я ошибаюсь. Это была такая короткая фраза, да и читала я её в прошлой жизни, так что память может подводить.

Более того, это они играли с моей душой! Но... Я смущённо посмотрела на сирен. Все они с покорными лицами ждали наказания.

«Ева». В этот момент Сион прилип к моей ноге. «Не будь с ними злой».

«Что?»

«Та тётя, она хорошая», – сказал Сион, указывая на Шарль. – «Она мне раньше помогала».

«Она тебе помогала?»

Сион кивнул. «Ага. Она сказала, что поможет мне найти тебя, и обещала со мной поиграть. О! И она спасла меня от опасного человека». Он прижался щекой к моей ноге. Это была его привычка, когда он чего-то хотел. – «Так что эта тётя – не плохой человек. Пожалуйста, не причиняй ей вреда?»

Я погладила его по голове. Слова Сиона ещё больше осложнили мои мысли.

«Эй, – сказал светловолосый мужчина. – Не верь всему, что говорит этот ребёнок. Возможно, он всё ещё под влиянием сирен».

Тогда одна из них выпалила: «Я этого не делала! Посмотри на его глаза!»

И правда, глаза Сиона были всё ещё голубыми.

«Я не могу вам верить. Если ты рыжая сирена, разве ты не можешь легко изменить цвет глаз?»

Мужчина казался очень недоверчивым к ним. Конечно, я понимала его точку зрения. Я сама почти потеряла из-за них своё тело. Даже так, я не могла принять решение легко.

«Ева...» Среди моей растерянности Ноэлье позвал меня. «Тебя что-то беспокоит?»

Кажется, он заметил мою напряжённую задумчивость. Я кивнула, прикусив губу. Я не могла отпустить это предчувствие. Я подтолкнула Рэйчел, чтобы та отпустила меня, и, почувствовав мою серьёзность, она послушно высвободилась из моих объятий.

«Эй», – резко сказала я, подходя к светловолосому мужчине. Он заметно вздрогнул. Он что, думал, что я сирена?

«Т-тебе есть что сказать?» – заикаясь, спросил он, отступая на шаг. Я чувствовала, как все русалки, стоящие позади него, уставились на меня. Это был колкий взгляд, но я не поддалась.

«Отложите наказание этих сирен».

«Что?» – недоверчиво спросил он.

Я повторила: «Отложите наказание. Мне нужно поговорить с ними».

В этот момент синеволосая женщина позади него гневно крикнула: «Эй, ты! Как смеешь ты указывать молодому господину! Ты должна обращаться к нему почтительно!»

Холодный голос прозвучал позади меня. «Почтительно?»

Её взгляд упал на Ноэлье позади меня, и я увидела, как она вздрогнула.

«Ноэль», – тихо сказала я, обернувшись и слегка покачав головой, давая понять, что не хочу, чтобы он вмешивался. Он тут же замолчал.

Дракон слушается её! Этот факт, казалось, потряс всех собравшихся восточных жителей. Светловолосый мужчина, или молодой господин, как его называли, с удивлением посмотрел на меня.

«Вы двое... Какие у вас отношения?»

Я не ответила. Я не хотела объяснять нашу ситуацию, так как молчание оставляет простор для воображения. Мне нужно было воспользоваться их замешательством и ухватить эту возможность.

«Молодой господин, вы ведь знаете, через что я прошла, да?» – сказала я тёплым, вежливым голосом.

Хотя мы и сражались в казино, и через всё это прошли, я решила, что будет лучше проявить немного уважения.

Они хотят, чтобы я была почтительна? Тогда их желание для меня закон. Моя перемена в поведении оставила его безмолвным.

«Как правитель востока, я не верю, что вы просто проигнорируете вред, который они мне причинили. Однако, поскольку я – та, кому лично навредили, я хотела бы сначала поговорить с ними».

Наступила долгая пауза, пока он обдумывал это.

«Хорошо. Но пусть это будет коротко», – отрывисто сказал он, прежде чем резко развернуться и уйти от нас.

«Ева». Я повернула голову и увидела Ноэлье, смотрящего на меня с беспокойством. Я покачала головой и слегка улыбнулась, успокаивая его. Сирены сейчас были все на виду, все знали, что они сделали, так что, если они не сумасшедшие, им будет нелегко причинить мне вред.

Я медленно подошла к ним. Две главные сирены, думая, что я собираюсь тут же передать их русалкам, смотрели на меня с недоумением.

«Простите...» – Ария, опускавшая голову, подняла на меня взгляд. – «Я прошу прощения. Я не надеюсь на прощение, но, пожалуйста, отпустите всех остальных и накажите только меня».

«Мисс Ария!» – Шарль и почитатели позади неё поспешно попытались остановить её, но она была непреклонна. – «У меня самая сильная магия, и это я заворожила этих людей. Они ни в чём не виноваты. Проклятая сирена – это я и только я».

Проклятая? Это слово почему-то задело меня.

«Что значит «проклятая»?»

Когда я спросила, Ноэлье быстро объяснил: «Она имеет в виду восточный миф о том, что рыжие сирены прокляты».

Я услышала это впервые, поэтому решила очистить разум и начать заново.

Говорили, что русалки могут видеть правду, и я приехала сюда, чтобы спросить их о связи между моей синей ледяной магией и огнём Ноэлье. Но русалки думают, что их накажут за правду. Однако есть и те, кто на этом зарабатывает. Именно поэтому я получила драгоценности от Шитты и заработала деньги в казино.

Разве во всём этом нет чего-то подозрительного? Если есть русалки, которые на этом зарабатывают, значит, их не могут наказывать за правду. Это очевидное противоречие. Также, что вообще такое «правда»? Это слишком размытое понятие. Если её немного изменить, то разве она перестанет быть «правдой» и их не накажут?

Кто вообще распространил эти истории? Сколько я ни думала, напрашивался только один ответ – тот, у кого столько власти, что русалки не могут её оспаривать. Правитель.

Я повернула голову, чтобы взглянуть на «молодого господина», разговаривающего с другими русалками. Его ослепительные светлые волосы колыхались в течении.

«Я-я буду хорошей!» – отчаянно крикнула мне Ария, думая, что я размышляю, что с ней делать. Я посмотрела на неё. – «Я не так давно начала так жить. Я просто хотела этим зарабатывать на жизнь! Мои родители были очень добрыми. М-мама говорила, что нужно быть добрыми к людям. Поэтому я никогда по-настоящему не завораживала людей и не доводила их до нищеты!» – В панике Ария начала болтать о своём прошлом, и, прикусив на секунду губу, продолжила: – «Что я хочу сказать – я не всегда была такой...»

Её губа задрожала, как будто у неё больше не было оправданий.

«Я также не промывала мозги почитателям. Я просто читала их воспоминания и шла у них на поводу... Конечно, я не отрицала, когда они спрашивали, богиня ли я...»

Она выложила всё начистоту. Она умела читать воспоминания, как и любая другая русалка. Погодите-ка. Я мельком оглянулась на светловолосого мужчину с внезапной мыслью. Потомок правителя востока – он принял меня за сирену.

Он не мог определить, что я волчица. Видеть правду – это не то же самое, что говорить её вслух, но он даже не знал моей сущности. Моё предположение превратилось в уверенность. Я смотрела на группу, пока они смотрели на меня с отчаянными лицами. Я могла бы просто проигнорировать их. Они не имеют ко мне отношения и даже пытались отнять у меня тело. Но...

«М-мама говорила, что нужно быть добрыми к людям. Поэтому я никогда по-настоящему не завораживала людей и не доводила их до нищеты!»

Эти слова продолжали звучать у меня в голове. Она казалась такой похожей на меня до того, как я попала на юг.