Ноэлье помедлил, прежде чем заговорить.

«Если ты будешь спать здесь, ты можешь простудиться, а я думаю, ты легко простужаешься, верно?» – сказал он тихо, и его тон был слишком вежливым и отстраненным настолько, что мог ранить чувства Евы. Она была не настолько глупа, чтобы не заметить, что он держит дистанцию.

«Ноэль... Что случилось?» – с беспокойством спросила Ева. Она колебалась, прежде чем продолжить: «Почему ты избегаешь меня? Пожалуйста, скажи».

«Я не избегаю тебя», – твердо заявил он.

Его выражение лица было таким холодным, что Ева не могла не надуться и сказать: «Врешь...»

Она подошла к нему, но он не задрожал и не покраснел, как обычно. Ева замешкалась, затем протянула руку, чтобы прикоснуться к его руке. Жар, который был заперт внутри из-за того, что он так долго избегал ее прикосновений, мгновенно хлынул наружу. Ноэлье почувствовал, как дыхание перехватило от внезапного облегчения, в то время как Ева вздрогнула от внезапного прилива жара.

«Почему ты ждал, пока станет так плохо?»

Ноэлье не ответил.

«Я говорила тебе звать меня, когда тебе становится слишком жарко... По-почему ты не пришел ко мне?» – спросила она, переплетая свои пальцы с его, зная, что больший физический контакт помогает жару утихнуть быстрее.

«А?» – Ева недоуменно моргнула, почувствовав, что жар Ноэлье усиливается. Казалось, ее рука горит, но его жар не спадал. «Чт-что происходит?»

Неужели держания за руки уже недостаточно? Она взяла его руку и прижала к своей щеке. Глаза Ноэлье потемнели от эмоций, и Ева слабо улыбнулась.

«Видишь, так будет лучше...»

Не успела она договорить, как рука, лежавшая у нее на щеке, обвила ее шею сзади, и Ева инстинктивно наклонила вперед верхнюю часть тела.

«Ноэль?»

Она моргнула, не понимая, что происходит. Его теплые пальцы сначала погладили затылок, затем нежно коснулись ее ушей. Ева покрылась мурашками от нежного прикосновения, не в силах сдержать легкую дрожь. Тем временем Ноэлье не проронил ни слова, опустив голову; его лицо исказилось, словно от боли.

Они продолжали наклоняться друг к другу, пока их лбы не соприкоснулись. Они были так близко, что Ева не могла не резко вдохнуть, прежде чем Ноэлье медленно открыл глаза. Он пристально смотрел на нее, его багровые глаза казались почти ошеломленными, затем взгляд скользнул к ее алым губам.

«Н-Ноэль...»

Еве казалось, что она не может нормально дышать. Это был не тот привычный Ноэлье, которого она знала. Ее сердце колотилось, готовое выпрыгнуть из груди, и она сильнее сжала пальцы, все еще переплетенные с его.

Спустя долгое время он медленно снова посмотрел ей в глаза, медленно моргнул, затем отстранился и сделал несколько шагов назад. Однако жар, который чувствовала Ева, не утих, хотя их руки больше не были соединены.

«Мне... жаль. У меня был такой сильный жар, что я не соображал ясно».

Ева была безмолвна.

«Уже очень поздно – тебе стоит лечь спать», – сказал Ноэлье, улыбаясь ей, словно ничего не произошло, затем повернулся и вышел из комнаты.

Ева смотрела ему вслед, чувствуя себя совершенно онемевшей. Это был не первый раз, когда она видела его так близко, и он сказал, что его жар был необычно силен. К тому же, это она сама говорила, что он может делать и другие вещи, например, обниматься. Но в тот момент...

Я думала, он сейчас поцелует меня...

При этой мысли ее лицо залилось краской, и она спрятала лицо в ладонях, переполненная эмоциями. Сколько бы прохладной энергии она ни направляла к лицу, оно не остывало.

Успокойся. Нет никакого шанса, что он действительно поцеловал бы меня. Как мог такой невинный мужчина сделать подобный шаг? Он просто отчаянно хотел остыть. Нужно перестать накручивать себя и не строить иллюзий.

«Ева?»

Как раз в этот момент она услышала, как ее зовет Сион. Ева вздрогнула и посмотрела на него.

«Сион...»

«Хм... А где Ноэлье?» – Сион с недоумением наклонил голову. Ру, сидевший у него на плече, скопировал его движение. Судя по его растерянности, он вряд ли видел всю их сцену, но Ева все равно чувствовала смущение.

«О, он быстро ушел», – сказала Ева, улыбаясь, будто ничего не случилось. Но, конечно, ее щеки все еще были пылающими и горячими.

«Эм... Ева...»

«Да?»

Сион с удивлением посмотрел на нее, затем сказал: «Уши...» – и указал на нее. Точнее, он указал на макушку ее головы. Ева потрогала ее и почувствовала что-то помимо волос. Что-то мягкое и теплое торчало наружу – ее волчьи уши.

Ева застыла в шоке. Ей показалось, будто на нее вылили ведро ледяной воды, а душа покидает тело. Когда они появились? Видел ли их Ноэлье?

Не может быть. Если бы он их увидел, он убил бы меня на месте.

Она не только скрывала свою сущность, но и прямо солгала ему, сказав, что она человек. Ева энергично замотала головой от пугающей мысли, но в голову пришла другая идея. Теперь, когда я думаю об этом, его жар не спал, даже когда мы были так близко. Неужели моя ледяная магия больше на него не действует? Или, если не это... значит, его огненное безумие скоро начнется?

Ева сжала дрожащий кулак. Она надеялась изменить сюжет оригинала и остановить смерть Ноэлье своей магией. Если быть совершенно честной, она хотела быть той самой волчицей из легенды.

Но... Что если я изменила ход истории, и его взрывная потеря контроля произойдет раньше? При этой мысли сердце упало. Если ее магия больше на него не действует, то Ноэлье закончит...

Времени нет. Она должна была найти способ остановить это. Извиниться за ложь можно и позже.

«Сион, идем за мной».

«А? Куда мы идем, Ева? Ева!»

Ева потащила Сиона из библиотеки в спешке. Ру наблюдал, как они уходят, наклонил голову, затем улетел.

◆◆◆

Полная луна освещала ветку дерева, на которой Мия притаилась, низко пригнувшись и осторожно оглядываясь. В пасти у неё было лакомство, которое приготовила для неё её искусная массажистка. Навыки этой женщины впечатляли. Она практически потеряла всякий самоконтроль, когда та принесла вкусные угощения и начала массировать ей голову.

Хорошо, что по натуре она была скептиком, иначе могла бы просто начать болтать обо всём, что знает.

Так, где же мне продолжить расследование? Мия была занята размышлениями, когда её внезапно подняли с земли. Она мяукнула от неожиданности, уронив лакомство. Дракон? Меня поймали?

Опасаясь за свою жизнь, Мия зашипела и замахала когтями.

«Тшш! Тише!» К счастью, это была массажистка, которая подняла её. Она огляделась, приложила палец к губам и прошептала: «Тише, кисонька. Успокойся».

Но Мия не хотела успокаиваться. Она была в ярости, что массажистка так внезапно схватила её без предупреждения.

Мяу! – пожаловалась она.

Ева, с трудом удерживая извивающуюся кошку, отчаянно умоляла её: «Пожалуйста, мне нужна твоя помощь. Ты ведь очень осведомлённая, правда?»

Мяу!

«Я сделаю тебе много лакомств, если поможешь».

Ещё лакомств?! Эти слова пронеслись у неё в голове, заставив умолкнуть. Она печально посмотрела на угощение, упавшее на пол, затем многозначительно подняла взгляд на Еву, словно говоря: «Ладно, я послушаю».

«Мне нужно попасть на восток».

На восток? Она хочет начать там всё заново или что-то вроде того? Думает, что на юге недостаточно денег? Мия наклонила голову, озадаченная, но ей пришла идея.

Погодите-ка... на восток?! Не может быть! Кошка заёрзала у неё на руках.

Эта массажистка действительно талантлива. У Мии был свой бизнес, в том числе и массажный салон. Судя по её опыту, эта женщина – лучшая массажистка из всех, кого она встречала. Её навыки могли принести ей кучу денег! Она должна заставить её вернуться с ней на запад, чтобы нанять её и платить больше.

Отправляйся на запад! На западе гораздо лучше! Мяяяяу! Мия возбуждённо рассказывала ей всё это, но девушка слышала лишь мяуканье.

«Хорошо, если не хочешь помогать – ладно...»

Ева посадила кошку на пол, взяла Сиона за руку и пошла прочь. Она собиралась оставить её.

Нет! Нельзя позволить ей уйти!

Мия хотела схватить Еву, но в облике кошки не могла. Не стоило ей глотать все те растения инстинкта разом. Быть под прикрытием так долго становилось очень неудобно. Она подскочила и запрыгнула на плечо Сиона, громко мяукая, чтобы сестра мальчика остановилась. Смотря на Еву, которая теперь удивлённо на неё смотрела, она покачала головой, словно делая ей одолжение.

Если это ради тебя... Мия могла считать это инвестицией. Она спрыгнула на землю и пошла впереди, показывая путь.

«Ева, куда мы идём? Разве можно вот так никому не сказав куда-то уходить?»

«Всё... в порядке. Пошли...»

Ева нервно сглотнула и последовала за Мией, ведя за собой Сиона.