Несколько часов назад, до заката солнца, двое детей веселились – один играл, а другой строил планы.

«Хм-м...»

В своей собственной комнате Рэйчел скрестила ноги и приняла серьёзное выражение лица, пока замышляла. Следующий шаг решающий. Несмотря ни на что, она хотела, чтобы Ева нашла счастье на юге, и для этого Рэйчел нужен был план.

Пока она сортировала свои идеи, Сион крикнул ей: «Руби! Иди играть!»

Вмешательство Сиона сделало её запутанные мысли ещё более трудными для упорядочивания.

«Иди играй сам. Я занята».

Рэйчел помахала рукой, отмахиваясь от Сиона, но он не собирался сдаваться. Он кружил вокруг неё, желая её внимания.

«Но мне скучно. Разве ты не хочешь поиграть со мной?»

«Сион, я сейчас правда занята».

«Ты занята? Тогда я помогу тебе!»

«Позже. Я скажу, когда понадобится твоя помощь».

Плечи Сиона уныло опустились после категоричного отказа Рэйчел.

Рэйчел приподняла брови. Она видела это выражение миллион раз. На неё нечасто влияло то, что другие люди обижались, но что-то в этом юном волчонке всегда заставляло её чувствовать себя виноватой.

«Ладно...» Она протянула руку, и в небольшом всплеске пламени появился красный феникс. Он радостно чирикнул ей в знак приветствия. «Лил, иди поиграй с этим мальчиком».

Феникс наклонила голову в замешательстве.

«Вау!»

Как раз в этот момент голубоглазый мальчик подпрыгнул, чтобы лучше рассмотреть, и с удивлённым взвизгом Лил выплюнула немного огня. Такое поведение ещё больше разожгло любопытство Сиона.

«О, так ты тоже умеешь становиться супермаленькой!»

Сион смотрел на Лил с возбуждёнными, сияющими глазами. Съёжившись, Лил моргнула ему, затем нерешительно взлетела в воздух.

«Стой, не улетай!»

Сион инстинктивно рванулся за Лил, но та не вылетала из комнаты. Комната Рэйчел была достаточно просторной, чтобы она могла летать.

Рэйчел наконец смогла сосредоточиться в тишине. Она посмотрела на лежавший перед ней лист бумаги со списком слуг, которых можно было бы приставить к Еве. Кто из них окажется самым полезным?

Рэйчел пробежалась глазами по списку. Первым в списке был гибрид-белка. Они хороши, но слишком малы. Поскольку это белка, они могли атаковать с помощью сосновых шишек, но эти способности ничто по сравнению с навыками Евы в метании замёрзших яблок. Следовательно, этот гибрид-белка не годился в качестве слуги для Евы. Дальше.

Рэйчел поставила крестик рядом с этим именем.

Следующим был гибрид-корова. У них на голове были рога, отлично подходящие для атак. Однако у гибридов-коров был фатальный недостаток – всякий раз, когда они видели красный цвет, они полностью теряли голову и буйствовали.

Что, если Ева однажды наденет красное платье? Рэйчел представила Еву в таком платье. Она, наверное, будет смотреться в нём потрясающе. Честно говоря, она будет выглядеть прекрасно в чём угодно, но пришлось бы избегать красного цвета из-за какого-то слуги...

Что, если Еве нравится носить красные платья? Ладно, дальше. Рэйчел поставила ещё один крестик.

Был ли кто-то достаточно хорош? Рэйчел нахмурила брови от разочарования.

«Руби».

Закончив игру в догонялки, Сион вернулся к Рэйчел. Похоже, Лил очаровала Сиона, потому что теперь она спокойно сидела у него на плече.

«Поиграл?»

«Ага», – кивнул Сион. Должно быть, он яростно носился вокруг, потому что на лбу у него выступили маленькие капельки пота. Так типично для гибрида-волка.

Рэйчел какое-то время смотрела на него, а затем спросила: «Сион, помнишь, что я говорила?»

«О чём?»

«Уши».

Сион взвизгнул и потрогал голову, затем зад. Он похлопал себя, но ничего не почувствовал. Смущённый тем, что так испугался, он сказал ворчливо: «Э-это было зло!»

«Почему? Я просто сказала «уши», и всё».

«Правда...» – согласился Сион побеждённым тоном.

Он был таким наивным маленьким мальчиком. Рэйчел улыбнулась и подперла подбородок рукой.

«Кстати, что ты думаешь о юге теперь, когда ты здесь?»

«Всё, что ты говорила, правда! Здесь здорово. Чувствую себя внутри тёплого одеяла!»

Рэйчел не выглядела удивлённой такой реакцией.

«Верно? И что я сказала, что тебе нужно делать, чтобы остаться здесь?»

«Э-э...»

Сион подумал минутку. Руби говорила... что ему нужно...

«Притворяться человеком!»

«Правильно. Что ещё?»

«Э-э... И я не должен рассказывать об этом Еве!»

«Хорошая память!»

Сион сиял от гордости от похвалы Рэйчел.

«Но ты кое-что забыл».

«Да?» – разочарованно произнёс Сион и начал напрягать мозги. Что же он забыл? Что это было? Он перебирал воспоминания.

Так я и знала... С лёгким вздохом Рэйчел зажгла искру на пальце, и лицо Сиона залилось краской от тепла, коснувшегося его кожи.

«Так тепло!»

Как она и ожидала, он был в восторге от тепла. Она наблюдала за макушкой Сиона.

Три, два, один...

Поп! Волчьи уши Сиона выскочили наружу, словно ждали освобождения.

Удивлённая, Лил чирикнула и улетела. Рэйчел нахмурилась.

«Ты правда... проблемный ребёнок, не так ли?»

«А?» – невинно посмотрел на неё Сион, пока его хвост, который тоже выскочил, радостно вилял.

Рэйчел убрала руку, и по мере того, как тепло покидало его тело, волчьи уши Сиона уныло обвисли.

«Сколько раз я предупреждала тебя об ушах?»

«Двадцать...» – сказал он, опустив глаза.

Неужели он действительно считал?

«Ты действительно необычный...» – Рэйчел удержалась от нотаций.

Для Сиона лучше было соблазнить его чем-то захватывающим, а не ругать.

Рэйчел прочистила горло и сказала: «Ты хочешь остаться здесь, правда?»

«Да! Здесь суперклассно!»

«Тогда ты должен прятать свои уши и хвост».

«Хорошо, я постараюсь», – сказал Сион, его глаза полны решимости.

«И как ты это сделаешь?»

«Я буду сильно концентрироваться и втягивать их».

«И так... они исчезают?»

«Да».

Рэйчел закрыла рот, прежде чем смогла раскритиковать его дальше. Теперь она понимала, сколько хлопот он доставлял Еве раньше. Рэйчел посмотрела на Сиона и покачала головой.

Нет, мне нужно ругать его в меру. Следует использовать другую тактику. Рэйчел сладко улыбнулась, как делала, когда была с Евой.

«Вау, это потрясающе! Ты практиковался?»

«Да...» – сказал Сион, выглядя немного удивлённым её весёлым тоном.

«Ты такой молодец, Сион!»

«Э-э... Это правда так здорово?»

«Ага! Ты уже такой взрослый. Это так круто!»

«Да... ведь правда?» – Сион приободрился от похвал Рэйчел и сказал: «Я совсем взрослый!»

«Потрясающе! Теперь ты всё можешь делать сам!»

«Ага, я могу всё!» – кивнул он, гордясь пустыми похвалами Рэйчел.

Лил, которая летала вокруг Сиона, посмотрела на Рэйчел и наклонила голову. Взгляд говорил: «Неужели он действительно такой глупый?» Рэйчел проигнорировала её.

«Тогда это значит, что ты должен уметь спать сам!»

«А?»

Улыбка Сиона померкла, но Рэйчел продолжила: «Мой брат говорил, что взрослые спят сами».

«Н-но...»

«Что такое? Ты не можешь? Ты не можешь спать один?»

Сион сжал губы. Он никогда раньше не спал один. Он подумал о тёмных-тёмных ночах на севере, и у него побежали мурашки.

«М-может быть, я ещё не взрослый...» – Его уверенная манера исчезла, и он выглядел настолько печальным, что, казалось, вот-вот заплачет. «Я ещё маленький ребёнок, Руби».

«Ты боишься спать один?»

«Да, я боюсь...»

Его голос затих, когда он кивал.

Видя, что он снова стал кротким волчонком, Лил спустилась и уселась ему на плечо.

Видя в этом свой лучший шанс, Рэйчел воспользовалась возможностью и сказала: «Если тебе станет страшно, ты можешь прийти ко мне».