Я направилась в казино, ведя за собой Мию. Это было самое большое казино на востоке. Другими словами, это было место, где можно сорвать большой джекпот.

«Ты собираешься купить драгоценности на деньги, выигранные в казино? Ты спятила?»

Мия пыталась остановить меня, говоря, что это нелепая идея, но я была непреклонна.

Помедлив, чтобы взглянуть на вывеску у входа, кошка вздохнула и сказала: «Ты когда-нибудь была в таком месте раньше? Выглядит... опасно».

Мия с сомнением посмотрела на меня. Я усмехнулась, вспоминая свою прошлую жизнь. Во всех азартных играх, в которые я играла, я выигрывала. Даже милая бабушка в центре для пожилых бросала карты и говорила: «Тебе действительно все равно, лишь бы выиграть!» И тогда я подбирала ее карты и продолжала игру.

Мир азартных игр бессердечен, – подумала я, сжимая кулаки. К счастью, я все еще помнила все свои знания и навыки. Это было очевидно по играм, в которые я играла с клиентами, приходившими купить у меня травы. Конечно, все те игры были просто для развлечения, так что я не выиграла целое состояние. Я взглянула на Мию и озорно ухмыльнулась.

«Что? Почему ты так на меня смотришь?»

«Шитта сказал, что ты знаешь многих людей».

«К чему ты ведешь?»

«К сожалению, у меня с собой только бесполезные драгоценности», – сказала я, протягивая ей пустые руки и стараясь выглядеть жалко.

«Ты же помнишь, сколько тебе лет, верно?»

«Ну, все мы можем быть молоды душой...» – кокетливо сказала я, пытаясь моргать глазами, как ребенок, с нетерпением ожидающий подарка. «Как ты думаешь, зачем я тебя взяла?»

Вздохнув, Мия указала лапой в сторону. «Иди в тот угол там. Я знаю кого-то, кто здесь работает. Они пропустят нас, не проверяя документы».

«Ты так полезна», – проворчала я и направилась к задней части здания казино.

Похоже, она не врала насчет знакомств, потому что как только я назвала имя Мии, меня без вопросов пропустили. Конечно, я не забыла накинуть плащ с поднятым капюшоном. Как только я вошла, меня встретил запах нескольких трав. Я поморщилась и зажала нос.

«Вау, здесь есть гарнеза... жидар... Какое разнообразие», – прокомментировала я.

«Что? Как ты можешь определить по одному запаху? Это чрезвычайно редкие травы».

«Ты можешь найти что угодно, когда собираешь в лесу. Мой отец научил меня многому о растениях».

«Понятно... Какая умная массажистка. Прекрасно, что у тебя широкий кругозор».

Я решила ничего на это не отвечать. Не то чтобы я могла сказать ей, что научилась этому на охоте в волчьем облике.

«Где обмен фишек?» – спросила я, и Мия указала на угол зала.

У обменного пункта я достала один из драгоценных камней Шитты. Как раз перед тем, как служащий отдернул руку, чтобы убрать его, я схватила его за запястье. Я наклонилась ближе, не отрывая глаз от служащего через его маленькое окошко.

Он вздрогнул, когда наши взгляды встретились.

«Я вернусь за этим».

«Простите?»

«Не продавайте его. Просто отложите пока, ладно?»

Не зная, как справиться с моей настойчивостью, служащий просто кивнул с бесстрастным лицом.

«С чего ты такая уверенная? Шитта не давал тебе это для азартных игр», – обвинила Мия, затем уткнулась мордой в лапы, словно не могла больше смотреть. Я посадила кошку на плечо и огляделась.

Оно не сильно отличалось от казино в моей прошлой жизни. Пока я искала, за какой стол сесть, я заметила знакомую колоду карт.

Вот оно! Я поспешила туда.

«Добро пожаловать», – сказал дилер, заметив меня, затем указал на пустой стул. Как раз так получилось, что игра еще не началась.

Я слегка поклонилась, чтобы поздороваться, и оценила игроков: мужчину средних лет, белокурую женщину, мужчину в очках и человека в капюшоне, как я.

Со мной за столом было пять игроков.

«Сейчас я раздам карты», – сказал дилер и начал раздавать.

Посмотрим... Я проверила свои карты. Поскольку я играла в эту игру пару раз с клиентами в прошлом, я привыкла к этим картам. Игра началась, и карты начали выкладываться на стол.

«О, кажется, я снова выиграл», – с усмешкой сказал мужчина в очках, забирая все фишки перед собой. Мия, которая была у моих ног, ткнула меня, подстрекая играть лучше.

Сиди спокойно, – подумала я, ткнув ее в ответ, желая, чтобы она оставила меня в покое, чтобы я могла сосредоточиться на игре.

Поскольку мужчина в очках выигрывал игру за игрой, другие игроки начали жаловаться. Я огляделась, затем подняла руку, чтобы приостановить игру, но человек в капюшоне был быстрее меня.

«Погодите секунду», – сказал он за столом.

Я неловко опустила руку.

«Что не так?» – спросил мужчина в очках.

«Что-то странное с твоими картами».

«Странное? Чепуха».

Дилер неловко улыбнулся, пытаясь просто двигаться дальше, но человек в капюшоне протянул руку и поманил указательным пальцем.

«Дай мне перетасовать карты».

«Давай».

По-видимому, обиженный подозрениями мужчины, дилер покорно передал колоду.

Все идет именно так, как я думала. Может, этот мужчина тоже в деле? Я с тревогой смотрела на мужчину, пока он быстро раздавал нам карты. Я внимательно проверила свои.

Неплохая рука. Может, он просто подозрительный человек. Я оставалась настороже и продолжила играть.

«О, да! Все мое!»

Вопреки ожиданиям, в этом раунде выиграла белокурая женщина. Мне стало немного стыдно за то, что я усомнилась в нем. Я взглянула на человека в капюшоне, затем снова подняла руку.

«В чем дело?»

«На этот раз я хочу тасовать».

Дилер кивнул, теперь выглядя довольно раздраженным всеми просьбами.

Я медленно перетасовала карты. Карты с высокими очками были красными с высокими номерами, а с низкими очками – синими с низкими номерами. Перетасовав, я раздала карты, и игра началась снова.

«О, вы только посмотрите! Я снова выиграл!»

Победителем снова оказался мужчина в очках.

Было бы слишком очевидно, если бы я выиграла в первый раз.

После того раунда я нарочно ударила рукой по столу и закричала: «Черт! Я снова хочу тасовать – дай мне карты!»

Думая, что я просто не умею проигрывать, дилер снова передал мне колоду. Мы сыграли еще одну игру, и на этот раз выиграла белокурая женщина.

Теперь должно быть все в порядке. Теперь начинается настоящее веселье.

Одну снизу, одну сверху и снова одну снизу. Я протянула руку, чтобы передать карты человеку в капюшоне, и он резко сказал: «Стой на месте», – затем схватил меня за запястье.

«В чем дело?»

«Как ты смеешь жульничать здесь! Тебе не стыдно?»

Другие игроки с удивлением посмотрели на меня.

Уголок моего рта на мгновение дернулся, но мне удалось сохранить невозмутимое лицо.

«У тебя есть доказательства?»

«Доказательства? Конечно, есть», – сказал мужчина, постучав по картам, лежавшим перед ним.

«В настоящее время у меня карты: Четверка Роз, Восьмерка Бегоний и Туз Люпинов».

«И что?»

«Их вполне достаточно, чтобы я выиграл этот раунд. Такая комбинация не выпадает просто случайно».

Затем мужчина указал на карту, которую я еще не положила.

«Если ты перевернешь ее, и это будет Тройка Цикламенов или выше, я выигрываю. Если это произойдет, ты явно подтасовала карты. Похоже, ты хотела, чтобы я выиграл этот раз», – теперь он уже насмехался надо мной.

«Что?»

«Не может быть!»

Другие игроки, проверяя свои карты, начали возмущаться. У меня екнуло в животе, но я сохранила улыбку, подтягивая уголки рта вверх.

«Ты совершенно чрезмерно драматизируешь».

«Да? Тогда почему ты не говоришь, что я не прав?»

«Потому что я невиновна. Ты отпустишь мою руку сейчас? Ты перекрываешь мне кровообращение».

«Ни за что. Разве ты не знаешь последствий жульничества?»

Наше противостояние продолжалось. Этот парень непохож ни на кого, кого я встречала раньше.

Я быстро приняла решение и открыла рот.

«Конечно. Проверь».

«Что?»

«Эй, ты!» – сказала я, окликая мужчину в очках. Он вздрогнул и поправил очки. «Эта карта – переверни ее для меня».

«Ха. Так ты не хочешь признавать свою вину?» – с усмешкой спросил человек в капюшоне.

Я парировала, не смущаясь. «Я поставлю на кон все свои деньги, что эта карта не Тройка Цикламенов или выше. Можешь спасовать, если боишься».

«Ты блефуешь».

«Да?»

Дилер, оказавшись в центре нашей жаркой дискуссии, пытался успокоить нас, но я проигнорировала его и снова крикнула мужчине в очках.

«Проверь!»

«Ладно, ладно!»

Он вскочил на ноги и взял карту из моей руки. Все взгляды упали на тонкий, непрочный кусочек бумаги, давно забыв обо всех деньгах, поставленных на кон в игре.

Сглотнув с трудом, мужчина перевернул карту.