«Э-это...» – он заикался.

«Что такое?» – резко спросила Ева.

«Это Двойка Лаванд».

Не было сомнений, что карта – Двойка Лаванд. Даже новички знали бы, что этой руки недостаточно для победы человека в капюшоне.

«Но я видел! Я видел, как она жульничала!» – закричал человек в капюшоне. Ева, надежно натянув капюшон своего красного плаща на голову, громко рассмеялась, несмотря на громкие протесты мужчины.

«Разве тебя не учили не ставить на неопределенность?» – сказала она.

«Не может быть! Я не верю!»

«Значит, ты только говоришь, но не действуешь?»

Ева почувствовала прилив восторга, насмехаясь над ним. Никогда не думала, что смогу на самом деле говорить кому-то такие вещи!

Взволнованная, Ева громко расхохоталась и выдернула запястье из его хватки. И мужчина не оказал никакого сопротивления из-за шока. Ева замерла, чтобы насладиться видом его бесценного выражения лица, затем пожала плечами и посмотрела на карты.

«Продолжим игру? Я только начинала».

Наполовину ошеломленные игроки кивнули в согласии. Ева собрала карты обратно и начала тасовать.

Я знала, что он следит за мной.

Чувствуя пристальный взгляд человека в капюшоне, Ева изменила свою тактику во время тасовки, и благодаря этому она спасла себя. Мия, притаившаяся под столом, размяла ноги Евы, словно хваля ее сообразительность. Ева раздала карты на этот раз без жульничества. Она не хотела выигрывать сейчас, потому что это наверняка выглядело бы подозрительно.

«О, боже мой! Я-я выиграла?» – мужчина средних лет прикрыл рот руками, не веря в это.

«На этот раз я буду тасовать», – сказал человек в капюшоне, молчавший в том раунде.

На лице дилера мелькнуло раздражение, но, не желая делать из этого проблему, он просто молча передал ему карты. Наблюдая за руками человека в капюшоне, Ева подумала: Этот мерзавец – он заметил мое жульничество. Он определенно не обычный игрок. Она всем существом сосредоточилась на движениях мужчины.

Этот негодяй...

Мужчина почувствовал тяжелый взгляд Евы на себе. Она была в капюшоне, как и он, поэтому он не мог видеть ее глаз, но понимал, что она сверлит его взглядом.

Из-за этого он допустил ошибку при раздаче. Он дал Еве ту руку, которую намеревался оставить себе.

Черт возьми! Мужчина стиснул зубы, ругая себя внутренне. Проверив свои карты, Ева слегка усмехнулась, затем прижала руку к груди. В итоге именно она стала победительницей того раунда.

Напевая и забирая деньги, Ева сказала: «Может, теперь повысим ставки?»

Другие игроки кивнули в согласии. Поскольку все выиграли примерно поровну, все жаждали вкуса чего-то большего. Дилер соответственно поднял ставки. Когда игра должна была начаться, Ева подняла руку, и дилер без лишних слов передал ей карты. Он не видел нужды ее спрашивать. Человек в капюшоне внимательно следил, поэтому Ева знала, что сейчас не может допустить ошибок. В любом случае, ее руки были быстрее его глаз.

Выражение лица мужчины сменилось на удивленное, когда он проверил свою руку. Его карты были слишком хороши.

Было похоже, что ему послали сообщение: Я помогу тебе выиграть.

«Вы выиграли этот раунд», – сказал дилер.

Мужчина выиграл, как и ожидалось, но в ответ он стиснул зубы. Это чувствовалось запятнанным насмешкой человека в красном плаще. Он выиграл вдвое больше фишек, но чувствовал себя осмеянным вчетверо сильнее. Мужчина без слов поднял руку, и дилер полностью отошел от стола, показывая, что теперь они предоставлены сами себе.

Как ты смеешь заставлять меня выигрывать? – подумал он сердито, тасуя колоду. Я дам тебе отведать собственного лекарства.

Мужчина раздал карты, и игра началась заново. Ева выиграла этот раунд, что не было удивительно, поскольку он раздал ей хорошие карты. Ну и ну, так вот как оно? – Ева тихонько усмехнулась. Он явно пытался ее спровоцировать.

«К-как ты так быстро выиграла?!» – воскликнул один из игроков, с удивлением глядя на Еву.

Однако Ева спокойно начала тасовать колоду, словно победа не имела для нее значения. Другие игроки были ошеломлены ее бесстрастными и собранными движениями.

Несколько игр прошли именно так. Если мужчина тасовал, выигрывала Ева, и если она тасовала, выигрывал он. Вскоре игроки пришли в себя после этого, осознав, что все их деньги ушли впустую и теперь лежат кучей перед двумя другими игроками в капюшонах.

Эти мерзавцы! Игроки все разом вскочили с мест от гнева, осознав, что происходит.

«Вы двое в сговоре!» – закричал мужчина в очках от имени других игроков. Ева перестала тасовать колоду в руках. «Вы же это планировали, не так ли?»

«Что?» – невинно сказала Ева.

«О чем вы говорите?» – спросил человек в капюшоне.

«Если нет, то почему вы двое продолжаете выигрывать?»

«Говорят, есть пары, которые жульничают, заставляя друг друга выигрывать! Это вы, верно?!»

О, черт. Мужчина и Ева наконец опомнились. Они забыли, что в игре участвуют другие игроки, и слишком сосредоточились на том, чтобы заставить друг друга выиграть.

«Н-нелепость!»

«Как вы смеете! Эти игры должны быть честными!»

Ева и человек в капюшоне пытались объясниться, но их слова пропали втуне, поскольку игроки потеряли все свои деньги. Дилер быстро сбежал от всей ситуации, боясь, что его тоже обвинят.

«Верните нам наши фишки!»

Игроки набросились на них.

О, черт! Мужчина быстро отпрыгнул от толпы, чтобы его капюшон не слетел. Если бы его лицо стало видимым, в казино начался бы куда больший переполох.

«Нет! Я ничего плохого не сделала! Не сделала!»

В отличие от мужчины, Ева отчаянно цеплялась за свои фишки, не заботясь о капюшоне, полная решимости отбиться от хватающих рук. Игроки фыркнули, видя, как Ева борется за свои нечестно нажитые деньги.

«Ты маленькая...»

«О, забудь ее. Давай просто уйдем».

«Спасибо, что испортил нам день!» – горько сказал один из них.

Деньги, которые они проиграли Еве, с лихвой окупились деньгами, взятыми у мужчины. Игроки разделили фишки мужчины между собой и ушли, ворча. Мужчина, потерявший все свои деньги, стоял с удрученным видом, затем повернулся, чтобы сердито посмотреть на Еву.

«Что ты собираешься с этим делать? Я потерял все свои деньги из-за тебя! Хотя бы что-то скажи!»

Услышав, как он зол, Ева медленно подняла голову. У мужчины наконец появилась возможность ясно разглядеть ее лицо. Он выпрямился, готовый плюнуть ей в лицо, но затем замер. Он догадался, что она женщина, судя по длинным волосам, выглядывающим из-под капюшона, но теперь он также видел ее голубые глаза и кожу белую как снег. Она сердито посмотрела на него, и мужчина, забыв свой гнев, смотрел на нее бесстрастно, его лицо начало краснеть.

Почему он ничего не делает? – подумала Ева, наблюдая, как мужчина стоит в ошеломлении. Какова бы ни была причина, она решила, что может воспользоваться возможностью и уйти со своими деньгами. Ева медленно начала отходить, но затем, словно опомнившись, мужчина приблизился к ней.

«Так что ты собираешься делать?»

«По поводу чего?»

«Что значит "по поводу чего?" Я явно говорю о своих деньгах».

«Почему ты спрашиваешь меня? Ты должен был защищать свои, как я. Посмотри на меня. Я легко отбилась. Они так быстро оставили меня в покое».

«Это потому что...» – мужчина не смог закончить предложение. Ему было слишком стыдно признаться, что это потому, что он боялся, что его капюшон слетит.

«Жизнь – это держаться изо всех сил, несмотря ни на что. Тебе нужно немного выносливости. Тогда ты выиграешь... когда-нибудь». Женщина звучала знающей и опытной в подобных вещах.

Такая настойчивость... Обнаружив, что теперь восхищается ею, мужчина энергично покачал головой. Чувствовалось, будто он попадает под влияние ее тактики.

Ха. Выражение лица мужчины стало жестким, когда он усмехнулся. Он не хотел использовать этот метод, поскольку он вызвал бы большой переполох в казино, но... Мужчина медленно поднял руку, и Ева с подозрением наблюдала за ним, полностью насторожившись. Затем он стянул с себя капюшон, открыв лицо. У него были волосы цвета солнечного света и ясные фиолетовые глаза. Все взгляды в казино устремились на мужчину.

Сияющий, великолепный, ослепительный, удивительный... Все эти слова были недостаточны, чтобы описать, насколько красив был этот мужчина.

Но пока все восхищались, он чувствовал настоящее раздражение. Всякий раз, когда он показывал лицо, все вели себя так, будто хотят отдать ему все свое состояние. Ему было неинтересно просто получать все их деньги, даже не играя за них. Вот почему он всегда носил капюшон, чтобы скрыть лицо в казино, но теперь казалось разумным выбором позволить этой женщине увидеть его. Пока ошеломленная толпа уставилась на него, самодовольный мужчина перевел взгляд на нее, затем замер в шоке.

«Что происходит? Почему все смотрят?»

Ева оглядывала зал, совершенно не заинтересованная лицом мужчины.