Птица чирикала так громко, что я не была уверена, что такой звук мог вообще исходить из ее крошечного тела.

«Ева?»

Знакомый голос позвал меня по имени, и я тут же обернулась.

«Ноэль?!»

«Как ты дошла аж сюда?» – сказал он удивленно, делая несколько шагов ко мне.

Однако у меня не было особого желания подходить к нему ближе. Рядом с ним была огромная, размером с дом, красная птица, полностью покрытая пламенем! Казалось, она сожжет меня, если я окажусь где-то рядом. Я никогда раньше не видела такого существа.

Широко раскрыв глаза, я заговорила, запинаясь: «Н-нет, я… Э-это…»

Поняв, почему я так напугана, Ноэлье протянул руку, чтобы погладить бок птицы. «Не волнуйся, он дружелюбный. Мы вместе с самого рождения, на самом деле он как семья для меня. Он… Ну, если просто, он бессмертная птица».

Я кивнула головой в знак понимания. Я помнила, что читала о них в романе. Каждый дракон мог призывать своего собственного феникса. Я помнила сцену в романе, где Сион был в ужасе, катаясь на фениксе Рэйчел.

«Рю, поздоровайся», – сказал Ноэлье.

Так птицу звали Рю. Увидев, что Ноэлье жестом указывает на меня, Рю приблизился, и я неохотно вздрогнула и отступила на шаг назад. Он был даже больше, чем я думала.

«Рю, будь осторожен. Не пугай ее». При словах Ноэлье птица чирикнула и наклонила голову. Казалось, поняв его, птица замедлилась, а затем пошла ко мне медленнее, но это все равно не остановило чувство паники, поднимавшееся во мне. Было невозможно просто подавить животные инстинкты.

Кроме того, эта птица была бессмертным фениксом. Прожив так долго, разве он не сможет сразу почувствовать, что я не человек? Может, он как раз готовится раскрыть клюв и опалить меня пеплом огненным порывом.

Скво-ах!

Я дрожала от страха, когда Рю внезапно издал громкий крик, так удивив меня, что я уронила яблоко, которое держала. Оно покатилось по снегу. Рю наклонил голову, чтобы взглянуть на него, а затем аккуратно поднял его клювом и съел одним кусочком.

Но это замороженное яблоко должно быть супер твердым!

Я смотрела на него со смесью удивления и беспокойства. Я видела в фильмах животных, которые впадали в бешенство после того, как съедали что-то, что им не нравилось… Этого не случится с этой птицей, правда? Никак не могло быть, чтобы это было хорошо. Я молилась, что только что не убила дорогого животного друга Ноэлье… или нас самих.

Я внимательно осмотрела птицу, но он снова просто громко крикнул и энергично захлопал крыльями. Затем он опустил голову передо мной, как будто хотел, чтобы его погладили.

«А?»

Я посмотрела на Ноэлье, не зная, что делать, но он просто кивнул, чтобы показать, что все в порядке. Хотя я боялась, что Рю сожжет меня, я нерешительно протянула руку, чтобы погладить его пылающую голову. Но к моему удивлению, он был совсем не горячим, а просто приятно теплым. Феникс закрыл глаза, явно наслаждаясь моим прикосновением. Когда я перестала его гладить, он моргнул и несколько раз кивнул головой в мою сторону, прося еще.

Вау! Он оказался довольно милым, теперь, когда я не так боялась. Хотя я теперь полуволк, в прошлой жизни я очень любила животных. Увидев мою улыбку, Рю поднял голову и встал ближе ко мне.

«А ты обнимаешься?» – спросила я, мое любопытство взяло верх. Я осторожно раскрыла объятия, чтобы показать, что я имею в виду. Рю явно понял меня, потому что тут же раскрыл крылья и обнял меня, посылая тепло по всему телу, хотя и не такое горячее, как у Ноэлье. Рю опустил голову и потерся ею о мое плечо. Очевидно, я ему пришлась по душе!

Так очаровательно! Я издала визг и обняла его крепче, теперь чувствуя себя еще теплее. Вау, это было действительно приятно! Я рассмеялась, наслаждаясь температурой.

«Эй, теперь, Рю, достаточно», – сказал Ноэлье, подходя и протягивая руку, чтобы пощекотать шею феникса.

В ответ Рю быстро уменьшился до размера моей ладони. Он был похож по размеру на птицу, что вела меня сюда. Тепло, которым я наслаждалась, исчезло в мгновение ока, и я слегка подпрыгнула, пораженная такой резкой переменой.

«Прости. Рю обычно не обнимает людей вот так», – извинился Ноэлье.

«О, нет, все было в порядке», – ответила я, на самом деле довольно грустная, что момент прервался. Пламя феникса было мягким на ощупь, почти как вата, и тот жар был идеальной температуры… Я прочистила горло и немного выпрямилась, отряхивая разочарование.

Разозленный тем, что его превратили в маленькую птичку, Рю издал маленький визг и взлетел в воздух, выпустив маленькую струйку огня в Ноэлье. Однако Ноэлье просто проигнорировал его и подошел ко мне.

«Ева, ты совсем не одета по погоде, чтобы быть на улице».

«Ах, это…»

«Зачем ты вышла сюда даже без плаща?» – спросил Ноэлье, звуча глубоко озабоченным.

Я смущенно почесала подбородок и сказала: «Ну, там была… птица, и…»

«Птица?»

«Да, она выглядела как Рю, но была синей».

«Она была синей?» – резко спросил Ноэлье, его сладкий голос мгновенно изменился.

Что не так с этим? Я наклонила голову в недоумении, но Ноэлье глубоко задумался. Я с нетерпением ждала его ответа.

«Слишком рано…» – пробормотал он, и я сделала шаг ближе, думая, что он разговаривает со мной.

Он посмотрел на меня и сказал: «Моя жена, не подойдешь ли ты ко мне поближе, пожалуйста?»

Он только что назвал меня своей женой, это означало…

Я быстро огляделась. За исключением теперь крошечного Рю, Ноэлье и меня, я не чувствовала никакого другого присутствия рядом с нами.

Я подняла бровь в его сторону, безмолвно спрашивая: «Кто-то рядом?»

Ноэлье молча кивнул.

Э-это должны быть… д-другие д-драконы!

Я поспешно встала прямо рядом с Ноэлье, стараясь выглядеть так, будто мы и вправду в отношениях – просто очень милая парочка здесь! Я протянула руку Ноэлье, и он сначала замешкался, но потом взял ее. Жар, гораздо более сильный, чем у Рю, просочился в мое тело. По крайней мере, я не тряслась, как в прошлый раз. Было хорошей идеей потренироваться раньше.

Чувствуя себя скорее пугливой добычей, я прошептала ему: «Где они? Они нас видят?»

Ноэлье молчал.

«Муж?»

Он не ответил. Я с недоумением посмотрела на него и спросила: «Почему ты не говоришь…»

Мне не удалось закончить вопрос. Маленькая птичка, что вела меня раньше, теперь летала вокруг перед нами, но проблема была в том, что она была не одна. Неужели все эти маленькие птицы могут становиться такими же огромными, как Рю?

В мгновение ужаса я подумала о фразе, которую часто слышала в прошлой жизни, – чутье никогда не ошибается.

В тот момент все синие птицы стали такими же огромными, как Рю, и полетели вниз на нас. Я закричала и сжала руку Ноэлье. Я была уверена, что они поняли, что я волк. С какой еще стати они явились в таких количествах?

Я дрожала от страха, когда люди начали спешиваться с этих массивных синих птиц. Я сразу поняла, что все они драконы. Их лица были полны серьезной решимости. Дракон, который сошел последним, подошел ко мне, явно действуя как лидер. Его высокий рост и грубоватая внешность были пугающими, но страшнее были его золотые глаза.

Они выглядели готовыми убить меня в любой момент. Я закрыла глаза и закричала: «Пожалуйста, пощадите…»

«Нашу почтенную будущую госпожу!»

«…меня? А?» Я открыла глаза, сбитая с толку тем, как он меня только что назвал.

Другой дракон, с синими волосами и очень напряженным лицом, крикнул в мою сторону: «Великая невеста нашего правителя! Мы здесь, чтобы сопроводить вас домой с правителем!» Затем он встал на одно колено, как рыцарь, приносящий присягу на верность. «Пожалуйста, позвольте нам сопроводить вас!»

Остальные драконы вокруг него все преклонили колени и повторили его слова.

Почтенная будущая госпожа? Они обо мне говорят?